丑時三刻。
原本該是萬籟俱寂的時辰。
但今夜的朱雀大街，卻亮如白晝，喧囂得如同趕集。
“哐！！”
一聲破鑼響，震得街道兩旁店鋪的招牌都在抖。
緊接著，一陣撕心裂肺，中氣十足的嚎喪聲響起。
“沒法活啦！真的沒法活啦！”
“親孃要殺親兒子啦！”
“為了幾張擦屁股紙，就要燒死全家啊！”
只見大街正中央。
一支奇葩隊伍，正浩浩蕩蕩地往皇宮方向湧去。
打頭的，正是李琰。
他手裡沒拿兵器，而是拖著一根斷了一截的房梁木頭，那木頭還在滋滋冒著黑煙。
而他身後。
則是眾多乞丐手下，一個個手裡舉著火把。
在隊伍中間，是那幾個死士。
只不過此刻。
他們正被裹在漁網裡，像是一群剛被打撈上來的死鹹魚。
“各位父老鄉親！都出來看看啊！”
李琰一邊走，一邊衝著兩旁被驚醒、探頭探腦的百姓揮手致意。
“大家評評理！”
“我不就是回自己家翻出了箇舊匣子嗎？”
“結果當晚就被幾十號殺手圍攻啊！”
“這就是咱大夏的太后！這就是咱大夏的國舅！”
“這是要把我往死裡整啊！”
百姓們哪見過這種場面？
平日裡對皇親國戚那是避之不及，但這會兒，八卦之魂瞬間戰勝了恐懼。
“這也太狠了吧？連親兒子都殺？”
“就是啊，聽說之前婚禮上太后就發火了。”
“噓……小點聲，那可是穆家，咱們惹不起。”
“怕甚麼？法不責眾！走！咱們也跟著去看看熱鬧！”
人群越聚越多。
直逼皇宮正南門——承天門。
而在承天門的右側，立著一面直徑足有兩米的巨鼓。
那鼓皮已經有些泛黃，甚至結了蛛網。
這便是象徵著大夏最高申訴權的——登聞鼓。
非通天奇冤，不得敲擊。
一旦敲響，無論皇帝在幹甚麼，都必須上朝聽審。
負責守衛宮門的御林軍統領此刻臉都綠了。
看著那黑壓壓湧過來的人群，他握著刀柄的手都在出汗。
這攔，還是不攔？
攔吧，那是信王，即使在太后面前不討喜，但是奈何皇帝很看重。
而且看這架勢，誰攔誰死。
不攔吧，這深更半夜帶人衝擊宮門，他這腦袋還要不要了？
就在他猶豫的檔口。
李琰已經衝到了鼓架之下。
他把手裡的焦木頭往地上一扔，擼起袖子，露出胳膊。
但他沒有拿鼓槌。
而是直接從旁邊一個乞丐手裡搶過半塊板磚。
“太后娘娘！兒子李琰！來給您送終……不對，送禮了！”
話音未落。
砰！
板磚狠狠地砸在鼓面上。
這一下，雖無章法，卻勝在力道十足。
咚——！
沉悶而厚重的鼓聲，瞬間穿透了厚重的宮牆，直衝雲霄，瞬間震碎了這皇城的虛偽和平靜。
咚！咚！咚！
李琰像是個不知疲倦的瘋子，一下接一下地砸著。
每砸一下，就大喊一聲：
“我要見皇上！”
“我要告御狀！”
“我要問問太后娘娘，那匣子裡到底藏了甚麼見不得人的東西！”
“竟然值得您動用鬼車來殺人滅口！”
最後這一句鬼車，聲音極其尖銳。
守在宮門口的幾個老資格的禁衛軍臉色驟變。
鬼車？！
那可是傳說中穆家用來幹髒活的影子。
怎麼會出現在信王府？
就在這時。
宮門外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“住手！快住手！”
宮內一隊身穿飛魚服的錦衣衛衝了出來，為首的一人面白無須，神色慌張。
正是穆紓婷的心腹太監，劉公公。
穆振雄也騎馬從宮外趕了過來。
他此刻連官帽都沒戴正，鞋都跑掉了一隻。
他一看到那面鼓被敲響，整個人就像是被雷劈了一樣。
完了。
這回是真的完了。
這鼓聲一響，便是太祖顯靈也捂不住了。
