清邁的雨季來得纏綿，連續三天的陰雨讓橡膠林裡積起了淺淺的水窪，膠農們收割的膠乳桶上都蓋著塑膠布，防止雨水混入影響純度。葉辰站在合作社的曬膠場邊，看著工人用柯志華新研發的速幹裝置處理膠料，白色的膠膜在熱風烘乾下漸漸變得透明，空氣中瀰漫著淡淡的乳香。
“葉哥，外面有個緬甸人找你，說是叫瓦達，帶了四個隨從，都配著槍。”耀文從雨幕裡跑進來，褲腳沾滿了泥點，臉色有些凝重，“看那樣子不像善茬，腰間鼓鼓囊囊的，估計揣著傢伙。”
葉辰擦了擦手上的膠料殘渣，指尖還殘留著天然膠的黏性。瓦達這個名字他有印象——是金三角地區最大的武裝頭目之一，控制著緬泰邊境的三個鴉片種植區，據說和八面佛的殘餘勢力還有勾結，手段狠辣，在當地是出了名的“活閻王”。
“請他到會客廳，”葉辰解開沾著膠液的手套，扔進回收桶，“告訴廚房，泡壺最好的古樹茶，再備些炸香蕉片。”
耀文愣了一下：“葉哥，就這麼讓他們進來？要不要先……”
“不用。”葉辰打斷他，目光掃過曬膠場角落裡堆放的橡膠網發射器，“他要是想動手，不會只帶四個人。帶他們進來，正好看看咱們的場子。”
會客廳的竹編沙發剛用防蛀膠處理過，帶著淡淡的薄荷味。瓦達坐在主位上，黝黑的手指摩挲著茶盞邊緣，眼神像鷹隼般銳利，掃過牆上掛著的聯盟地圖——紅色的膠園標記已經覆蓋了泰北大部分地區，甚至延伸到了緬甸邊境。
他約莫四十歲年紀，穿著件黑色絲綢襯衫，領口敞開，露出胸前猙獰的蛇形紋身。身後的四個隨從筆直地站著，手始終按在腰間的槍套上，眼神警惕地盯著門口。
“葉先生年紀輕輕，倒是把生意做到了我的地盤邊上。”瓦達開口，泰語裡夾雜著緬甸口音，“聽說你最近弄了不少飛機坦克？還端了黑蠍子的老巢？”
葉辰給他續上茶，茶湯在杯中旋轉，泛起金色的漣漪：“瓦達先生說笑了，我只是個做橡膠生意的，飛機坦克不過是用來運輸膠料的工具。至於黑蠍子，他們偷了我的膠料，毀了我的工廠，總不能不還手。”
“做橡膠生意？”瓦達嗤笑一聲，從懷裡掏出個塑膠袋，扔在茶几上——裡面裝著幾塊黑褐色的膠塊，散發著刺鼻的氣味，“這是你賣給佤邦的‘環保膠’？我的人用它來包裝鴉片，結果三天就滲油了，你說怎麼算？”
葉辰拿起一塊膠料，放在鼻尖聞了聞。這根本不是聯盟生產的環保膠，而是用廢輪胎和工業廢料再生的劣質品，硬度和密封性都不達標，顯然是有人仿冒聯盟的商標在搞鬼。
“瓦達先生，”葉辰將膠塊放回袋裡，推了回去，“你看這膠料的斷面，我們的環保膠因為新增了天然乳膠，斷面是細膩的乳白色，而這個是灰黑色，還夾雜著雜質。”他起身走到牆角的展示架，拿起一塊樣品，“這才是我們的產品，您可以對比一下。”
瓦達的眼神閃爍了一下，沒去看樣品，反而從襯衫口袋裡掏出張照片，拍在桌上：“上個月，我的三個運輸隊在清盛港被扣了，說是‘走私劣質膠’，是不是你乾的？”
照片上的卡車被橡膠網纏住，車斗裡裝的正是和剛才一樣的劣質膠。葉辰認出那是耀文帶隊執行的扣押行動，當時還查獲了隱藏在膠料下的五十公斤海洛因。
“是我們舉報的，”葉辰沒否認，語氣平靜，“那些膠料不僅劣質，還藏了違禁品。瓦達先生是大人物，總不會做這種掉價的生意吧？”
瓦達的臉色沉了下來，手指猛地攥緊茶盞，骨節發白：“葉先生這是不給我面子？”
