正說著，外頭傳來一陣清脆的鈴聲——是開席的訊號。
花廳裡頓時熱鬧起來，夫人們紛紛起身，互相招呼著往外走。方才還圍著裴清許的那一圈人，也被各自相熟的親友拉走了。
“清許姑娘，回頭再聊啊！”
“別忘了來我家坐坐！”
“那薛神醫的方子……”
聲音漸漸遠去，花廳裡一下子空曠了許多。
蘇氏走過來，握住裴清許的手，笑道：“走吧，外祖母帶你入席。今日給你們這些小輩單獨安排了花廳，不用跟我們在正院擠，你們年輕人自在些。”
裴清許點了點頭，扶著外祖母的手往外走。
穿過一道月洞門，繞過幾叢青竹，眼前是一座小巧精緻的院落。院門上掛著塊匾額，寫著“擷芳廳”三個字，筆跡清秀，像是女子所書。
推門進去，一股清雅的香氣撲面而來，是臘梅。
廳內佈置得極雅緻，幾張黑漆小桌錯落有致地擺著，每張桌上都鋪著素淨的桌布，碗筷杯盞整整齊齊。
最妙的是，每張桌子的角落都放著一隻青瓷小瓶，瓶中斜斜插著一枝臘梅，黃澄澄的花朵襯著青釉，說不出的好看。
已有幾位年輕姑娘到了，正湊在一起說話，見裴清許進來，目光齊刷刷地轉了過來。
裴清許微微頷首，算是打過招呼。
蘇氏將她送到門邊，輕輕拍了拍她的手：“好好吃，別拘著。外祖母就在隔壁正廳，有事讓人來喊我。”
裴清許點了點頭，目送外祖母離開，這才轉身往裡走。
她剛在靠窗的那張小桌旁坐下，月影和穗芒便退到門邊候著。還沒來得及打量四周，門口又進來兩個人。
走在前面的是一位三十來歲的夫人，穿著件豆青色的襖裙，外罩石青比甲，髮髻上只簪著一支白玉簪，打扮得素淨雅緻。她面容溫婉，眉眼含笑，一看就是個好脾氣的。
跟在她身後的，是個十三四歲的小姑娘，生得粉雕玉琢，穿著鵝黃色的小襖，頭上扎著雙丫髻，髻上纏著兩串小小的珍珠，走動時輕輕晃動，襯得她整個人都亮晶晶的。
那小姑娘一進門，眼睛便骨碌碌地轉了一圈，最後落在裴清許身上，停了停，又不好意思地移開。
那位夫人低頭對她說了句甚麼，小姑娘點了點頭，便乖乖跟著往裡走。只是她走的方向，竟是徑直朝裴清許這邊來的。
裴清許微微一怔。
那小姑娘在她身側的小桌旁站定，朝她露出一個怯生生的笑。
“姐姐好。”她的聲音細細的，軟軟的，“我叫周瀅，小名阿瀅。我能坐這兒嗎？”
裴清許望著她那雙乾淨清澈的眼睛，唇角彎了彎。
“當然可以。”
周瀅眼睛一亮，像是得了甚麼寶貝似的，連忙坐下。
她規規矩矩地把雙手放在桌上，坐得端端正正，可那雙眼睛還是忍不住往裴清許這邊瞟。
裴清許順著她的目光看去，只見那位豆青色衣裳的夫人已經走到門口，回頭朝這邊望了一眼，目光在周瀅身上停了停，又朝裴清許溫和地笑了笑，這才轉身出去。
那是去正廳的方向。
周瀅見她走了，似乎鬆了口氣，小身子不那麼繃著了。
她偷偷看了裴清許一眼，小聲問：“姐姐，你臉上的傷，真的好了嗎？”
這話問得直白，卻沒有任何惡意，只是單純的好奇。
裴清許點了點頭：“好了。”
周瀅盯著她左頰看了半天，忽然道：“看不出來呀，只看見一點點粉粉的，像梅花瓣似的，好看！”
裴清許愣了一下，隨即彎了彎唇角。
“謝謝阿瀅。”
周瀅被她這一笑鼓勵了，膽子更大了些，湊過來小聲說：“姐姐，我哥哥說，他那篇策論是你看出問題的。他說你特別厲害，一眼就看出來了。”
裴清許挑了挑眉：“你哥哥是周昀？”
周瀅點點頭，又連忙擺手：“我哥哥雖然有點……有點奇怪，但他其實是個好人。他就是話多，愛開玩笑，沒有惡意的！”
裴清許望著她那副急著替哥哥解釋的模樣，忍不住笑了。
“我知道。”她說。
周瀅眼睛一亮：“姐姐不生他的氣？”
裴清許搖了搖頭。
周瀅頓時高興起來，笑得眉眼彎彎的。
宴席開始了。
丫鬟們魚貫而入，將一道道精緻的菜餚擺上各人的小桌。
清蒸鱸魚、糟鵝掌、釀豆腐、如意卷……每一樣都做得精緻小巧，剛好一人份。
周瀅吃得很認真，小口小口的，偶爾抬起頭偷偷看裴清許一眼，又飛快地低下頭去。吃到一半，她忽然想起甚麼，小聲問：
“姐姐，你喜歡吃甜的嗎？我這份桂花糕可以分你一半。”
裴清許望著她遞過來的那碟金黃的桂花糕，心頭忽然軟了一下。
“謝謝阿瀅，我這份也有，你自己吃。”
周瀅點點頭，又埋頭吃起來。
窗外，臘梅的香氣幽幽地飄進來，混著滿室的飯菜香，清清淡淡的。
正廳那邊，又是另一番光景。
蘇氏坐在主位，正和幾位老姐妹說著話。旁邊伺候的丫頭剛給她添了茶，她一抬眼，便看見那位豆青色衣裳的夫人走了過來。
是周家媳婦，陳氏。
說起來，周家和王家也是老親了。陳氏嫁的是蘇氏母族那邊的後生，論起來該叫她一聲表姑母。只是兩家走動不算頻繁，逢年過節才見一面。
陳氏走到跟前，規規矩矩行了一禮：“表姑母安好。”
蘇氏笑著拉住她的手：“快坐快坐，咱們娘倆好久沒說話了。”
陳氏在她身側坐下，端起茶盞抿了一口，目光掃過滿桌的賓客，又落回蘇氏臉上。她張了張嘴，似乎想說甚麼，又咽了回去。
蘇氏甚麼人，一眼就看出來了。
“有話就說，”她笑道，“跟表姑母還藏著掖著？”
陳氏不好意思地笑了笑，壓低聲音：“表姑母，我……我想跟您打聽個人。”
蘇氏挑了挑眉：“誰？”
陳氏的聲音更低了：“您那外孫女，清許姑娘。”