“信王殿下！您這是瘋了嗎？！”
穆振雄衝上前。
“這是登聞鼓！是給百姓申冤用的！您是皇室親王，有何事不能私下進宮說？非要鬧得這般難看？”
“難看？”
李琰停下手中的動作，轉過身。
他臉上雖然髒，但那雙眼睛卻亮得嚇人。
“穆國公，您也知道難看啊？”
“昨晚您派這些人帶刀衝進我信王府的時候，怎麼不覺得難看？”
“他們往我舉刀殺我的時候，怎麼不覺得難看？”
李琰猛地把那紅木匣子舉到穆振雄鼻面前。
“來！穆國公，您給掌掌眼，”
“這是的東西？”
“為了這幾張破紙，您連親生女穆清雪都不放過啊，”
穆振雄看著那個匣子，瞳孔猛地收縮。
哪怕燒黑了，他也認得那個並蒂蓮的暗釦。
那是十年前，他和北狄私下交易戰馬和糧草的賬本。
要是這東西見了光……
“一派胡言！”
穆振雄心中大駭，惡從膽邊生。
“這分明是你偷盜國公府財物！被發現後栽贓陷害！”
“來人！把這個瘋子給我拿下！”
他帶來的穆傢俬兵立刻拔刀，想要強行帶走李琰。
只要把人帶走，把匣子毀了，到時候怎麼說都行！
然而。
還沒等他們靠近。
“我看誰敢動！”
一聲充滿威嚴的暴喝，從宮門深處傳來。
緊接著，整齊劃一的甲冑碰撞聲響起。
數名身穿金甲的御林軍如同潮水般湧出，瞬間將穆家的私兵包圍得水洩不通。
明黃色的火把照亮了整個廣場。
人群自動分開一條道。
李淵一身黑色常服，披著一件大氅，面沉如水地從宮門內走了出來。
那氣場，比起平日裡的溫和，多了幾分令人膽寒的帝王之氣。
“參見皇上！”
百姓們跪倒一片。
“皇上！”
李琰看見救星，把手裡的板磚一扔，直接撲過去抱住李淵的大腿就開始嚎。
“弟啊！你哥我差點就見不著你了！”
“他們有刀！有毒！還放火！”
“要不是我這幫兄弟拼死相救，我現在就是一堆黑灰了啊！”
李琰把那個匣子往李淵懷裡一塞。
“給！這燙手山芋我不要了！”
“不就是一堆破紙嗎？我還給他們！”
李淵低頭看著懷裡的匣子。
雖然還沒開啟，但他已經敏銳地捕捉到了穆振雄那慘白的臉色。
這匣子裡的東西，不管是真是假。
在今晚，它就是真的。
李淵伸手，輕輕拍了拍李琰的後背，動作充滿了安撫意味。
然後。
他抬起頭，目光如刀，直刺穆振雄。
“國公爺。”
“朕記得，大夏律例。”
“私自動用私兵圍攻親王，按律，當如何？”
穆振雄腿一軟，撲通一聲跪在地上，額頭冷汗直冒。
“皇上！這……這是一場誤會！”
“是信王誤闖國公府偷竊在先……”
“偷竊？”
李淵冷笑一聲，指著那網兜裡的幾個人。
“那你告訴朕，為了抓一個小偷，需要動用穆家珍藏多年的鬼車嗎？”
“這些人身上的紋身，可是連先帝都曾忌憚三分的標記。”
“穆振雄，你是不是覺得，這大夏的天下，是你穆家的？”
這句話誅心至極。
穆振雄渾身顫抖，頭磕在地上，咚咚作響。
“微臣不敢！微臣冤枉啊！”
“冤不冤枉，不是你說了算。”
李淵眼神一厲，大手一揮。
“傳朕旨意！”
“即刻封鎖穆國公府，許進不許出！”
“大理寺卿何在？”
人群中，一位剛趕到的、衣衫不整的老臣連忙滾了出來。
“臣在！”
“這些人，連同這個匣子，朕全權交給你。”
“連夜突審！”
“不管是拔指甲也好，上烙鐵也罷。”
“天亮之前，朕要聽到真話。”
“誰要是敢在這個節骨眼上徇私枉法……”
李淵看了一眼跪在地上的穆振雄，聲音卻讓在場所有人如墜冰窟。
“那就陪穆國公一起，去見先帝吧。”
大理寺卿嚇得渾身一哆嗦，連連磕頭。
