廢棄礦洞的空氣裡瀰漫著潮溼的黴味，混合著星塵結晶的金屬氣息，林野緊緊貼著冰冷的巖壁，聽著巷道外張揚越來越近的怒吼聲，心臟像被一隻無形的手攥緊。趙猛靠在他身邊，機械義肢無力地垂著，肩膀的灼傷處滲出淡紅色的血水，臉色因失血而蒼白，卻依舊用眼神示意林野：“別管我，帶蘇曉和小石頭走。”
“要走一起走。”林野低聲回應，指尖泛著微弱的藍光——空間領域的能量還沒恢復，剛才為了掩護撤退，他幾乎耗盡了體內的星塵能量，現在連短距離瞬移都做不到。蘇曉蹲在小石頭身邊，正用僅剩的抗輻草汁液幫孩子擦拭被灰塵迷了的眼睛，小石頭卻懂事地握住她的手：“蘇曉姐，我不怕，我們能出去的。”
就在這時，礦洞深處突然傳來“篤、篤、篤”的敲擊聲，節奏規律，像是某種暗號。林野瞬間警惕起來，握緊鏽刀，朝著聲音來源望去——昏暗中，一個高大的身影從密道入口鑽了進來，正是勘探隊隊長周正。
“別緊張，是我。”周正壓低聲音，從口袋裡掏出一根熒光棒，掰亮後扔在地上，淡綠色的光芒照亮了他的臉，“我避開了科研院的人，特意來給你們送東西。”
林野皺眉：“你為甚麼要幫我們？”他還記得上一章周正的提醒，此刻更確定這個人不簡單。
周正苦笑一聲，靠在巖壁上，從作戰服內側掏出一張泛黃的地圖：“我以前也是科研院的實驗品。”他擼起袖子，手臂上佈滿了猙獰的疤痕，“十年前，我因為覺醒了‘強化系適能’，被李默抓去做實驗，後來僥倖逃出來，加入了軍方，就是想暗中幫更多像我一樣的適能者。”
他把地圖遞給林野：“這是舊礦場的廢棄運輸通道圖，直通實驗室的底層，我三年前為了救隊友誤入過一次，裡面的守衛不多，你們可以從這裡進去，找到實驗證據，揭露李默和陳敬之的陰謀。”
林野接過地圖，熒光棒的光芒下，地圖上的密道路線清晰可見，還標註著守衛的位置和陷阱分佈。他抬頭看向周正，眼神裡充滿了感激：“謝謝你。”
“不用謝我。”周正搖搖頭，從揹包裡掏出一把炸藥和一把能量槍，“這是我能給你們的全部東西，炸藥可以用來斷路，能量槍能對付科研院的普通衛隊。記住，實驗室的核心資料在中央控制檯，蘇振邦教授的殘留資料應該還在裡面，那是揭露陰謀的關鍵。”
“你怎麼辦？”蘇曉突然問，“我們走了，你怎麼向科研院交代？”
周正笑了笑，眼神堅定：“我自有辦法。你們記住，到了方舟核心區，去找一個叫‘守夜人’的組織，他們是反抗方舟高層的秘密力量，會幫你們的。”
林野不再猶豫，扶起趙猛，讓小石頭拿著熒光棒，跟著周正朝著密道入口走去。密道狹窄得只能容一人透過，兩側的巖壁上佈滿了星塵結晶，泛著淡藍色的光芒，林野懷裡的星塵晶體開始持續發燙，像是在與周圍的結晶產生共鳴，他的空間感知不受控制地展開，覆蓋了實驗室的底層。
“前面就是實驗室了。”周正停下腳步，指著前方的一道金屬門，“門後面就是基因培養艙群，你們小心，裡面可能有守衛。”
林野點點頭，讓眾人躲在密道里，自己則悄悄靠近金屬門，空間感知“看見”門後有兩名科研院守衛，正站在培養艙旁邊打瞌睡。他凝聚剩餘的能量，瞬移到守衛身後，用鏽刀捂住他們的嘴，同時將其打暈，拖進密道。
“快進去！”林野開啟金屬門，讓眾人進來。實驗室底層寬敞得像一個巨大的廠房，數十個透明的培養艙整齊地排列著，每個艙體裡都浸泡著一個胚胎——胚胎有著人類的輪廓，體表卻覆蓋著淡藍色的星塵結晶，像是穿著一層鎧甲，艙體側面的編號清晰可見：TS-001、TS-002……
蘇曉衝到一個培養艙前，看著編號，突然瞪大了眼睛，從揹包裡掏出父親的筆記：“這些編號……和我父親筆記裡‘吞噬者適配體實驗’的編號一模一樣！我父親寫過，‘TS’代表‘吞噬者宿主’，這些胚胎是被改造成能容納吞噬者意識的‘容器’！”
林野的心臟猛地一沉，走到中央控制檯前，試圖破解系統。蘇曉也湊過來，從口袋裡掏出探測器碎片，連線到控制檯的介面上：“我來幫你，我父親教過我怎麼破解科研院的系統。”
