橡膠廠的早會剛結束，耀文就踩著露水跑了進來，工裝褲的褲腳還沾著草屑——他剛從楓林閣附近的山頭偵查回來。“葉哥，訊息千真萬確！三聯幫的人天不亮就開始清場，楓林閣周圍三步一崗五步一哨，連後山的小路都有人守著。”他從懷裡掏出張手繪的地圖，上面用紅筆圈出了十幾個守衛點，“聽說刀疤強和阿杰都帶了二十多個弟兄，槍都藏在獵槍套裡，看樣子是打算硬搶。”
葉辰指尖在地圖上劃過，停在楓林閣西側的竹林標記處：“這裡的守衛最薄弱？”
“是！”耀文眼睛發亮，“那片竹林密得很，鑽進去根本看不見人影。葉哥，咱們要不要……”他做了個“動手”的手勢，拳頭捏得咯咯響。
“先看看情況。”葉辰放下地圖，拿起桌上的搪瓷杯喝了口茶，“昨天讓你查的元老動向，有結果了嗎？”
耀文臉上的興奮淡了些，從口袋裡掏出個小本子：“陳爺前天晚上被人潑了紅漆，家門上還插了把刀，嚇得連夜搬到了碼頭的貨櫃裡；管賬的李伯昨天去買早飯，被輛無牌摩托撞斷了腿，現在還在醫院躺著；剩下三個元老，兩個被刀疤強‘請’去了碼頭看管，一個被阿杰扣在賭場當人質——說白了，就是都被控制了。”
“刺殺倒是沒有，”他補充道，“但明裡暗裡的威脅沒斷過。刀疤強放話，誰敢不投他，就把誰的家底抖給廉政公署；阿杰更狠，說要燒了元老們在鄉下的祖墳。”
葉辰的手指在桌沿上輕輕敲擊著，節奏越來越快。三聯幫的混亂比他預想的更嚴重，老幫主剛走，這些人就急著撕咬起來，連最基本的規矩都不顧了。“老幫主的女兒呢？還沒訊息？”
“沒動靜。”耀文搖搖頭，“有人說她在國外嚇得不敢回來，也有人說她早就被阿武偷偷接走了，準備當個傀儡話事人。”他突然壓低聲音，“葉哥，咱們真的不管？再這麼鬧下去，三聯幫的地盤就得被黑蛇堂的餘黨佔了，到時候咱們橡膠廠的貨運線路……”
“管，但不是現在。”葉辰起身走到窗邊，看著遠處碼頭上緩緩升起的吊臂，“楓林閣的會，我得去一趟。”
“葉哥您去？”耀文急了，“那就是龍潭虎穴！刀疤強和阿杰早就看咱們不順眼，您這一去……”
“他們還沒膽子動我。”葉辰拿起搭在椅背上的外套，“別忘了，健和會的林董昨天剛把這批改性膠的訂單給了我，三聯幫的碼頭現在還等著這批貨週轉資金。他們再橫，也得掂量掂量斷了財路的後果。”他頓了頓，眼神沉下來，“再說，陳爺當年幫過我父親，我不能看著他被這幫人欺負。”
上午九點半，楓林閣外的柏油路上停滿了黑色轎車。葉辰的車剛在門口停下，就被兩個穿黑西裝的壯漢攔住，手按在腰間的槍套上，眼神像淬了毒的刀子。“誰讓你來的？這裡不歡迎外人！”
葉辰沒說話，只是搖下車窗，露出手腕上的銀質手鍊——那是陳爺當年送給父親的，上面刻著個“忠”字，在三聯幫裡是無人不知的信物。兩個壯漢的臉色頓時變了，訕訕地收回手，低著頭讓開了路。
穿過雕樑畫棟的門樓，院子裡已經站滿了人。刀疤強和阿杰各佔一邊，雙方的人怒目相視，空氣裡瀰漫著硝煙味。正屋的太師椅空著，旁邊的長凳上坐著三個面色憔悴的元老，陳爺不在其中。
“喲，葉老闆怎麼有空來湊熱鬧？”刀疤強率先開口，語氣裡帶著嘲諷，“怎麼，你們橡膠廠也想插手我們三聯幫的家事？”
阿杰跟著陰陽怪氣：“葉老闆要是來道賀的，我阿杰第一個歡迎！等我當了話事人，碼頭的貨運全給你們葉氏做，怎麼樣？”
葉辰沒理會他們的挑釁，目光掃過院子：“陳爺呢？”
沒人回答。院子裡的氣氛突然變得詭異，刀疤強和阿杰的眼神都有些閃爍。
就在這時，後堂傳來一陣輕微的騷動，一個穿旗袍的年輕女子扶著陳爺走了出來。女子約莫二十出頭，眉眼間有幾分老幫主的影子，只是臉色有些蒼白，手裡緊緊攥著個檀木盒子。
“是大小姐！”有人低呼。
