葉辰剛把紅星村的筆錄整理好，手機就震動起來。螢幕上跳出個陌生號碼，備註顯示“東哥助理”。他劃開接聽，那邊傳來個恭敬的聲音：“葉警官，我是東哥的助理小林。東哥聽說您今天在紅星村處理了不少事，特意讓我來接您，說想請您吃頓便飯，地點在城郊的‘聽風小築’。”
葉辰挑眉。“東哥”這名號在本地商界無人不曉，做地產起家，後來涉足文旅，脾氣出了名的古怪，卻從不在明面上得罪公職人員。他沉吟片刻：“我還有工作要處理。”
“東哥說了，就是簡單吃頓飯，順便聊聊紅星村的文旅開發專案——您也知道，村裡那片老宅子，東哥一直想保護性修繕。”小林的聲音透著懇切，“他特意交代，您要是不來，他親自開車去接。”
葉辰看了眼筆錄裡村民提過的“老宅子拆建”爭議，指尖敲了敲桌面：“地址發我，我自己過去。”
聽風小築藏在半山腰，青磚灰瓦隱在竹林裡，門口站著個穿唐裝的中年男人，正是東哥。他肚子微凸，手裡盤著串核桃，見葉辰下車，老遠就笑著迎上來，聲音洪亮：“葉警官可算來了！我這小地方，盼您來盼得竹子都多冒了幾節！”
葉辰伸手與他握了握，對方掌心溫熱，力道卻不輕：“東哥客氣了。”
“客氣啥！”東哥拍著他的肩膀往裡走，“我跟你說，早上聽底下人說你在紅星村替村民撐腰，我就琢磨著——這才是幹事的人！不像有些官兒，只會對著稿子念口號。”
穿過月亮門，院子裡擺著張石桌，桌上已擺好茶具，沸水正咕嘟冒泡。東哥親手沏了杯茶推過來：“明前的龍井，嚐嚐。”
葉辰呷了口，茶香清冽。“東哥找我，不光是為了吃飯吧？”
東哥哈哈笑起來，眼角的皺紋堆成花：“爽快！我就喜歡葉警官這性子。實話說，紅星村那老宅子，我確實想弄成民俗村，但上次去看，村民們好像不怎麼待見我？”
“您的人去談時，說‘不拆老宅子就斷水斷電’，換誰也不待見。”葉辰放下茶杯，語氣平淡，“村民不是反對開發，是怕祖宅被強拆，怕補償款落不到手裡。”
東哥臉上的笑淡了些，敲了敲桌面：“那幫混小子！我早說過要‘保護性修繕’，他們倒好，拿著雞毛當令箭。葉警官放心，我已經把那幾個嘴欠的開了。”
他話鋒一轉，眼裡閃過精光：“但話說回來，葉警官今天在村裡說的那句‘公道換信任’，我聽著特別對味。我東哥在這地界混了三十年，最信這個。”
這時廚師端來一碟醉蟹，東哥給葉辰剝了只，蟹黃飽滿：“嚐嚐，太湖來的，早上剛撈的。”
葉辰嚐了口，鮮味在舌尖散開。東哥忽然嘆了口氣：“不瞞你說，我爹當年就是紅星村出來的，臨走前還唸叨著老宅子門口的那棵老槐樹。我想修老宅，一半是生意，一半也是了他的心願。”
他從懷裡掏出張泛黃的照片，上面是個穿軍裝的年輕人站在老槐樹下，背後就是村民提過的那座青磚老宅。“這是我爹，二十歲離開村的，到死都沒回來過。”
葉辰看著照片，忽然想起村民說的“老槐樹被蟲蛀了，想修又沒錢”，開口道：“村民不是不能談，只是需要個能讓他們信得過的中間人。”
東哥眼睛一亮：“葉警官願意幫忙？”
“我只幫理。”葉辰放下蟹殼，“您要是真能按‘保護’來做，不強拆、補償款直接打給村民個人賬戶，我可以幫您組織場座談會。”
東哥猛地拍了下石桌，震得茶杯叮噹響：“就這麼定了！我現在就讓人擬方案，補償款多算三成，再請專業團隊給老槐樹做驅蟲！”
他看著葉辰，眼裡滿是讚賞：“葉警官，我跟你說句掏心窩子的話——現在像你這樣既敢較真又懂變通的年輕人，太少了。今天你能來，我是真高興，比談成三千萬的專案還高興！”
晚風穿過竹林，帶著草木清香。東哥又開了瓶酒，給葉辰倒了半杯：“這酒是我藏了十年的女兒紅，本想等我閨女出嫁時喝，今天破例，咱爺倆碰一個！”
葉辰舉杯，與他輕輕一碰，酒液醇厚，帶著點微甜。他忽然明白，所謂“東哥很高興”，不止是客套，是遇到同類人的那份惺惺相惜——都認一個理，都信“公道自在人心”。
夜色漸深，竹林裡蟲鳴漸起，石桌上的醉蟹殼堆了小半碟，東哥的話匣子徹底開啟，從他爹當年走西口的故事，講到自己第一次被騙得血本無歸，葉辰偶爾應一聲，大多時候在聽。
臨走時，東哥塞給他個錦盒：“不是啥值錢東西，我爹當年帶出來的槐樹種子，聽說村裡那棵老槐樹快不行了，或許能種棵新的。”
葉辰接過錦盒，入手沉甸甸的。車開出老遠，後視鏡裡還能看到東哥站在門口揮手，像在送別一個難得的知己。
他低頭看了眼錦盒，忽然覺得，紅星村的老槐樹，或許真能活過來。