荔園的橡膠果剛摘完最後一茬，晾膠架上空蕩蕩的，只剩下竹條間殘留的乳白膠痕。葉辰蹲在培養棚裡，給新分離的橡膠菌做基因測序，電泳儀的藍光在他臉上明明滅滅，像映著片微型星空。
“葉先生，外面有位先生找您，說是從香江來的。”彩婆婆的聲音帶著些遲疑，“開著輛黑色轎車，看著……不太像做生意的。”
葉辰摘下手套，指尖還沾著電泳緩衝液的涼意。香江來的客人？泰叔的人剛來過，送了批東南亞的橡膠籽，說是合作的誠意；黃Sir上週還在電話裡說，喬尼仔考上了警校，想畢業後來荔園看看。會是誰？
走出培養棚，就見竹籬笆外停著輛黑色賓利，車身擦得鋥亮，在秋日的陽光下泛著冷光。車旁站著個穿深灰色西裝的男人，身形挺拔，頭髮梳得一絲不苟，指間夾著支未點燃的雪茄，正是高進。
他身後的保鏢穿著黑色西裝，戴著白手套，站姿像標槍一樣筆直，與荔園的鄉土氣息格格不入。
“葉先生，久仰。”高進伸出手，掌心乾燥溫暖，握力卻不輕不重，帶著種恰到好處的壓迫感，“我是高進。”
葉辰與他交握的瞬間，聞到他身上淡淡的雪松香，混合著雪茄的醇厚氣息——這是常年出入頂級場所的人才有的味道。“高先生大駕光臨，不知有何指教？”
“談不上指教。”高進笑了笑，眼角的細紋裡藏著精明，“聽說葉先生的橡膠菌技術在非洲很成功，甚至讓泰叔都願意放下身段合作，我很感興趣。”
他的目光掃過晾膠架，又落在培養棚的玻璃牆上，最後定格在葉辰白大褂口袋裡露出的電泳圖譜一角，眼神裡的欣賞不似作偽。“能把實驗室搬到膠園裡，葉先生的務實，倒是和那些只懂紙上談兵的學者不同。”
“高先生是生意人，應該明白，技術好不好，得看地裡的收成。”葉辰側身讓他進來，“裡面坐，喝杯橡膠花蜜茶？”
“好。”高進沒拒絕，邁步時，皮鞋踩在青石板上發出清脆的響，與周圍的蟲鳴形成奇妙的對比。
阮梅正好從鎮上回來，看到賓利車時愣了一下，走進院子才發現客人是誰，手裡的標本夾差點掉在地上。“高……高先生？”她在香江採訪時見過高進一面，當時他作為慈善晚宴的發起人，給貧困學生捐了棟圖書館，氣場強大得讓人不敢直視。
“這位是？”高進看向阮梅，目光在她帆布包上的橡膠葉胸針上停留了半秒。
“阮梅，膠園的技術骨幹，也是我的得力助手。”葉辰介紹道，“她培育的第三代橡膠菌，抗逆性比原始菌種提升了40%。”
阮梅的臉微紅，趕緊去廚房泡茶。彩婆婆在灶前燒火，偷偷打量著高進，小聲對阮梅說：“這先生看著就不一般，比電視裡的大老闆還氣派。”
客廳裡，高進看著牆上掛的地圖——荔園、尚比亞基地、漢東省研究所的位置都用紅筆標出，連成一條清晰的線。“從華南到非洲，葉先生的佈局很快。”他拿起桌上的橡膠果標本，“只是，光靠技術輸出，恐怕走不遠。”
“高先生有何高見？”葉辰給他倒上茶，琥珀色的茶湯裡飄著橡膠花的瓣。
“我可以幫你建一條從非洲到歐洲的供應鏈。”高進放下標本，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量，“港口、物流、渠道，我都有。條件是，你的橡膠菌技術，要優先供應我的產業。”
葉辰的手指在茶杯沿上摩挲著。高進的提議很誘人，他的物流網路覆蓋半個地球，能省去至少三年的市場開拓時間。但他更清楚，這位“賭神”的合作，從來都伴隨著等價的交換，甚至可能藏著看不見的附加條件。
“高先生的好意我心領了。”葉辰的聲音很穩，“不過，我的技術首先要滿足國內的需求，非洲基地的產出，也承諾了優先供應當地部落的合作社。”
高進挑眉，似乎沒想到會被拒絕。他沉默片刻，突然笑了：“葉先生倒是和我想象中不一樣。我以為，有野心的人，不會拒絕更廣闊的舞臺。”
“我的野心，是讓更多人靠橡膠樹過上好日子，不是賺多少錢。”葉辰看著他，“高先生在香江做慈善，應該明白這種感覺。”
高進的眼神閃了閃，指尖捻了捻雪茄，沒點燃。“你知道泰叔為甚麼願意跟你合作嗎？”他突然換了個話題，“不是因為你的技術多厲害，是因為你在尚比亞救過他的獨子，就是那個叫阿昌的年輕人——上次襲擊你，是他自己的主意，泰叔並不知情。”
葉辰愣住了。他只知道阿昌被部落人抓住後，泰叔花了很大力氣才把人贖回去，卻沒想到其中還有這層淵源。
“商場如戰場，但也講人情。”高進站起身，整理了一下西裝下襬，“葉先生的技術，我很看好。合作的事，你可以再考慮考慮，我的電話留給你。”
他遞過一張燙金名片，上面只有一個名字和一串號碼。離開時，他突然回頭，看向培養棚的方向：“阮小姐培育的菌種，確實很有潛力，別埋沒了人才。”
賓利車消失在小路盡頭，阮梅才敢走進客廳，手裡還捏著沒送出去的橡膠菌樣本。“他……他真的是高進？”
“是他。”葉辰看著名片上的名字，“他想合作，建供應鏈。”
“答應嗎？”
“不。”葉辰把名片放進抽屜，“我們的路，得自己走。就像這橡膠樹，根扎得越深，長得越穩，靠別人扶著，遲早會倒。”
傍晚，葉辰給黃Sir打了個電話，提起高進的到訪。黃Sir在那頭沉默了很久，說：“高進這個人，亦正亦邪，做事滴水不漏。他想合作，未必是壞事，但你要記住，他的天平上，永遠只有‘值得’和‘不值得’。”
掛了電話，葉辰走到培養棚，看著阮梅給橡膠菌調整溫度。藍光映在她專注的臉上，像蒙上了層薄紗。他突然明白，高進說的“別埋沒人才”，或許不全是客套——真正的價值，從來都藏在這些默默耕耘的人身上，藏在每一次菌種的改良裡，藏在膠園的晨露和晚霞中。
月光爬上晾膠架時，葉辰把高進的名片夾進了《橡膠栽培學》裡，當作一個不速之客留下的印記。他知道，未來或許還會有更多“高進”出現，帶著誘惑和挑戰，但只要守住初心，像橡膠樹一樣牢牢紮根，就不怕任何風雨。
畢竟，這片土地上長出的希望，從來都不需要依附任何人，就能向著陽光，長得很高，很穩。