“我只是想把生意做乾淨。”葉辰的目光迎上他的視線，沒有絲毫退讓，“聯盟的膠料可以賣給你，用來做輪胎、做密封件，甚至做你手下弟兄的防彈衣內襯，都行。但要是想用來包裝那些傷天害理的東西，恕我不做這個生意。”
他頓了頓，指了指窗外的膠林：“瓦達先生，你看那些橡膠樹，割膠的時候講究‘輕割、淺割’，才能年年豐收。要是下刀太狠，樹就死了。生意也是一個道理，做乾淨了，才能長久。”
瓦達沉默了，會客廳裡只剩下雨點打在竹棚上的噼啪聲。他身後的隨從想上前，被他用眼神制止了。
半個時辰後，瓦達突然笑了，露出一口黃牙：“葉先生倒是會說話。我聽說你的橡膠能做防彈衣？”
“不僅能做防彈衣，”葉辰示意耀文拿來件樣品，“還能做輪胎、做密封墊，甚至能改良你的武器。比如這個——”他拿起個橡膠緩衝器，“裝在AK47的槍托上，能減少三成後坐力，你的弟兄打槍會更準。”
瓦達接過緩衝器，在手裡掂了掂，又試著按了按，彈性十足。他突然對身後的隨從說了句緬甸語，隨從立刻解下腰間的步槍，遞給葉辰。
葉辰熟練地卸下槍托，將緩衝器裝上去，重新組裝好，遞還給瓦達：“試試？”
瓦達接過槍，走到會客廳外的空地上，對著遠處的椰子樹連開三槍。槍聲沉悶了不少，他的手臂幾乎沒甚麼晃動，臉上露出驚訝的神色：“有點意思。”
“還有更有意思的。”葉辰指著曬膠場的方向，“我們新研發的防刺膠靴，能擋住三稜軍刺，重量比你的戰術靴還輕一半。要是瓦達先生有興趣，我們可以合作——你提供場地，我提供技術，在邊境建個橡膠加工廠，專門生產軍工橡膠製品，利潤五五分。”
瓦達眯起眼睛，顯然在權衡。他控制的地區貧困落後，除了鴉片幾乎沒甚麼產業，要是能搞橡膠加工，既能賺錢，又能擺脫對毒品的依賴，確實是筆好生意。
“我可以答應你，”瓦達放下槍，語氣緩和了些，“但你得幫我一個忙——八面佛的兒子在寮國邊境招兵買馬，揚言要替他老子報仇，你得幫我除掉他。”
葉辰早料到他會提條件。八面佛的兒子丹坤最近確實在擴充勢力，還多次騷擾聯盟的邊境膠園，是個不小的隱患。
“可以。”葉辰點頭，“但我有個條件——除掉丹坤後，他控制的那片橡膠林，得歸聯盟所有。”
瓦達咧嘴一笑，伸出黝黑的手：“成交。”
兩隻手握在一起，一隻帶著橡膠的黏性，一隻帶著常年握槍的老繭，在雨聲淅瀝的會客廳裡，達成了一場特殊的合作。
送走瓦達後，耀文才鬆了口氣，擦著額頭的汗：“葉哥，你真敢答應他？瓦達這種人，翻臉比翻書還快。”
葉辰看著窗外漸漸停雨的天空，遠處的膠林在陽光下泛著墨綠色的光澤：“他需要我們的技術，我們需要他的地盤，各取所需而已。至於翻臉……”他指了指會客廳角落裡的錄音裝置，“咱們的橡膠防震錄音筆，可比他的槍管用。”
曬膠場裡，工人已經開始晾曬新一批膠料，白色的膠膜在陽光下像一片片透明的鏡子。葉辰知道，瓦達上門只是開始，金三角的水很深，接下來還會有更多的“客人”到訪。但只要守住“乾淨生意”的底線，用橡膠技術搭建起足夠堅固的屏障，就像那些紮根在山坡上的橡膠樹，任爾東南西北風，自有站穩腳跟的底氣。
會客廳的茶還溫著，空氣中的薄荷味和茶香交織在一起，帶著一種奇異的安寧。葉辰端起茶盞，看著杯底沉澱的茶葉，突然覺得，這金三角的風雨，或許沒那麼可怕——就像橡膠樹經歷風雨才能產出更多膠乳，經得起考驗的生意，才能真正紮下根來。