刀疤強和阿杰的臉色同時沉了下來。刀疤強往前走了一步：“大小姐不在國外好好待著，回來瞎湊甚麼熱鬧？這裡沒你的事，趕緊回去！”
“我爸的幫會，我為甚麼不能回來？”女子的聲音不大，卻很穩，“我叫蘇晴，是三聯幫現任幫主的女兒。今天這場會，該由我來主持。”
阿杰嗤笑一聲：“主持？你知道碼頭每天要卸多少貨？知道賭場的抽水怎麼算？別以為讀了幾年法律就了不起，這裡不是法庭！”
“我是不知道這些，”蘇晴開啟手裡的檀木盒子，裡面是枚黃銅令牌，上面刻著“三聯令”三個字，“但我知道這枚令牌代表甚麼。我爸臨走前說，誰持有這枚令牌，誰就能調動幫裡的所有資源，包括在座各位的生死。”
院子裡瞬間安靜下來。三聯令是幫裡的最高信物，據說能號令所有堂口，連老幫主平時都貼身帶著，沒想到傳給了女兒。
刀疤強的臉色一陣青一陣白，突然獰笑道：“令牌？老子手裡的槍就是令牌！今天這話事人，我當定了！”他說著，猛地從獵槍套裡抽出改裝的短銃，對準了蘇晴。
“你敢！”陳爺突然喊道，聲音嘶啞卻有力，“老幫主待你不薄，你要弒主嗎？”
就在這千鈞一髮之際，葉辰突然動了。他像陣風似的衝到蘇晴身前，手腕一翻，不知何時手裡多了塊橡膠板，正好擋在短銃前。“嘭”的一聲槍響，子彈打在橡膠板上，竟被牢牢粘住，沒穿過去分毫。
所有人都驚呆了。那可是能打穿鋼板的散彈銃，居然被塊不起眼的橡膠板擋住了？
“刀疤強，”葉辰的聲音冷得像冰，“你要是不想三聯幫徹底散夥，就把槍放下。”他舉起橡膠板，上面的彈痕清晰可見，“這是我們廠新研發的防彈膠，你要是還想試試，我不介意讓你再開一槍。”
刀疤強的手在發抖，短銃“哐當”一聲掉在地上。他知道葉辰說得出做得到，連黑蛇堂都栽在他手裡，自己這點人根本不夠看。
阿杰見勢不妙，剛想讓手下動手，卻見耀文帶著十幾個橡膠廠的工人衝了進來，個個手裡拿著灌滿橡膠液的高壓水槍——這玩意兒看著不起眼，噴到身上能瞬間凝固，比手銬還管用。
“阿杰哥，”耀文笑眯眯地說，“葉哥說了，今天誰要是敢在楓林閣鬧事，就把誰當‘劣質膠料’處理，送去再生車間‘回爐重造’。”
院子裡的人都被逗笑了，緊張的氣氛頓時消散了不少。
蘇晴深吸一口氣，走到院子中央，舉起那枚三聯令：“我知道大家不服我，但我爸留下的幫會不能散。今天我不選話事人，只說三件事：第一，釋放所有被扣押的元老，以後幫裡的大事，由元老會和各堂口共同決定；第二，碼頭和賭場的賬目全部公開，由陳爺牽頭核查，私吞公款的，按幫規處置；第三，我會盡快完成學業，回來和大家一起把三聯幫走上正途——就像葉老闆的橡膠廠一樣，靠本事吃飯，不再打打殺殺。”
陳爺突然老淚縱橫，對著蘇晴深深鞠了一躬：“大小姐有老幫主的風範！我老陳第一個支援你！”
其他元老也跟著附和，連刀疤強和阿杰的手下都有些動容。他們跟著老幫主打天下，圖的不過是安穩日子，誰也不想天天提心吊膽地內鬥。
葉辰看著蘇晴握著令牌的手，那雙手還帶著書卷氣，卻比剛才刀疤強的槍口更有力量。他知道，三聯幫的混亂或許還沒結束，但至少在這一刻，有了新的可能。
離開楓林閣時，耀文忍不住問：“葉哥，您早就知道大小姐能鎮住場子？”
葉辰笑了笑，看著車窗外掠過的竹林：“我不知道，但我知道，老幫主留下的不只是令牌，還有人心。”他想起蘇晴剛才說的“走上正途”，突然覺得，或許用不了多久，龍城的碼頭就會少些槍聲，多些膠料運輸的汽笛聲——那才是這片土地該有的聲音。
車駛過橡膠廠的大門時，葉辰看到程海瑤正在指揮工人解除安裝新到的裝置，陽光下，“葉氏橡膠”的招牌格外醒目。他知道，無論是三聯幫還是橡膠廠，真正的“新”，從來不是換個話事人那麼簡單，而是像這些膠料一樣，在一次次錘鍊裡，找到更堅韌、更乾淨的活法。