臺南幫總部的火焰還在舔舐著紅磚牆，葉辰站在巷口看著消防車呼嘯而至，水柱噴湧間，他摸出煙盒想點支菸，手指卻在觸到打火機時停住了——鐵頭住院時千叮萬囑讓他戒菸。他把煙塞回盒裡，轉身走向地鐵站，狼狗亦步亦趨地跟在身後，尾巴掃過他的褲腿，帶著點討好的意味。
“就叫你鐵蛋吧。”葉辰低頭揉了揉狼狗的腦袋，這名字是鐵頭當年養的那條軍犬的名字，“跟著我，就得守規矩。”鐵蛋嗚咽一聲，用腦袋蹭了蹭他的手心，像是應下了。
地鐵里人不多，葉辰找了個角落坐下，手機突然震動，是個陌生號碼發來的彩信：一張黑白照片，鐵頭躺在病床上睡得正香，床頭櫃上放著個果籃，籃裡的蘋果上貼著張便籤，寫著“三合會贈”。照片背景裡，一個穿黑色中山裝的男人正站在病房門口，側臉對著鏡頭，領口彆著枚銅製的龍頭徽章——那是三合會的標誌。
葉辰的指尖猛地攥緊手機，螢幕邊緣硌得掌心生疼。三合會突然給鐵頭送果籃，絕不是甚麼好意。這夥人盤踞在新界多年，行事陰狠，和臺南幫向來井水不犯河水，如今臺南幫元氣大傷，他們怕是想趁機吞併地盤，而鐵頭作為前“江湖前輩”，成了他們試探風向的棋子。
出了地鐵，鐵蛋突然對著街角低吼起來。葉辰順著它的視線望去，三個穿黑色風衣的男人正盯著他，風衣下襬露出的褲腿上，繡著和照片裡一樣的龍頭暗紋。他不動聲色地摸向腰間的短刀，卻見那三人只是遙遙鞠了一躬，轉身便消失在人群中，動作整齊得像排練過千百遍。
“來者不善。”葉辰低聲自語，鐵蛋的低吼變成了嗚咽，顯然感受到了對方身上的戾氣。他加快腳步往醫院趕，鐵頭的病房在住院部三樓，剛出電梯就撞見個熟人——三合會的“白紙扇”阿文，正拿著個紫砂壺從病房裡出來，看到葉辰時，臉上堆起虛偽的笑：“葉兄弟來了？鐵頭哥剛醒，唸叨你呢。”
葉辰沒理他，推開門就聞到一股檀香，鐵頭靠在床頭，臉色蒼白，床頭櫃上除了三合會的果籃，還多了個香爐，煙正嫋嫋往上飄。“他們來幹甚麼？”葉辰單刀直入，順手把果籃拎到窗臺上，位置偏僻得像是要讓它自生自滅。
鐵頭咳了兩聲，指節敲了敲床板：“想拉我入夥，讓我出面調停他們和聯英社的地盤糾紛。”他喘了口氣，“這幫孫子，見臺南幫垮了，就想把九龍城的地盤全吞了，還想借我的名頭壓場子。”
“你怎麼說？”葉辰倒了杯溫水遞過去。
“我說我這條腿還沒好利索，管不了江湖事。”鐵頭接過水杯，眼神卻銳利起來，“但他們留了話，說今晚要在尖沙咀擺宴，邀了各路人馬，明著是慶祝臺南幫‘讓賢’，實則是想立威。”
葉辰皺眉：“他們請了我們？”
“請了，帖子在這兒。”鐵頭從枕頭下摸出張燙金帖子，上面用毛筆寫著“敬請葉先生賞光”，落款是三合會龍頭“龍爺”。“他們知道你端了臺南幫的老巢，想探探你的底。”
正說著，病房門被推開，阿文去而復返，身後跟著個穿唐裝的老者，頭髮花白卻精神矍鑠，手裡把玩著兩顆文玩核桃，正是三合會龍頭龍爺。“葉小兄弟，久仰。”龍爺笑得眼睛眯成一條縫，“今晚尖沙咀的宴，務必賞臉，讓老朽也見識見識年輕人的風采。”
葉辰盯著他手腕上的佛珠，那珠子油光鋥亮，至少盤了十年，卻在靠近龍頭徽章的位置有個新鮮的裂痕——顯然是最近才磕的。他想起臺南幫總部廢墟里找到的半截龍頭旗，旗角的撕裂痕跡和這裂痕的角度驚人地相似。
“龍爺的宴，我怕不敢當。”葉辰語氣平淡，“不過臺南幫的賬還沒算完，聽說他們的貨藏在元朗的倉庫，我打算今天去清了，怕是沒空赴宴。”
龍爺臉上的笑僵了一下，隨即又恢復如常：“年輕人就是有衝勁。不過元朗那片，現在歸三合會罩著，葉小兄弟要去，得先跟老朽打個招呼才好。”
“這麼說，臺南幫的貨，龍爺接了？”葉辰反問，手悄悄按在鐵頭的床沿下，那裡藏著把鐵頭備用的短銃。
