元旦剛過，興安嶺迎來了幾十年不遇的嚴寒。氣象站報告：連續一週，夜間氣溫低至零下四十五度，白天氣溫也在零下三十度以下。老人們說，這是“鐵凍”，能把鐵都凍裂。
嚴寒帶來的第一個問題是取暖。合作社雖然儲備了足夠的煤炭，但這麼冷的天，爐子要不停地燒，煤炭消耗比預想的快得多。
“照這個速度，咱們的煤撐不到開春。”楊文遠拿著報表來找陳陽，“按現在每天消耗三十噸算，庫存只夠四十天。可離化凍還有兩個多月。”
陳陽看著窗外被凍得發白的山林：“不能光靠煤，得想別的辦法。”
“還有甚麼辦法？”
“木頭。”陳陽說，“興安嶺最不缺的就是木頭。但砍樹不行，咱們找枯樹、倒木、枝椏材。”
他立即組織人手，成立“燃料採集隊”。隊長由護林隊副隊長張勇擔任，隊員從各屯子抽調青壯年。
“記住三條規矩。”陳陽在出發前交代，“第一，只撿枯死的樹，不砍活的；第二，只撿倒木、風折木，不倒的不動；第三，撿完要補種樹苗。”
採集隊進山了。山裡積雪深及大腿，行走艱難。但人們幹勁十足——每撿回一車柴，合作社給記工分，還能分一部分自家用。
第一天，撿回來五十多立方米的柴禾。合作社的鍋爐房連夜改造，加裝了燒柴的爐膛，第二天就開始用柴禾供暖。
“柴禾火力旺，比煤還好燒。”鍋爐工老李說，“就是煙大點。”
“煙大不怕，能取暖就行。”陳陽很滿意。
燃料問題緩解了，但更嚴重的問題接踵而至——牲畜過冬。
合作社的養殖場有五百多頭梅花鹿、兩千多隻羊、還有牛、馬、豬等。這麼冷的天，牲畜棚必須保溫，否則會凍死。
“鹿棚的溫度不能低於零下十度，羊棚不能低於零下十五度。”養殖場場長老金急得嘴上都起泡了，“可現在室外零下四十多度，棚裡也就零下二十度，鹿已經開始掉膘了。”
陳陽去養殖場檢視。鹿棚裡，梅花鹿擠在一起取暖，撥出的白氣在棚頂結成冰霜。飼料槽裡的草料凍得硬邦邦的，鹿不愛吃。
“得升溫。”陳陽說，“用塑膠布把棚子包起來，做成暖棚。爐子生起來，24小時不停。”
“那得多少塑膠布？多少煤？”老金算賬，“一個棚子五百平米，十個棚子就是五千平米。塑膠布一平米五毛，就要兩千五百塊。煤更貴……”
“該花的錢得花。”陳陽拍板，“塑膠布我去買，煤先用著，不夠再想辦法。”
塑膠布買來了，人們頂著嚴寒給棚子“穿衣服”。塑膠布一層不夠，就鋪兩層，中間留空氣層，保溫效果好。棚子裡生起爐子，溫度慢慢升到零下十度左右。
鹿開始吃食了，老金鬆了口氣。但羊棚又出問題了——羊羔凍死了十幾只。
“羊羔太小，扛不住凍。”獸醫檢查後說，“得單獨建羔羊暖房。”
時間緊迫，陳陽讓人把合作社的倉庫騰出一間，改造成臨時羔羊暖房。裡面生起爐子，鋪上乾草，溫度保持在零度以上。
“這回應該行了。”老金看著在暖房裡活蹦亂跳的小羊羔，總算露出笑容。
牲畜問題解決了，人的問題又來了。這麼冷的天，很多老人孩子的棉衣不夠厚，凍傷了。
韓新月組織婦女們，連夜趕製棉衣棉褲。合作社的布料不夠，她就發動大家捐舊衣服，拆了重做。
“這件給我爹穿，他有關節炎，怕冷。”
“這件給趙奶奶，她家困難，買不起新棉襖。”
鄰里互助，溫情在嚴寒中傳遞。
但最嚴峻的考驗還在後面。一月十日，氣象站發出暴風雪預警：未來三天，興安嶺將迎來特大暴風雪，風力八級以上，降溫十度以上。
“這是要命的天啊。”老人們搖頭，“我活了七十歲，沒見過這麼兇的天氣。”
陳陽召開緊急會議，啟動最高階別應急響應。所有人員取消休假，全部到崗；應急物資發放到各屯子；老弱病殘集中安置；巡邏隊24小時值班。
“這次不一樣。”陳陽面色凝重，“不光是冷，還有風。風一吹，體感溫度能到零下六十度。人在外面，十分鐘就可能凍傷，半小時可能凍死。所以，沒有特殊情況，一律不許外出。”
