7號城的鐘樓敲響時，距離先鋒旗艦抵達僅剩6小時。議會大廳的控制檯前，凱拉的能量觸鬚正瘋狂閃爍，螢幕上的封印程式程式碼以肉眼可見的速度重新整理——她將原本的“封印模式”緊急調整為“防禦模式”，試圖用星核能量連結城牆的雙能武器陣列，構建一道“反抽取屏障”。
“屏障能抵消60%的抽取炮能量，但需要小石頭全程保持意識同步。”凱拉擦了擦嘴角的血跡，之前抵禦宿主滲透者時，她的左肩被能量刀劃開一道深可見骨的傷口，“還有，林野的輻射不能再拖了。”
蘇曉正跪在林野身邊，用檢測儀掃描他的左臂——輻射痕跡已從肩膀蔓延至胸口，靠近心臟的位置泛著深紫色，檢測儀發出尖銳的警報：“輻射值超過安全閾值3倍，再擴散就會觸發基因變異，變成半宿主形態。”她從揹包裡掏出最後一塊星核碎片，用工具研磨成粉末，混入抗輻草汁液，製成一支“臨時抑制針”，“每2小時必須注射一次，能暫時壓制輻射，但沒辦法根治。”
林野接過針劑，自己扎進左臂，刺痛感傳來時，他反而鬆了口氣：“先顧著旗艦，我的事往後放。”話音剛落，城外突然傳來拾荒者的喊聲：“城內有微型蠕蟲！穿透合金板進來了！”
眾人衝到城牆下，只見數十隻體長僅1米的蠕蟲正從地下管道的裂縫裡鑽出來，體表覆蓋著透明薄膜，能輕鬆穿透鋼板。老鬼舉著火焰噴射器衝上前，火焰燒在蠕蟲身上，卻只讓它們蜷縮了一下，屍體融化後留下的黏液，接觸到地面就泛起紫色煙霧——檢測儀顯示，黏液的輻射濃度是普通星塵的5倍。
“不能用火燒！會加速輻射擴散！”蘇曉大喊著跑過來，手裡拿著幾瓶應急抗輻劑，“用雙能步槍的低功率模式，擊穿它們的核心！”
守軍們立刻調整武器模式，淡藍色光束擊中微型蠕蟲的頭部，它們瞬間僵住，身體漸漸乾癟。但城內已有平民出現症狀：有的頭暈倒地，有的面板開始結晶，尖叫聲響成一片。蘇曉咬咬牙，對工坊成員說：“一半人繼續量產雙能武器，另一半跟我調配應急抗輻劑，優先救治孩子和老人！”
林野看著混亂的場面，突然感覺體內的空間能量開始躁動——他抬手凝聚能量，淡藍色的空間坍縮場中，竟融入了一絲星核的銀白色光芒，形成一道鋒利的“星塵空間刃”。他試著揮向旁邊的廢棄合金板，刃光劃過，鋼板像紙片般被切成兩段。
“這是……能力異變？”凱拉驚訝地看著他的手，“星核能量和你的空間能力融合了，但要小心，吞噬者的意識可能會透過輻射入侵你的大腦。”
林野剛想回應，通訊器突然傳來小石頭的哭喊：“哥！議會大廳有敵人！凱拉姐受傷了！”
他立刻發動瞬移，衝進議會大廳時，只見三名宿主滲透者正揮舞著能量刀，攻擊控制檯。凱拉倒在地上，左肩的傷口還在流血，小石頭被她護在身後，手裡緊緊攥著星塵晶體。林野的星塵空間刃瞬間出鞘，切斷一名滲透者的手臂，剩下兩人見狀想逃，卻被趕來的趙猛用星塵刃攔下，當場擊殺。
“控制檯怎麼樣？”林野扶起凱拉，她的臉色蒼白如紙。
凱拉指著螢幕，進度條停在“30%”：“同步中斷了，現在需要雙重意識同步——除了小石頭，還得有一個星塵適配者輔助，你是唯一的人選。”
就在這時，天空突然暗了下來。所有人衝出議會大廳，抬頭看到了畢生難忘的景象：一艘長達數千米的金屬鉅艦懸浮在地球軌道上，艦體表面佈滿能量炮口，艦首的星塵抽取炮正泛著淡紫色光芒，像一隻冰冷的眼睛，盯著7號城。
