三月二十八，穀雨，按照興安嶺的老規矩，這是“開山”的日子。獵人們會在這一天祭祀山神，祈求狩獵順利、出入平安。新盟改制後，狩獵已經不是主業，但陳陽決定保留這個傳統——不是為狩獵，而是為傳承。
開山儀式在老鷹嘴舉行。這是興安嶺一處險峻的山崖，形似鷹嘴，俯瞰整片山林。往年只有各幫派的頭面人物才能參加，今年陳陽卻邀請了各屯子的代表、新盟的員工、甚至學校的孩子們。
“為啥要讓孩子來？”有老人不解。
“讓他們看看祖輩是怎麼生活的。”陳陽說，“知道從哪裡來，才知道往哪裡去。”
清晨五點半，天剛矇矇亮，老鷹嘴已經聚了上百人。山崖前的空地上，擺著一張長桌，桌上放著豬頭、饅頭、水果三樣供品。桌前三尺處，用石塊壘了個簡易香爐。
烏力罕穿著鄂倫春傳統獵裝，站在最前面。他手持三支香，面朝東方，朗聲誦唸古老的祭詞：
“山神爺在上，鄂倫春獵人在下。今日開山，祈求平安。不打懷胎母獸，不獵幼小生靈。取之有度，用之有節。山神爺保佑，出入平安……”
祭詞用鄂倫春語唸誦，蒼涼悠遠，在山谷間迴盪。年輕人們雖然聽不懂，但能感受到那份莊重。
唸完祭詞，烏力罕將香插入香爐。接著，老獵人們依次上前敬香。輪到陳陽時，他沒有像其他人那樣祈求狩獵豐收，而是說：
“山神爺在上，新盟陳陽在下。今日開山，不為獵殺，為守護。請山神爺保佑這片山林，草木繁茂，鳥獸繁衍，山清水秀，人丁興旺。也請山神爺監督我們，取之有度，用之有節，不負這片土地的養育之恩。”
這話說出了很多人的心聲。老獵人們紛紛點頭。
祭山儀式結束後，按照往年慣例，會有一場“開山圍獵”，展示當年第一獵的成果。但今年陳陽改了規矩——不獵活物，改為“尋寶比賽”。
“規則很簡單。”陳陽宣佈，“十人一隊，每隊一張地圖，上面標了五個點。每個點有一面小旗，旗上有謎題。解開謎題，才能知道下一個點的位置。最先集齊五面旗返回的隊獲勝。獎品是這個——”
他掀開紅布，露出一臺嶄新的彩色電視機。1992年，彩電在城裡都不多見，更別說興安嶺了。
人們頓時沸騰了。
十支隊伍很快組建完畢，有老獵人帶隊的，有年輕人為主的，還有男女混合的。陳陽自己也帶了一隊，隊員有周衛國、王斌、巴圖、楊文遠，還有五個新入職的大學生。
“會長，您也參賽？”有人問。
“怎麼，我不能參賽？”陳陽笑道，“公平競爭，誰贏誰拿電視。”
上午八點，比賽開始。十支隊伍像離弦的箭，射向山林各處。
陳陽這隊拿到的第一個點在一棵老松樹下。趕到時，果然看見樹上釘著面小紅旗，旗上寫著一行字：“山中宰相，地上人參。七兩為參，八兩為寶。此處往東三百步，有寶待尋。”
“這是說人參。”楊文遠立刻反應過來，“往東三百步，應該是一片適合人參生長的地方。”
往東走三百步，是一片背陰的坡地，果然插著第二面旗。旗上是個數學題：“一隊獵人上山，每人間隔五米。隊首到隊尾共一百米，問有幾人？”
“小學數學嘛。”一個大學生搶答，“二十一人！”
翻開旗背面，寫著下一個點：“松濤陣陣處，鷹巢高高掛。”
“松濤陣陣……應該是松樹林。鷹巢高高掛，可能是指有鷹巢的樹。”巴圖分析。
“我知道一個地方。”王斌說，“老林場那邊有片松林，裡面有棵枯樹，年年有鷹在那做窩。”
趕到老林場，果然在枯樹上找到第三面旗。這次是道實踐題：“用原始方法生火，燃起火焰為勝。”
這可難不倒獵人後代。巴圖找來乾草、枯枝，又找來一塊燧石和一段鋼條。只見他蹲下身，用鋼條快速刮擦燧石，火星四濺。幾次嘗試後，火星引燃乾草，輕輕吹氣，火焰騰起。
“成了！”
第四面旗在火焰燃起後自動落下——原來旗子用細線系在樹枝上，線被燒斷，旗就落了。旗上寫著最後一道謎題：“山中最老的眼睛，看盡興安嶺風雲。找到它，你就能回家。”
“山中最老的眼睛……”陳陽沉思，“是指最老的樹？還是指……瞭望塔？”
“瞭望塔！”周衛國一拍大腿，“老金溝那個防火了望塔，建了三十年了，是這一帶最高的建築。站在塔上，能看到整個興安嶺。”
“對，就是它！”陳陽也想起，“塔上的護林員，天天用望遠鏡看山林，不就是‘山中最老的眼睛’嗎？”
隊伍全速向老金溝進發。瞭望塔在山頂上，爬上去要半個多小時。等他們趕到時，已經有另一支隊伍先到了——是烏力罕帶領的老獵人隊。
“烏力罕大叔，你們真快啊！”陳陽氣喘吁吁地說。
烏力罕笑了：“我們抄了近路。不過最後一面旗還沒找到，塔上塔下都找遍了。”
陳陽抬頭看了望塔。這是個木結構塔，高約二十米，有旋轉樓梯通往塔頂。塔頂是個小木屋，四面有窗，是護林員值班的地方。