命令下達了，但執行起來有難度。有些老人固執，非要回自己家；有些年輕人不當回事，覺得沒那麼嚴重。
就在暴風雪來臨的前一天，出了件事——孤山屯的劉寡婦不見了。
劉寡婦五十多歲，一個人住在屯子最邊上。鄰居發現她一天沒出門，敲門沒人應，趕緊報告。
“可能是凍在家裡了！”屯長老王急報合作社。
陳陽立即帶人趕去。到劉寡婦家時，門從裡面閂著，敲也沒反應。
“破門！”陳陽下令。
門被撞開，屋裡冷得像冰窖。劉寡婦躺在炕上，蓋著薄被，已經昏迷。炕是涼的，爐子早就滅了。
“快！抬上車！送醫院！”
車子在積雪的路上艱難行駛。暴風雪的前鋒已經到了，雪花橫著飛，能見度不到十米。
“會長，這樣開太危險了！”司機緊張地說。
“危險也得開！”陳陽抱著劉寡婦，“慢點開，注意安全。”
車子像蝸牛一樣爬行。二十里路，開了一個半小時。到醫院時，劉寡婦已經奄奄一息。
醫生搶救了兩個小時，總算把人救回來了，但雙腿嚴重凍傷，可能要截肢。
“要是再晚來半小時，命就沒了。”主治醫生說。
陳陽心情沉重。他知道，這不是個案。興安嶺這麼大，這麼多屯子，這麼多獨居老人，萬一……
回到合作社，他立即調整部署：“所有獨居老人，強制集中安置。不願意的，派人24小時看護。這是死命令，必須執行！”
暴風雪如期而至。狂風捲著雪片，像刀子一樣割在臉上。能見度幾乎為零，電線被刮斷，通訊中斷，興安嶺成了孤島。
合作社的應急指揮部裡，燈火通明。陳陽、周衛國、楊文遠、韓新月等人徹夜不眠，守著電臺，接收各屯子的報告。
“東山屯報告，房屋安全，老人已集中安置。”
“北山屯報告，牲畜棚加固完成，暫無損失。”
“孤山屯報告，有一處危房倒塌，無人傷亡……”
好訊息一個接一個，陳陽稍稍放心。但午夜時分，壞訊息來了——西山屯失聯了。
“最後一次聯絡是晚上八點，之後電臺就沒了聲音。”報務員焦急地說。
西山屯是最偏遠的屯子，離合作社五十多里，平時通訊就不好。這麼惡劣的天氣，很可能出事了。
“我去看看。”周衛國站起來。
“不行，太危險了。”陳陽搖頭，“現在出去就是送死。”
“可是會長，萬一……”
“等天亮。”陳陽咬牙，“天一亮，風雪可能會小點。”
那一夜格外漫長。窗外狂風呼嘯，像野獸在嘶吼。陳陽坐在電臺前，一遍遍呼叫西山屯，但沒有回應。
凌晨四點，風雪終於小了些。陳陽立即組織救援隊。
“我帶隊。”周衛國說。
“不，這次我去。”陳陽很堅決，“你留下坐鎮。萬一我回不來，你要保證合作社的正常運轉。”
“會長！”眾人都急了。
“別爭了。”陳陽開始穿戴裝備，“烏力罕、巴圖、王斌，你們跟我去。帶足繩索、藥品、食物。開最大的爬犁，多套幾匹馬。”
救援隊出發了。外面白茫茫一片，根本分不清哪是路哪是溝。烏力罕憑經驗帶路，巴圖讓“閃電”在空中引路。
走了約莫十里，前方出現一個陡坡。往年這裡有條小路，現在完全被雪埋了。
“下爬犁，探路。”陳陽第一個跳下。
雪太深了，一腳下去沒到大腿。五個人互相用繩索連著，深一腳淺一腳地前進。
探了半個小時，終於找到一條相對好走的路。但就在這時，意外發生了——王斌一腳踩空，掉進了一個雪坑。
“王斌！”陳陽趕緊拉繩索。
王斌被拉上來，但臉色煞白：“會長，我的腳……好像斷了。”
陳陽檢查，確實是骨折。“巴圖，你送王斌回去。烏力罕，咱們繼續走。”
“會長，就咱倆了，還去嗎？”烏力罕問。
“去。”陳陽很堅定，“西山屯一百多口人，不能不管。”
兩人繼續前進。少了三個人，速度更慢了。又走了兩個小時，終於看到了西山屯的輪廓。