“先鋒旗艦到了！”凱拉的聲音帶著顫抖，“只剩2小時了，必須立刻完成同步！”
林野沒有猶豫，跟著凱拉和小石頭回到控制檯前。他將手放在能量介面上，閉上眼睛，意識瞬間被拉入一個奇異的空間——這裡到處都是交織的星塵與吞噬者能量，淡藍與深紫的光帶纏繞在一起，耳邊傳來無數細碎的低語，那是吞噬者的掠奪本能在誘惑他。
“別被幻覺影響！找到星核的核心頻率！”凱拉的聲音在意識中響起。
林野集中精神，試圖抓住那道淡藍色的星核光帶，卻突然看到了拓跋烈的意識碎片——他正和信使宿主廝殺，畫面斷斷續續：“你騙我！根本不是牧場！是要把地球拖進虛空！”“不過是個工具，還敢反抗？”
原來拓跋烈發現了信使宿主的陰謀，偷偷向7號城傳送座標。林野心中一動，順著意識碎片的方向，終於找到了星核的核心頻率，和小石頭的意識成功連結——控制檯的進度條開始飛速上漲，從30%到50%，再到70%。
與此同時，蘇曉的通訊器突然收到一條陌生資訊，正是拓跋烈發來的座標：“旗艦甲板，虛空裂隙發生器，毀了它。”她立刻召集5名空間系適能者：“跟我去炸發生器，阻止它把地球拖進虛空！”
幾人發動瞬移，直接出現在旗艦甲板上。這裡到處都是宿主守衛，蘇曉讓適能者們吸引注意力，自己則悄悄摸到發生器旁——那是一個直徑10米的黑色裝置，表面泛著虛空能量的黑光。她快速貼上星塵炸藥，設定10秒後引爆，然後發動瞬移撤離。
“轟隆”一聲巨響，發生器被炸成碎片。旗艦的星塵抽取炮能量驟降，淡紫色光芒黯淡了不少。林野在星核空間中感受到了能量波動，立刻抓住機會，星塵空間刃劈向連線旗艦與主艦隊的訊號光帶——光帶瞬間斷裂，旗艦的引擎發出刺耳的故障聲，開始緩緩撤離地球軌道。
“成功了！旗艦撤退了！”7號城的守軍們歡呼起來，城內的微型蠕蟲也被徹底清剿，危機似乎暫時解除。
林野退出意識同步，剛睜開眼睛，就感覺左臂傳來一陣灼熱。他低頭一看，輻射痕跡竟然停止了擴散，面板表面浮現出一個淡紫色的吞噬者符號，像紋身一樣刻在上面。
“這是……”蘇曉驚訝地伸手想碰，卻被凱拉攔住。
凱拉的呼吸越來越微弱，她拉著蘇曉的手，斷斷續續地說：“別碰……星核不是封印鑰匙……是……”話沒說完，她就昏迷了過去。
就在所有人以為安全時，蘇曉的檢測儀突然發出警報，螢幕上顯示著海洋區域的輻射資料：“有不明物體墜落在舊時代海洋裡，輻射濃度正在上升！”
林野立刻拿出望遠鏡，望向東方的海平面——那裡泛著詭異的紫色，隱約能看到海水在沸騰。他心裡突然升起一股不祥的預感：先鋒旗艦撤退前，肯定投放了甚麼東西。
幾天後，7號城的平民漸漸恢復秩序，凱拉在蘇曉的治療下慢慢甦醒，但關於星核的秘密，她卻再也說不出更多。林野左臂的符號沒有消失，反而在夜間會發出微光，他的空間能力越來越強，卻也越來越難控制吞噬者的意識。
而在遙遠的海洋深處，一枚偽裝成隕石的蟲卵艙正緩緩破裂，淡紫色的輻射順著海水擴散，無數細小的吞噬者蟲卵開始孵化，將整片海洋變成了孕育威脅的溫床。
沒人知道，這場暫時的勝利，只是吞噬者入侵地球的第一步。距離主艦隊降臨的真正倒計時，才剛剛開始，而那枚藏在海洋裡的蟲卵艙，將在不久的將來，引發一場足以毀滅人類文明的“海洋異變”。