方舟7號城的晨霧還未散盡，林野已站在軍方外圍部隊的操場上，指尖攥著那張皺巴巴的任務簡報——目標：東煌廢墟邊緣的舊礦場，採集至少50公斤星塵礦；備註：礦場近期畸變蚯蚓氾濫，已失聯三批勘探隊，需格外警惕。
“都打起精神來！”一個粗獷的聲音從隊伍前方傳來，隊長周正穿著洗得發白的作戰服，左臉有道刀疤從眉骨延伸到下頜，手裡握著一根金屬棍，敲得地面“哐當”響，“舊礦場的蚯蚓可不是鬧著玩的，體長能有10米，噴的強酸能融穿合金，不想死的就跟著老子的指令走！”
林野不動聲色地觀察著周正——這個隊長看似粗獷，眼神卻很銳利，掃過隊員時，目光在林野和趙猛身上多停留了片刻，尤其是看到趙猛的機械義肢時，眼神裡閃過一絲複雜的情緒，不像是純粹的冷漠。
“林野，趙猛，你們倆跟我一組，負責殿後。”周正突然點名，走到兩人身邊時，壓低聲音說，“科研院的人在後面跟著，你們小心點，別露太多本事。”
林野心頭一震，剛想追問，周正已經轉身走向隊伍前方，彷彿剛才的提醒只是錯覺。他看向趙猛，兩人交換了一個眼神——果然，這次任務不簡單，陳敬之和李默，至少有一方在試探他們。
勘探隊乘坐著老舊的履帶車出發，車身上佈滿了彈孔和劃痕，顯然是經歷過不少戰鬥。車廂裡擠滿了士兵，大多沉默寡言，只有幾個老兵在低聲交談，話題離不開“失聯的勘探隊”和“科研院的瘋子”。
“聽說了嗎？前兩批失聯的勘探隊，最後發回來的訊號裡，都提到了‘白色大褂’。”一個老兵壓低聲音，眼神裡帶著恐懼，“我猜是科研院的人在礦場搞實驗，把蚯蚓弄變異了，然後把勘探隊當成了‘實驗品’。”
另一個老兵立刻捂住他的嘴：“別亂說話！被科研院的人聽到，有你好果子吃！”
林野默默聽著，心裡的疑慮越來越深——舊礦場距離他之前感知到的議會地下金庫能量訊號源極近，會不會不僅是資源點，還是陳敬之和觀測者隱藏的“基因實驗場”？那些畸變蚯蚓，會不會是實驗失敗的產物？
履帶車行駛了兩個小時，終於抵達東煌廢墟邊緣的舊礦場。礦場入口處的金屬大門早已鏽爛，地面佈滿了直徑半米的孔洞，像是被甚麼東西從地下鑽出來形成的，孔洞周圍的土壤泛著淡藍色的光，是星塵輻射殘留的痕跡。空氣中瀰漫著腐土與星塵混合的氣味，還帶著一絲若有若無的酸臭味，讓人忍不住皺起眉頭。
“都下來！”周正率先跳下車，金屬棍指向礦場內部，“兩人一組，分散採集星塵礦，注意腳下的孔洞，一旦發現蚯蚓蹤跡，立刻發訊號！”
林野小隊和周正一組，朝著礦場深處走去。趙猛用機械義肢的合金爪敲擊地面，金屬碰撞聲在礦場裡迴盪，他閉上眼睛，仔細聽著聲音的反饋：“地下有東西在動，至少三隻，距離我們大概50米，體型很大。”
蘇曉從揹包裡掏出探測器碎片，飛快地組裝起來，很快就做出一個巴掌大的“聲波誘捕器”：“這東西能發出模擬星塵能量的聲波，能吸引畸變蚯蚓現身，我們可以設個陷阱，先下手為強。”
小石頭則蹲在地上，小手扒拉著孔洞周圍的土壤，突然指著一個孔洞說：“哥，這個孔洞是新的！土壤還是溼的，蚯蚓應該剛從這裡經過，它的軌跡是朝著礦場深處去的。”