“臣遵旨！臣定當竭盡全力！”
“帶走！”
御林軍一擁而上，將那些還在網兜裡掙扎的鹹魚，連同癱軟如泥的穆振雄，一併拖了下去。
原本不可一世的國舅爺，此刻像條喪家之犬。
直到被拖走很遠，他還在高喊：
“太后！太后救我！！”
聲音淒厲，迴盪在空曠的廣場上。
而就在宮牆的另一頭。
永壽宮的角樓上。
穆紓婷死死地抓著欄杆，指甲斷裂，鮮血染紅了白玉扶手。
她聽到了那一聲求救。
也聽到了那一陣蓋過一陣的登聞鼓聲。
更看到了李淵那毫不留情的手段。
“好……好啊……”
穆紓婷咬牙切齒。
“這兄弟倆，這是在逼哀家斷臂求生啊。”
她知道，穆振雄完了。
那匣子裡的東西一旦見光，穆家百年的清譽就毀了。
現在唯一的辦法。
就是棄車保帥。
把所有的罪責，都推到穆振雄一個人身上。
說是他私心太重，貪墨軍餉，與自己無關，與穆家其他人無關。
可是……
那可是她的血親啊。
是她在朝堂上唯一的臂膀。
“太后……”
身後的心腹嬤嬤也是一臉慘白。
“咱們……要不要派人去大理寺打點一下？”
“打點？”
穆紓婷慘笑一聲。
“李淵今晚是鐵了心要撕下一塊肉來。”
“大理寺現在就是個鐵桶。”
“誰伸手，誰就要被剁手。”
她閉上眼，深吸一口氣。
那混合著焦味和夜露的空氣，像刀子一樣割著她的肺。
“傳哀家懿旨。”
“穆國公穆振雄，行事悖逆。哀家身為太后，管教不嚴，自請去太廟禮佛三月，為大夏祈福。”
每一個字，都像是在剜她的肉。
她這是在向李淵低頭。
……
宮門外。
隨著穆振雄被拖走，這一場鬧劇終於落下了帷幕。
但人群久久不願散去。
李琰坐在臺階上，讓隨行的御醫包紮著手上並不存在的傷口。
穆清雪一直縮在他身後的馬車角落裡，透過車簾的縫隙看著這一幕。
她看到了那個不可一世的父親被像狗一樣拖走。
看到了那個平日裡對她頤指氣使的姑母，至今未出一言。
更看到了眼前這個被所有人嘲笑的乞丐王爺。
此刻正被百姓們簇擁著，雖然一身髒汙，卻莫名顯得高大。
“媳婦兒。”
車簾突然被掀開。
李琰那張大臉湊了進來，手裡還拿著那個之前砸鼓用的板磚。
“嚇傻了？”
穆清雪渾身一抖，往後縮了縮。
“放心，你爹進去只是蹲大牢，一時半會兒死不了。”
李琰隨手把板磚往車廂角落一扔，發出咣噹一聲。
然後，他用只有兩個人能聽到的聲音，湊近穆清雪耳邊說道：
“記住了。”
“今晚你甚麼都沒看見。”
“那個匣子，是我自己挖出來的。”
“跟你一點關係都沒有。”
穆清雪猛地抬頭，不可置信地看著他。
他這是……在保她？
明明她才是穆家的人。
“為甚麼？”她顫抖著問。
李琰咧嘴一笑，露出一口大白牙，笑得像個沒心沒肺的二傻子。
“因為你是我媳婦兒啊。”
“入了我李琰的門，那就是我的人。”
“就算你以前是個千金小姐。”
“但在我這兒，只要你不想死，我就盡我最大的能力護著你。”
“哪怕是你那個太后姑母，也別想從我這兒把你搶走。”
那一刻。
穆清雪看著他眼中倒映著的皇宮火光。
心底那座原本堅不可摧的，關於家族榮耀的城牆。
轟然崩塌。
……
不遠處的閣樓上。
雲照歌放下了手中的茶盞，茶已涼透。
“結束了。”
她輕聲說道，語氣裡聽不出太多的情緒。
“比我想象的還要順利。”
君夜離站在她身後，看著那緩緩關閉的宮門，嘴角勾起一抹冷笑。
“穆振雄這顆棄子一丟，穆紓婷就是沒牙的老虎。”
“至少在接下來的幾個月裡，朝堂上應該會安靜許多。”
“希望如此。”