屯子裡靜悄悄的，沒有燈光，沒有炊煙。陳陽心裡一沉，加快腳步。
進屯後，眼前的景象讓人揪心——好幾處房子被雪壓塌了，人們正在廢墟里扒人。
“陳會長！你們可來了！”屯長老馬看見陳陽，眼淚就下來了，“昨晚風太大，把電線杆颳倒了，砸塌了三戶房子。我們救了一夜，還有三個人埋在下面……”
“快！救人！”
陳陽和烏力罕加入救援。他們用鐵鍬鏟，用手刨，手指凍僵了，流血了，顧不上。
一個小時後，三個人都被扒出來了。兩個還活著，一個已經沒了氣息。
“老孫頭……”老馬抱著老人的遺體痛哭，“他為了救孫子，用身體護著孩子，自己……”
陳陽眼圈紅了。他讓人把傷者抬上爬犁，把死者用白布裹好。
“屯子裡還有多少危房？”陳陽問。
“還有五戶。”老馬說，“都是土坯房，年頭久了。”
“所有人，集中到屯部。糧食、煤炭都搬過去，集中取暖。”陳陽下令，“能走的自己走，不能走的抬著走。”
忙碌了兩個小時，全屯一百二十三人全部集中到屯部。屯部是磚房，結實，能抗住風雪。
陳陽清點人數，發現少了兩個孩子。
“狗剩和丫蛋，他倆上山撿柴去了，還沒回來！”一個婦女哭喊。
陳陽心頭一緊。這麼大的風雪，兩個孩子在山裡……
“我去找。”烏力罕說。
“一起去。”陳陽說，“老馬，你負責照顧好大家，等我們回來。”
兩人再次進山。雪地上有淺淺的腳印，很快就被新雪覆蓋了。烏力罕靠獵人的直覺，判斷孩子可能去的方向。
“那邊有個廢棄的炭窯，孩子們可能去那裡避雪。”
找到炭窯時，裡面果然有兩個孩子，八九歲年紀，蜷縮在一起，凍得嘴唇發紫。
“叔叔……”大點的男孩看見陳陽，哭了，“我們……我們迷路了……”
“不怕，叔叔來了。”陳陽脫下自己的棉襖裹住孩子，“走，回家。”
回程的路更難走。陳陽抱著一個孩子，烏力罕揹著一個，在深雪中艱難行進。風又大了，雪片打在臉上生疼。
走了約莫一半路程，烏力罕突然停下：“會長，不對。咱們走錯方向了。”
陳陽抬頭看天，灰濛濛一片，分不清東南西北。
“怎麼辦？”
“等‘閃電’。”烏力罕吹了聲口哨。
過了一會兒，“閃電”出現在空中。它在天上盤旋幾圈，朝一個方向飛去。
“跟上！”
跟著鷹，果然找到了正確的路。下午三點，終於回到了西山屯。
兩個孩子得救了，陳陽和烏力罕卻累癱了。他們的手腳都凍傷了，臉上手上全是凍瘡。
“快，用雪搓。”老馬有經驗，“不能直接用熱水，得用雪慢慢搓熱。”
婦女們端來雪，給兩人搓手腳。疼，鑽心地疼，但必須忍住。
搓了一個小時，手腳慢慢恢復知覺。陳陽這才感到飢餓和疲憊，他一天一夜沒吃沒睡了。
“會長，吃口熱乎的吧。”老馬端來一碗熱湯。
陳陽接過，手抖得差點灑了。他慢慢喝下，暖流從喉嚨一直流到胃裡。
暴風雪持續了三天三夜。這三天，陳陽一直守在西山屯。他組織人清理積雪，加固房屋，分發物資，安撫人心。
第四天，風雪終於停了。太陽出來，照在雪地上，反射出耀眼的光芒。
陳陽站在屯口，看著劫後餘生的西山屯，心中百感交集。這場幾十年不遇的嚴寒，考驗的不僅是物資儲備，更是人心和意志。
“會長，統計出來了。”老馬拿來賬本，“全屯凍傷二十七人，重傷五人，死亡一人。房屋倒塌七間，牲畜凍死三十多頭。損失……很大。”
“人沒事就好。”陳陽說，“房子可以重建，牲畜可以再養。合作社會幫助大家渡過難關。”
回合作社的路上，陳陽想了很多。極端天氣越來越頻繁，興安嶺的防災減災體系必須升級。這不是花錢的問題，是生死的問題。
他會一直走下去，在這條與天爭鋒的路上，守護這片土地上的每一個生命。
雪嶺爭鋒，爭的是生存，更是尊嚴。
路還長，但他會一直走下去。