林野展開空間感知，瞬間覆蓋礦場深處——他“看見”三隻體長10米的領主級畸變蚯蚓，正潛伏在地下5米處，體表覆蓋著一層淡藍色的星塵結晶層，像是穿著一層鎧甲，腹部則沒有結晶，是它們的弱點。蚯蚓的頭部有一個巨大的口器，正不斷分泌著強酸，腐蝕著周圍的土壤。
“準備戰鬥。”林野握緊鏽刀，指尖泛起淡藍色微光，“趙猛，你正面牽制，儘量吸引蚯蚓的注意力；蘇曉，你把誘捕器放在孔洞旁邊，等蚯蚓出來就啟動；小石頭，你幫我們標記弱點位置；我負責攻擊它們的腹部。”
眾人點頭，迅速做好準備。蘇曉將聲波誘捕器放在最大的一個孔洞旁邊，按下開關，誘捕器發出“嗡嗡”的低鳴，淡藍色的光芒順著孔洞蔓延下去。
沒過多久，地面突然開始震動，孔洞裡傳來“沙沙”的聲響，一隻巨大的畸變蚯蚓從孔洞裡鑽了出來——它的體表覆蓋著星塵結晶，在陽光下泛著刺眼的光芒，頭部的口器張開，露出密密麻麻的尖牙，強酸順著尖牙滴落，砸在地上，瞬間腐蝕出一個小坑。
“啟動誘捕器！”蘇曉大喊，按下手中的遙控器。誘捕器的聲波突然變強，蚯蚓的動作明顯遲滯，像是被聲波干擾了感知。
趙猛趁機衝上去，機械義肢的合金爪泛著藍光，朝著蚯蚓的頭部抓去：“畜生，來嚐嚐老子的厲害！”
蚯蚓被激怒，口器噴出一道強酸，朝著趙猛射去。趙猛早有準備，側身躲開，強酸噴在旁邊的岩石上，岩石瞬間被融成一灘液體。他趁機跳到蚯蚓的背上，合金爪抓住結晶層，死死穩住身體，消防斧朝著蚯蚓的腹部砍去。
“弱點在左邊！”小石頭突然大喊，指著蚯蚓腹部的一處沒有結晶的地方，“那裡的面板很薄，我能看到裡面的血管！”
林野立刻凝聚能量，指尖劃過空氣，一道淡藍色的空間裂痕出現，朝著蚯蚓的腹部揮去——“咔嚓”一聲，蚯蚓的腹部被裂痕切開一道大口子，綠色的血液噴湧而出，蚯蚓發出一聲淒厲的嘶吼，身體劇烈扭動，想要把趙猛甩下來。
就在這時，礦場入口處突然傳來“噠噠噠”的槍聲，緊接著是士兵的慘叫。林野回頭看去，只見一隊穿著白色大褂的科研院衛隊衝了進來，他們手裡拿著星塵能量槍，槍口泛著淡藍色的光芒，正朝著勘探隊計程車兵開槍。
“是科研院的人！”周正臉色一變，“他們怎麼會來這裡？”
衛隊隊長張揚穿著一身黑色的作戰服，腰間別著一把能量劍，走到礦場中央，看著正在掙扎的畸變蚯蚓，嘴角勾起一抹冷笑：“都給我住手！這隻蚯蚓是科研院的‘實驗樣本’，誰也不能傷害它！”
林野皺起眉頭，握緊了鏽刀：“我們是軍方勘探隊，奉命來採集星塵礦，你們憑甚麼阻止我們？”
張揚轉過頭，上下打量著林野，眼神裡帶著毫不掩飾的傲慢：“你就是林野？李默院長要你立刻跟我回科研院，協助研究空間系適能，這是命令，不得違抗！”
“我們是軍方的人，不是科研院的實驗品！”趙猛從蚯蚓背上跳下來，擋在林野身前，機械義肢的合金爪對準張揚，“想帶他走，先過我這關！”
張揚冷哼一聲，從腰間拔出能量劍，劍身泛著刺眼的藍光：“不知死活的東西，既然你不肯配合，那就別怪我不客氣了。”
