膠乳在玻璃皿裡緩緩凝結，泛著半透明的乳白色光澤。葉辰捏著鑷子，小心翼翼地將薄膜狀的膠層揭起，動作輕得像怕驚擾了甚麼。實驗室的百葉窗只拉開一條縫，陽光透過縫隙落在他手背上，把那道淺淺的疤痕照得清晰——那是去年在灣省除錯機器時，被飛濺的金屬屑劃到的。
“葉先生，這批次的膠純度又提高了三個百分點。”助手小陳舉著檢測報告，臉上難掩興奮，“臺南工廠的新配方果然管用，周朝先那邊剛發來訊息，說訂單已經排到下個月了。”
葉辰接過報告，指尖劃過“拉伸強度”那一欄的資料，嘴角剛要揚起，辦公室的門被“砰”地推開。阿坤闖了進來，手裡攥著張皺巴巴的報紙，額頭上全是汗：“葉哥，出事了！”
報紙頭版赫然印著“松林幫內訌，周朝先遭親信背叛”的黑體字，配著張模糊的照片——周朝先被人架著塞進汽車，白襯衫上沾著深色的汙漬，眼鏡歪在一邊。
“甚麼時候的事？”葉辰的指尖猛地收緊，報告邊緣被捏出褶皺。
“今早剛爆出來的，說是他副手阿彪聯合幾個堂主，把他手裡的地盤全搶了，連臺南的橡膠廠都被封了！”阿坤急得直轉圈，“小陳剛才去查，咱們存在工廠的原料全被扣了，說是‘非法侵佔’！”
葉辰走到窗邊，望著遠處的港口。臺南工廠的煙囪還在冒煙，只是煙囪下的廠房已經換了旗幟——原本印著松針的標誌被換成了猙獰的狼頭。他想起上週和周朝先通電話時，對方還笑著說“阿彪這小子最近越來越急躁，得敲打下”，語氣裡帶著長輩對晚輩的縱容，絲毫沒察覺危險已近。
“阿彪要的不是地盤。”葉辰忽然開口，聲音沉得像浸了水的棉絮，“他是想要咱們的膠配方。”
阿坤一愣：“配方？咱們不是隻給了生產流程嗎？核心配比一直存在加密硬碟裡……”
“流程裡藏著關鍵資料。”葉辰轉身抓起外套，“阿彪在工廠待了三年，早就把咱們的生產步驟摸透了，缺的只是最後那組催化劑比例。他扣原料，是想逼咱們主動送上門。”
實驗室的門再次被推開，這次進來的是個穿旗袍的女人，身段玲瓏，手裡拎著個描金漆盒，旗袍開衩處露出一截白皙的小腿，步步生蓮地走到葉辰面前。
“葉先生，周老闆讓我送樣東西。”女人聲音柔得像水，眼波流轉間帶著鉤子，“他說您一看就懂。”
漆盒開啟，裡面沒有信件，只有半塊斷裂的象牙麻將——正是上次周朝先送的那副，牌面上的松針紋從中間裂開，像道猙獰的傷口。
葉辰的指尖撫過斷裂處的毛刺，忽然想起周朝先當時說的話：“這麻將是象牙的，硬，但脆，得輕拿輕放。”原來那時他就留了後手，這半塊麻將裡，怕是藏著阿彪的把柄。
“周老闆還說，”女人湊近一步，香氣混著淡淡的硝煙味飄過來，“讓您別來臺南，他自有辦法脫身。但若是您非要來……”她頓了頓，指甲輕輕劃過葉辰的手腕，“他在工廠的通風管道里，藏了份‘驚喜’。”
阿坤剛要發作，被葉辰按住。他看著女人旗袍領口彆著的狼頭徽章——那是阿彪新立的標誌，嘴角勾起抹冷峭的弧度：“替我謝周老闆。”他拿起那半塊麻將，塞進內袋，“再轉告阿彪，原料我可以送，但得親自跟他談。地址定在工廠倉庫，下午三點。”
女人眼波一閃，笑著福了福身：“葉先生果然爽快，阿彪哥定會恭候大駕。”轉身離開時，旗袍下襬掃過桌角，帶落了一支鋼筆，筆帽滾落時，露出筆尖閃著寒光的金屬尖——那根本不是鋼筆，是支改裝過的短刺。
阿坤眼疾手快地接住，臉色瞬間鐵青：“這女人是來暗殺您的！”
葉辰掂了掂那支“鋼筆”，金屬的涼意透過指尖傳來。他走到窗邊，看著女人上了輛黑色轎車，車身上的狼頭標誌在陽光下閃著兇光。“她是在試探我敢不敢去。”他把短刺扔給阿坤，“通知技術組，破解麻將裡的東西。另外，備車，去臺南。”