龍爺把玩核桃的手停了：“江湖事，見者有份。臺南幫保不住的東西，自然由有能力的人接手。”
“那要是我偏要動呢？”葉辰的指尖已經摸到了短銃的扳機。
鐵蛋突然撲上前，對著龍爺的褲腿低吼，露出的獠牙上還沾著臺南幫總部的血。龍爺身後的保鏢立刻拔刀，卻被龍爺喝止：“無妨。”他盯著葉辰，眼神裡多了幾分探究，“葉小兄弟要是肯賞臉赴宴，元朗的倉庫，我雙手奉上。畢竟，朋友比敵人好做，不是嗎？”
葉辰看著鐵頭暗中比出的手勢——那是“穩住”的意思，便鬆開了短銃：“宴我去，但貨必須清。”
龍爺笑了：“爽快！晚上八點，尖沙咀‘聚龍閣’，我等你。”說罷帶著人轉身離開，阿文走在最後，回頭時投來個意味深長的眼神。
病房門關上的瞬間，鐵頭立刻道：“三合會的貨不只是臺南幫的，裡面還有聯英社的私貨，他們是想借你的手敲打聯英社，同時看看你到底站在哪邊。”
葉辰點頭：“我知道。他們擺宴是假，試探各方反應是真。臺南幫垮了，九龍城的勢力要重新洗牌，他們想當新的話事人。”
“那你還去？”鐵頭急了，“聚龍閣周圍肯定佈滿了他們的人，只要你說錯一句話，就可能被圍攻。”
葉辰摸了摸鐵蛋的頭，鐵蛋正舔著爪子上的血跡，眼神兇狠。“不去，才會讓他們覺得我怕了。”他看向窗外，消防車已經離開，臺南幫總部的方向還冒著青煙，“而且，我得讓他們知道，鐵頭哥的人情，不是白欠的。”
鐵頭看著他的背影，突然笑了，笑得牽動了傷口，疼得直抽氣：“這小子，跟我年輕時一個樣……”
傍晚的尖沙咀，聚龍閣燈火通明，門口停滿了豪車。葉辰牽著鐵蛋走到門口，迎賓的三合會成員看到狼狗時明顯一愣，剛想攔，就被裡面傳來的龍爺聲音打斷：“讓葉小兄弟進來。”
大廳裡煙霧繚繞，各路人馬齊聚，聯英社的頭目坐在角落，看到葉辰時眼神一緊；幾個小幫派的老大交頭接耳，顯然都在看他的反應。龍爺坐在主位，拍了拍身邊的空位：“葉小兄弟，坐。”
葉辰沒坐，目光掃過全場：“龍爺說的貨，我要一半。”
全場瞬間安靜，所有人的目光都集中在他身上。龍爺的笑容淡了：“小兄弟這是討價還價？”
“不是討價，是規矩。”葉辰走到大廳中央，鐵蛋蹲坐在他腳邊，喉嚨裡發出威脅的低吼，“臺南幫的貨，一半歸我，用來補償被他們拐走的孩子；另一半歸龍爺，算是我給三合會的面子。”
聯英社的頭目突然鼓掌：“葉兄弟說得對！那些孩子確實可憐，我附議！”他顯然想借葉辰的話打壓三合會。
龍爺的臉色沉了沉，把玩核桃的手加快了速度：“要是我不答應呢？”
葉辰從懷裡掏出個東西拍在桌上，是臺南幫的賬本，上面記錄著與三合會交易的明細。“龍爺要是不答應，這東西明天就會出現在警署。”
鐵蛋突然對著二樓吼了一聲，葉辰抬頭，看到二樓欄杆後站著十幾個持槍的保鏢，正瞄準著自己。他卻像是沒看見，繼續道：“我知道龍爺不想把事鬧大，畢竟三合會剛想洗白生意。”
龍爺盯著賬本看了半晌，突然笑了：“好！就依你！不過，老朽有個條件。”他指了指鐵蛋，“這狗很通人性，不如送給我當護衛？”
葉辰低頭看了看鐵蛋，鐵蛋正用腦袋蹭他的手心，像是在拒絕。“它認主。”葉辰簡短地說。
“那真是可惜了。”龍爺揮了揮手，二樓的保鏢悄然後退，“開宴！”
宴席上，觥籌交錯間，沒人再敢小覷這個年輕人。葉辰應付著各方的敬酒，眼神卻始終警惕，他知道，三合會絕不會善罷甘休，今晚的平靜，不過是暴風雨前的假象。當他走出聚龍閣時，鐵蛋突然對著夜空狂吠，他抬頭，看到龍爺站在二樓視窗，手裡的核桃正發出輕微的碰撞聲，像是在算計著甚麼。
“走了，鐵蛋。”葉辰摸了摸狼狗的頭，“接下來，該清貨了。”
鐵蛋叼起他的衣角，往元朗的方向拽去，尾巴高高翹起，像是在說“早就等不及了”。夜色漸深，九龍城的霓虹燈在他們身後閃爍，一場新的博弈，才剛剛開始。