話音剛落，張揚突然發動攻擊，能量劍朝著趙猛的機械義肢砍去。趙猛連忙用消防斧抵擋，“當”的一聲脆響，消防斧被能量劍砍成兩段，趙猛被衝擊波掀飛，重重摔在地上，肩膀被能量槍擊中，冒出一股黑煙，機械義肢瞬間失去了光澤，暫時失靈了。
“趙猛！”林野大喊，想要衝過去，卻被兩名科研院衛隊士兵攔住。
“林野，別反抗了。”張揚走到林野面前，能量劍抵在他的胸口，“跟我回科研院，院長不會虧待你的，否則，你的這些朋友，都得死在這裡。”
林野看著地上受傷的趙猛，又看了看被衛隊士兵包圍的蘇曉和小石頭，眼神變得冰冷。他深吸一口氣，體內的星塵能量開始沸騰，淡藍色的光芒以他為中心擴散開來，形成一個5米範圍的空間領域——領域內的衛隊士兵動作突然變慢，像是被按下了慢放鍵。
“快走！”林野一把拉起趙猛，又拽住蘇曉和小石頭，朝著礦場深處的廢棄巷道跑去。張揚反應過來，想要追上去，卻被空間領域減緩了速度，只能眼睜睜看著他們跑進巷道。
“給我追！”張揚怒吼一聲，帶著衛隊士兵衝進巷道，卻發現巷道內岔路縱橫，林野四人早已不見了蹤影。
林野帶著小隊躲在巷道深處的一個廢棄礦洞裡，礦洞很小，僅能容四人蹲下。他立刻為趙猛處理肩膀的傷口，傷口處的皮肉已經被能量灼傷，發黑發紫，好在沒有傷到骨頭。
蘇曉則撿起剛才戰鬥時掉落的一個“活體捕捉器”——這是科研院衛隊攜帶的裝置，用來捕捉變異生物的，上面刻著一串編號：KY-0734。
“這個編號……”蘇曉突然瞪大了眼睛，從揹包裡掏出父親的筆記，翻到其中一頁，“我父親的筆記裡記錄著‘基因提取實驗裝置’的編號，開頭也是KY，而且這個捕捉器的結構，和筆記裡畫的‘活體基因提取裝置’一模一樣！”
林野的心猛地一沉——果然，科研院的人在礦場搞基因實驗，那些畸變蚯蚓就是實驗品，而他們的勘探隊，恐怕從一開始就是被用來“測試”蚯蚓戰鬥力的工具。
就在這時，林野的胸口突然發燙，空間感知不受控制地展開，朝著礦場深處蔓延——他“看見”礦場最深處有一個隱藏的實驗室，實驗室裡佈滿了培養艙，裡面裝著各種變異生物的胚胎，而實驗室中央的能量核心，正散發著與吞噬者探測器同源的冰冷能量。
更讓他心驚的是，議會方向的冰冷能量再次傳來，與實驗室的能量產生了共鳴，像是在進行某種“資料傳輸”。林野握緊懷裡的星塵晶體，突然意識到：舊礦場不僅是基因實驗場，還是觀測者與陳敬之的“能量中轉站”，他們透過這裡的實驗，為吞噬者文明改造地球生態，而李默的基因提取計劃，只是整個陰謀的一部分。
巷道外傳來張揚的怒吼聲和士兵的腳步聲，顯然是在搜捕他們。林野看著身邊受傷的趙猛、緊張的蘇曉和害怕卻依舊堅強的小石頭，心裡明白，他們與科研院、與陳敬之、與觀測者的衝突，已經從試探升級為直接的交鋒。
而礦場深處的實驗室，還有那股與吞噬者同源的能量，像是一個巨大的陷阱，等待著他們踏入。林野深吸一口氣，眼神變得堅定——不管前方有多少危險，他們都必須查清楚礦場的秘密，這不僅是為了自己，更是為了所有被矇在鼓裡的適能者，為了即將到來的吞噬者危機。