香江的雨總帶著股化不開的黏膩，葉辰站在廉政公署大樓的臺階上，看著手裡的鑑定報告被雨水洇出淺藍的暈。報告上“黃炳耀警官配槍使用合規”的結論還帶著油墨香，槍盒裡的“善良之槍”在陰影裡泛著沉穩的光——這是他從愛丁堡回來後辦的第一件事，也是最要緊的事。
“葉先生，黃Sir在裡面等你。”門口的警員笑著側身，“他說要請你去吃街口的魚蛋，加雙份辣醬。”
葉辰剛走進大廳，就見黃炳耀穿著便服迎上來，兩鬢的白髮比三個月前多了些，眼神卻依舊亮得像探照燈。“你可算回來了，”他接過槍盒，指尖在盒面上摩挲著，“喬尼仔那小子，天天問我‘葉先生甚麼時候帶槍回來’。”
“他很懂事。”葉辰想起少年把槍塞進書包時顫抖的手，“比我們當年強。”
黃炳耀開啟槍盒，取出配槍掂量了掂，又熟練地卸彈匣、檢查膛線，動作行雲流水，像在撫摸老夥計的筋骨。“這槍跟著我二十年，上次被收走時，我總覺得少了條胳膊。”他把槍重新裝好，別回腰後，“走，吃魚蛋去，我請客。”
街口的小攤冒著熱氣，辣醬的辛香混著雨氣撲面而來。黃炳耀往碗里加了三大勺辣醬，看著葉辰只加了半勺，忍不住笑：“還是這麼不能吃辣？當年在油麻地追劫匪，你跑著跑著就掉隊，說是辣得燒心。”
“現在不一樣了。”葉辰舀起一顆魚蛋，熱度燙得指尖發麻，卻奇異地暖了心，“荔園的小米辣，比這個兇多了。”
雨幕裡傳來腳踏車鈴聲，孟鈺舉著透明傘停在攤前，白襯衫的領口沾了點雨珠，帆布包上的“漢東大學”字樣被雨水浸得發深。“黃Sir，葉先生！”她揚了揚手裡的檔案袋，“總華探長的後續調查結果出來了，牽連出七個分局的人。”
黃炳耀接過檔案袋，嘴裡的魚蛋還沒嚥下去：“早該查了！這幫蛀蟲，把警隊的臉都丟盡了。”
孟鈺在葉辰身邊坐下，傘沿往他這邊傾了傾：“柯教授說你的橡膠菌技術在非洲落地了？尚比亞那邊的廢膠處理廠，下個月就能投產？”
“差不多，”葉辰點頭，“當地的農業部長親自去考察了三次，說要把技術推廣到整個南部非洲。”他看著女孩眼裡的光，突然想起在愛丁堡的課堂上，總忍不住給學生講荔園的橡膠林，講那個舉著標本夾的姑娘。
“對了，”孟鈺從包裡掏出個筆記本，“這是我整理的‘生態膠園全球案例’，裡面有你在香江做的廢膠處理方案，還有……荔園的照片。”
葉辰翻開筆記本，扉頁是張合影——去年在荔園，他和阮梅、柳飄飄蹲在橡膠菌培養箱前，背景裡的孩子們舉著“生態膠園”的牌子。照片邊角有行小字：“每一步都算數。”
黃炳耀吃完最後一顆魚蛋，抹了抹嘴：“你們聊，我去警局銷假。”他走了兩步又回頭，衝葉辰擠擠眼，“孟記者為了等你回來，推了去倫敦的採訪。”
雨突然大了，敲在傘面上噼啪作響。孟鈺的耳根紅了，低頭攪著碗裡沒動過的魚蛋：“柯教授說……愛丁堡大學想聘我當客座講師，講環境新聞，我還沒答應。”
“為甚麼？”
“因為……”她抬起頭，雨水打在睫毛上，像落了層碎鑽，“我想先去荔園待半年，把那裡的故事寫出來。你說過，橡膠花開的時候，整個園子都是香的。”
葉辰想起荔園的春天，橡膠花像堆雪落在枝頭，阮梅總說“花謝了就該割膠了，就像故事寫完了，該有新的開始了”。他突然覺得，這些年走過的路——從香江的碼頭到愛丁堡的講臺，從對抗東星的刀光到推廣橡膠菌的坦途，都是為了離某些東西更近一步。
“我明天回荔園。”他說，“你要是去，我讓阮梅給你留間房，窗外就是橡膠林。”
孟鈺的眼睛亮了，像兩盞被雨洗過的燈籠：“真的？”
“當然。”葉辰看著她把筆記本抱在懷裡，突然想起系統面板上的提示——【“信念”與“行動”融合，觸發“前行”效果：所有目標進度提升20%】。或許所謂的“更近一步”，從來不是跋山涉水的奔赴，是某個瞬間突然明白，原來彼此的方向，早已在同一條路上。
雨小些時，他們並肩往地鐵站走。傘下的空間很小，肩膀偶爾碰到一起，像有微弱的電流竄過。路過夜來香酒吧舊址，那裡正在建“生態主題公園”，工人正往地基裡埋降解材料——正是葉辰團隊研發的橡膠菌載體。
“你看，”孟鈺指著工地，“當年的火併現場，現在要長草了。”
“就像有些傷口，”葉辰說，“不是消失了，是長出了新的東西。”
地鐵進站的提示音響起，孟鈺突然停下腳步：“對了，柳飄飄的畫展下個月在省城開展，主題是‘土地上的生長’，她說一定要請你去。”
“好。”
“還有……”她從包裡掏出個小盒子，“這是我外公讓我給你的，他說‘善良之槍’該配個像樣的槍套。”
盒子裡是個手工縫製的皮套，用的是荔園產的天然橡膠革，觸感溫潤，上面繡著株橡膠樹，根鬚扎得又深又密。
葉辰把槍套揣進懷裡，覺得比在愛丁堡收到的聘書還沉。地鐵燈光掠過站臺，照亮孟鈺嘴角的笑，也照亮他心裡突然清晰的念頭——原來那些看似遙遠的目標，那些小心翼翼守護的信念，都在某個雨天的魚蛋攤前、某本寫滿故事的筆記本里，悄悄靠近，然後在彼此的眼裡，看到了共同的遠方。
進站時，孟鈺的傘不小心碰到他的肩膀，兩人同時說了聲“抱歉”，又同時笑了。雨聲、地鐵的呼嘯聲、遠處工地的敲打聲混在一起，像首關於“更近一步”的歌——不疾不徐，卻堅定地，走向下一個春天。