“可葉哥，這明擺著是陷阱！”
“是陷阱，也是機會。”葉辰望著臺南的方向，眼底的光沉得像深潭，“周朝先藏的‘驚喜’，才是阿彪最怕的東西。咱們得去拿回來。”
工廠倉庫裡瀰漫著橡膠的焦糊味，阿彪坐在原本屬於周朝先的老闆椅上，手裡把玩著把鍍金手槍，桌腳邊堆著幾個被捆住的工人——都是跟著周朝先多年的老弟兄，臉上帶著傷。
“葉先生倒是準時。”阿彪咧開嘴笑，露出泛黃的牙齒，“聽說你把配方帶來了？”
葉辰站在倉庫中央，身後跟著兩個拎著箱子的技術人員，神色平靜：“配方可以給你，但你得先放了人。”
“放了人？”阿彪像是聽到了笑話，猛地拍了下桌子，“周朝先那老東西把我當狗使喚了十年，現在他倒臺了，你們還想護著他？”他突然指向牆角的鐵籠，“看見沒？那老東西就在裡面，你把配方交出來，我就讓你親眼看著他……”
話音未落，倉庫的通風口突然“哐當”一聲被踹開！
周朝先渾身是傷，手裡攥著根斷裂的鐵管，從通風管裡滾了出來，正好落在阿彪身後！他雖然虛弱，眼神卻像頭被逼到絕境的狼，猛地撲上去抱住阿彪的腿，嘶吼著：“阿辰，動手！”
葉辰眼神一凜，打了個手勢。技術人員瞬間開啟箱子，裡面根本不是配方檔案，而是兩臺高頻聲波發生器！刺耳的聲波瞬間充斥整個倉庫，阿彪的手下捂著頭慘叫，手裡的武器紛紛掉在地上。
阿彪被周朝先死死纏住，剛要開槍，就被葉辰甩出的短刺釘穿了手腕！手槍“啪”地掉在地上，他疼得嗷嗷直叫，卻被聲波震得連站都站不穩。
“你以為我不知道你在配方里動了手腳？”葉辰一步步走近，聲音透過聲波的雜音傳來，帶著冰碴，“你在原料裡摻的雜質，早在三天前就被我們檢測出來了。”
周朝先從地上爬起來，撿起阿彪掉的槍，指著他的頭：“我待你不薄，為甚麼要反我？”
阿彪喘著粗氣，眼神怨毒：“薄？你讓我跟在你身後當影子，看著你當立法委員，我卻只能做個見不得光的打手！憑甚麼？”
“憑你永遠學不會‘穩’。”周朝先的聲音疲憊卻堅定，“橡膠要慢慢熬才能成膠，人心要慢慢焐才能成團。你急功近利，就算搶了地盤，也守不住。”
警笛聲從遠處傳來，是葉辰提前報的警。阿彪的手下被聲波震得失去反抗力，很快被趕來的警察制服。周朝先看著被押走的阿彪，忽然劇烈地咳嗽起來，捂著胸口彎下腰。
葉辰遞過一瓶水，看著他蒼白的臉：“早就勸過你，別把弟兄們逼得太緊。”
周朝先接過水，苦笑了下：“是我太想證明……松林幫能走上正途。”他從懷裡掏出個隨身碟，塞給葉辰，“這是工廠的新圖紙，我早就想把生產線改了，以後不用那些見不得光的渠道，咱們堂堂正正賣膠。”
倉庫外的陽光照進來，落在隨身碟上，反射出細碎的光。葉辰看著那些被解救的工人互相攙扶著往外走，看著周朝先雖狼狽卻挺直的背影，忽然明白——所謂“綿裡藏刀”，藏的未必是惡意，有時是為了護著身後的人，不得不捏緊的拳頭；是明知前路有陷阱，卻甘願踏進去的勇氣。
就像那半塊斷裂的象牙麻將，看似脆弱，卻藏著能刺破黑暗的鋒芒。
傍晚的臺南港，貨輪緩緩啟航，甲板上堆著成箱的橡膠製品，箱子上印著新的標誌——一棵迎著風的橡膠樹，樹下站著兩個人影。
葉辰站在船頭，望著逐漸遠去的港口，周朝先的聲音在身後響起：“聽說你要在香江建研發中心？”
“嗯，”葉辰回頭笑了，“到時候請周老闆來剪綵。”
周朝先捶了他一拳，笑聲在海風裡盪開：“別叫周老闆，叫我老周就行。”
夕陽把兩人的影子拉得很長，交疊在一起，像株共生的橡膠樹。海浪拍打著船身，帶著橡膠的清香，駛向更開闊的海面——那裡沒有陰謀詭計，只有陽光和能握在手裡的踏實日子。