碎片插入介面，控制檯螢幕亮起，開始讀取資料。沒過多久，蘇振邦的全息影像突然出現在螢幕上，他穿著白色大褂，臉色憔悴，眼神裡帶著絕望：“如果有人看到這段影像，說明我已經被陳敬之和李默滅口了。觀測者不是來幫助人類的，它是吞噬者文明的前哨，以‘提供星際技術’為誘餌，誘導我們開展‘適配體篩選’實驗，目的是將適能者改造成‘吞噬者宿主’，為即將到來的主艦隊做準備。”
“礦場的畸變蚯蚓不是實驗失敗品，是‘宿主馴化工具’，用來測試宿主的戰鬥能力；議會地下金庫藏著‘最終改造藥劑’，一旦注射，適能者會徹底失去意識，成為吞噬者的傀儡……”
影像說到這裡，突然中斷，螢幕上開始閃爍紅色的警報燈，刺耳的警報聲在實驗室裡迴盪。“不好！有人來了！”周正大喊，一把將林野和蘇曉拉到培養艙後面，“是李默，他親自帶隊來了！”
林野透過培養艙的縫隙看去，實驗室的大門被推開，李默穿著白色大褂，戴著金絲眼鏡，身後跟著數十名科研院精英衛隊，他們手裡拿著星塵能量槍，身上還穿著淡藍色的能量盾，顯然是有備而來。
“林野，蘇曉，別躲了。”李默的聲音透過揚聲器傳來，帶著偏執的狂熱，“你們以為能找到真相嗎？太晚了，最終改造藥劑已經完成，再過一個月，方舟城所有的適能者都會成為吞噬者的宿主，人類會在吞噬者的帶領下，走向真正的進化！”
“你這個瘋子！”林野怒吼，想要衝出去，卻被周正攔住。
“別衝動！”周正壓低聲音，從揹包裡掏出炸藥，“我來斷後，你們從應急通道走，應急通道直通議會地下金庫，那裡有你們要找的證據！”
“不行，我們不能丟下你！”蘇曉喊道。
“這是命令！”周正的語氣不容置疑，將炸藥貼在密道入口的巖壁上，“記住，一定要找到‘守夜人’，一定要阻止李默和陳敬之！”
說完，周正按下炸藥的引爆器，朝著李默的方向衝去：“李默，你的對手是我！”
“轟隆！”
炸藥爆炸，密道入口被碎石堵住，隔絕了衛隊的追擊。李默氣得臉色鐵青，下令道：“給我炸了這裡！我要讓他們死無葬身之地！”
林野強忍怒火，拉起趙猛和蘇曉，帶著小石頭朝著應急通道跑去。應急通道是一條垂直的豎井，深不見底，井底泛著與議會方向同源的冰冷能量，正是吞噬者的能量。豎井內壁的金屬上，刻著密密麻麻的奇怪文字，像是某種外星符號，林野懷裡的星塵晶體突然爆亮，文字開始在他腦海中轉化為清晰的資訊：
“主艦隊前哨·降臨座標鎖定方舟核心區”
“宿主馴化進度：70%”
“最終改造藥劑投放倒計時：30天”
林野的瞳孔驟縮，終於明白——吞噬者主艦隊的前哨，即將降臨在方舟7號城的核心區，而李默和陳敬之，還有30天就要投放最終改造藥劑，將所有適能者變成宿主。
豎井裡傳來“轟隆”的爆炸聲，頂部的碎石不斷落下，顯然是李默的衛隊在炸通道。林野看著深不見底的豎井，又看了看身邊的隊友，深吸一口氣：“我們只能下去了，議會地下金庫就在井底，那裡有最終改造藥劑，也有揭露陰謀的證據。”
趙猛點點頭，用還能活動的左手抓住豎井內壁的金屬把手：“我先下去，你們跟著我，小心點。”
林野讓小石頭趴在自己背上，蘇曉抓著他的衣角，四人沿著豎井內壁的把手，緩緩向下爬去。井底的冰冷能量越來越濃，林野的空間感知“看見”金庫的大門就在下方，而大門後面，不僅有最終改造藥劑，還有一個泛著紫色光芒的能量體——正是觀測者的本體。
豎井頂部的爆炸聲越來越近，碎石砸在林野的肩膀上，生疼。他知道，他們離真相越來越近，卻也離死亡越來越近。而方舟核心區的“守夜人”組織，是否能成為他們的希望？議會地下金庫裡，又藏著多少不為人知的秘密？
林野咬緊牙關，加快向下爬的速度，懷裡的星塵晶體依舊亮著，像是在指引他們，也像是在預警——井底的危險，遠比他們想象的更可怕。