香江的夜市剛亮起燈，油麻地的“旺記”粉面攤就排起了長隊。阿星揹著個洗得發白的帆布包，站在隊伍末尾啃著蔥油餅，眼睛卻瞟著街對面那間掛著“轉讓”木牌的空鋪——玻璃門上的積灰被人擦出個圓洞，能看見裡面落滿灰塵的貨架，牆角還堆著幾個印著“東南亞香料”的木箱。
“阿星！又來等開檔啊？”粉面攤的旺嫂笑著往他碗裡多加了兩勺牛腩，“今天可別再被城管追了，上週你那筐走私香菸，還是我幫你藏在冰櫃裡才沒被搜走。”
阿星嘿嘿笑了兩聲，咬著筷子說：“嫂，我這回不幹走私了。”他指了指對面的空鋪，“我想盤下那間店，賣東南亞特產，你看咋樣？”
旺嫂往那邊瞥了一眼，眉頭皺起來：“你可別亂來！那鋪子前幾任老闆都沒撐過三個月——上個月是賣燕窩的，被人舉報賣假貨，鋪子都被砸了；再往前是個開賭場的，半夜被人綁走，到現在都沒訊息。”她壓低聲音，“聽說那片地盤，是白手套的人在看場，你這點家底，不夠他們塞牙縫的。”
阿星的筷子頓了頓。白手套的名聲他早有耳聞，道上都說這人手眼通天，不僅壟斷了香江大半的走私生意，連警署的探長見了都得點頭哈腰。可他摸了摸帆布包裡那沓皺巴巴的鈔票——這是他在碼頭扛了三年麻袋攢下的血汗錢，還有老家叔叔寄來的救命錢，加起來剛好夠盤下那間鋪子。
“我就是做點小生意，不礙他們的事。”阿星扒拉著牛腩粉，含糊不清地說，“再說了，我認識人。”
旺嫂知道他嘴硬，嘆了口氣不再多勸。阿星這孩子打小沒爹孃，在油麻地的巷子里長大，十幾歲就跟著混社會，前年因為替人頂罪蹲了半年牢，出來後才算踏實了些，沒想到又想往渾水裡蹚。
吃完粉，阿星摸出張皺巴巴的報紙，上面登著“東南亞香料交流會”的廣告，角落用紅筆圈著個名字——葉辰。三天前，他在碼頭卸貨時，聽見幾個走私販子唸叨，說暹羅那五家橡膠園的新主人要來香江，想找個靠譜的人幫忙打理香料生意，而那人正是葉辰。
“葉哥要是能看上我，這點地盤算啥？”阿星把報紙揣進懷裡，往空鋪走去。剛走到門口，就被兩個穿黑西裝的攔住，其中一個刀疤臉推了他一把：“滾開！這地方也是你能看的？”
阿星踉蹌著後退兩步，帆布包掉在地上，裡面的香料樣品撒了一地——有從暹羅帶回來的胡椒粒，有馬來西亞的肉豆蔻，還有幾顆裹著泥土的橡膠籽，是他託碼頭的朋友偷偷留的。
“我想盤下這鋪子。”阿星撿起橡膠籽，拍了拍上面的土，“租金我按規矩給，不會少了看場費。”
刀疤臉笑了，掏出把彈簧刀在手裡轉著：“看場費？就你？”他一腳踩在散落的胡椒粒上，“白手套的地盤，盤鋪得先交十萬塊押金，每月抽三成流水，你拿得出來嗎？”
阿星的臉漲得通紅。十萬塊對他來說，無異於天文數字。他攥緊手裡的橡膠籽，指甲都嵌進了掌心——這是他從暹羅橡膠園帶回來的種子，本想種在鋪子後院試試，現在看來，連鋪子都未必盤得下來。
就在這時，一輛黑色轎車停在路邊。車窗降下，露出張熟悉的臉——是葉辰身邊的阿積，正歪著頭看他，嘴角帶著點笑意。
“阿星？”阿積推開車門，“葉哥讓我來看看你說的鋪子，你倒是挺會找地方。”
刀疤臉的臉色瞬間變了，收起彈簧刀點頭哈腰：“積哥！不知道是您的朋友……誤會，都是誤會！”
阿積沒理他，走到阿星身邊撿起顆橡膠籽：“這是巴頌家族的橡膠良種吧？你還真去了暹羅？”
阿星愣了愣，才反應過來：“葉哥……他同意了？”
“葉哥說，你在碼頭幫他截過那批被掉包的橡膠催化劑，算是欠你個人情。”阿積拍了拍他的肩膀，“這鋪子我幫你盤下來，租金和看場費都免了，但有個條件。”
“您說！”阿星眼睛亮起來。
“白手套最近在查東南亞的香料走私線，”阿積的聲音壓低，“你這鋪子得做個幌子，幫我們盯著他的人。要是發現他們往香料裡摻軍火，立刻報信。”
刀疤臉在一旁聽得直冒冷汗，阿積瞥了他一眼：“回去告訴你們老闆，這鋪子以後歸星爺管，誰敢找麻煩，先問問我手裡的傢伙答不答應。”他從懷裡掏出把烏黑的手槍，槍口在路燈下閃著冷光。
刀疤臉連滾帶爬地跑了。阿星看著空鋪的玻璃門，突然覺得鼻子有點酸——他在油麻地混了這麼多年，還是頭一次有人替他撐腰。
“進去看看吧。”阿積推開玻璃門，灰塵在光柱裡飛舞，“葉哥說，這地方以前是個香料倉庫，地下室有暗格，剛好能藏點‘貨’。”
阿星跟著走進去，踩在地板上發出“咯吱”的響聲。他走到牆角，蹲下身敲了敲地面，果然聽見空洞的回聲。“葉哥怎麼知道這些？”
“這鋪子，本來就是我們的。”阿積笑了，“前兩年被白手套搶了去，現在不過是拿回來而已。”他指著那些印著“東南亞香料”的木箱，“這裡面的貨，明天會有人來換，換成真正的香料，你就踏踏實實開店，其他的不用管。”
阿星摸著佈滿灰塵的貨架，突然覺得肩上的擔子重了起來。他原以為只是開個小鋪子討生活，沒想到竟捲進了葉辰和白手套的角力裡。可看著那些被擦出圓洞的玻璃，看著地上散落的香料樣品，他突然咬了咬牙——比起在碼頭扛麻袋被人呼來喝去，他更想試試，靠自己的本事站著掙錢。
“我幹。”阿星拿起牆角的掃帚，開始清掃地上的灰塵，“但我有個條件，要是將來這鋪子真能掙錢，我想分點股份給旺嫂，她幫過我很多次。”
阿積挑了挑眉，似乎沒想到他會提這個：“葉哥說，做事先做人。你這話，合他的胃口。”
夜色漸深，油麻地的夜市依舊熱鬧。阿星趴在鋪子裡的地板上，用螺絲刀撬開暗格的木板，裡面黑漆漆的，隱約能看見幾個生鏽的鐵盒。他知道，從今晚起，自己不再是那個被城管追得四處跑的小混混，而是葉辰布在白手套眼皮底下的一顆棋子。
遠處傳來警笛聲，阿星趕緊蓋好暗格，吹了聲口哨。阿積的車早已不見蹤影，只有玻璃門上的“轉讓”木牌被人換成了“明日開業”的紅幅，在夜市的燈光下，紅得像團跳動的火。
他摸出那顆橡膠籽，放在手心反覆摩挲。暹羅的橡膠園還在雨季裡生長，而他的新生活，才剛剛開始。或許正如葉辰說的，有些入場看似偶然，實則早已註定——每個想在亂世裡站穩腳跟的人，終會找到屬於自己的戰場。
第二天一早，“星記東南亞特產”的招牌掛上了門楣。阿星系著圍裙站在櫃檯後，看著第一批走進來的客人，突然覺得，這一次，自己或許真的能成。