“可能在塔頂。”陳陽說。
正要往上爬，塔上傳來護林員的喊聲：“陳會長！旗在我這兒！但要回答問題才能給！”
“甚麼問題？”
“聽好了——興安嶺有多少種珍稀動物？說出五種以上！”
這題對老獵人來說是送分題。烏力罕張口就來：“東北虎、遠東豹、紫貂、梅花鹿、馬鹿、駝鹿、黑熊、棕熊、猞猁、雪兔……”
“夠了夠了！”護林員笑著從視窗扔下一面旗，“烏力罕隊第五面旗！”
烏力罕接過旗，正要歡呼，卻聽護林員又說：“等等，還有一道附加題——這些動物裡，哪些是國家一級保護動物？”
烏力罕卡殼了。老獵人知道動物，但不太清楚保護級別。
陳陽接過話頭：“東北虎、遠東豹是一級，紫貂、梅花鹿是二級，對吧？”
“回答正確！”護林員又扔下一面旗，“陳會長隊第五面旗！”
現在兩支隊伍都有五面旗了，就看誰先返回起點。從瞭望塔下山有兩條路，一條是來時的路，一條是更險峻但更近的小路。
“走小路！”陳陽當機立斷。
小路確實險，有些地方要貼著崖壁走，有些地方要攀爬岩石。但隊伍裡都是好手，周衛國打頭，王斌斷後，互相照應，速度很快。
走了約莫二十分鐘，前方傳來流水聲——是條山澗，春天雪化，水流很急。澗上有根獨木橋，木頭已經腐朽，看著就不結實。
“我先過。”周衛國試探著踩上去，木頭“嘎吱”作響。
“等等。”陳陽觀察了一下水流，“水不深，可以趟過去。獨木橋太危險。”
他們找了一處水流較緩的地方，手拉手趟水過澗。水冰涼刺骨，但沒人退縮。
過了澗，再翻一道山樑，就看見老鷹嘴了。烏力罕隊也剛從另一條路趕回來，兩支隊伍幾乎同時到達。
“平局？”楊文遠問。
“不，看誰先交旗。”陳陽加快腳步。
兩支隊伍開始衝刺。年輕人跑得快，老獵人也不慢。最後十米，陳陽和烏力罕並肩衝向終點線。
就在要衝線的一剎那，陳陽突然腳下一滑——踩到一塊鬆動的石頭，整個人向前撲倒。
“會長！”眾人驚呼。
千鈞一髮之際，烏力罕伸手一拉，把陳陽拽住了。但這一耽擱，烏力罕自己慢了半步，陳陽借力先衝過了終點線。
“陳會長隊勝！”裁判宣佈。
陳陽卻搖頭：“不，是烏力罕隊勝。剛才要不是烏力罕拉我，我不僅贏不了，還可能受傷。這勝利應該是他的。”
“那怎麼行？”烏力罕說，“比賽就是比賽，你先過線，就是你贏。”
兩人正推讓，裁判想了個辦法：“這樣吧，彩電歸陳會長隊，但獎金歸烏力罕隊。陳會長隊把電視放在合作社活動室，大家都能看。烏力罕隊的獎金用來成立‘老獵人基金’，幫助生活困難的老人。怎麼樣？”
這個方案大家都同意。開山尋寶比賽，以雙贏告終。
然而，就在大家慶祝的時候，山下傳來急促的哨聲。是護山隊的緊急訊號。
“出事了！”周衛國臉色一變。
眾人迅速下山。回到合作社時，只見院子裡停著兩輛警車，幾個警察正在詢問護山隊員。
“怎麼回事？”陳陽問。
護山隊副隊長張勇跑過來，臉色鐵青：“會長，出大事了。老金溝的東北虎……被偷獵了！”
“甚麼？！”所有人都驚呆了。
東北虎，興安嶺的王者，國家一級保護動物。這些年數量越來越少，整個興安嶺可能不超過十隻。老金溝那隻，護山隊追蹤保護了三年，是隻壯年公虎，去年還拍到了它帶著幼崽的畫面。
“甚麼時候的事？”陳陽強壓怒火。
“應該是昨晚。”張勇說，“今天早上巡邏隊發現異常——老虎的活動區域有汽車輪胎印，還有血跡。順著痕跡找，在一處山坳裡發現了……發現了虎皮和虎骨。”
陳陽拳頭攥緊了：“偷獵者呢？”
“跑了。但留下了線索——一輛破舊的吉普車，車牌被摘了，但車上有指紋，還有這個。”
張勇遞過一個煙盒，是“大前門”牌的，盒子上用鋼筆寫著一行字：“虎骨三十斤，虎皮一張，老地方見。”
“這是故意留下的？”陳陽皺眉。
“應該是。”周衛國分析，“偷獵者很囂張，故意挑釁。而且他們知道我們在保護這隻虎，這是報復。”
報復？陳陽想起去年搗毀的那個盜獵網路，難道有餘黨？
“警察同志，你們怎麼看？”陳陽問帶隊的老刑警。
老刑警姓劉，五十多歲，經驗豐富：“從作案手法看，是專業偷獵團伙。用麻醉槍，現場沒有搏鬥痕跡，老虎是在昏迷中被殺的。他們動作很快，剝皮取骨很專業，不是生手。”
“能抓到嗎？”
“有難度。”劉刑警實話實說，“興安嶺太大，他們隨便往山裡一鑽，很難找。而且這種跨國偷獵團伙，往往得手後就往境外跑。”
陳陽沉默了一會兒，說：“劉警官，我們新盟配合你們。要人給人，要裝備給裝備。但有一條——抓到人，必須嚴懲。”
“那是當然。”
警方和新盟聯合成立了專案組。陳陽把能調動的力量都調動起來了：護山隊全部出動，沿偷獵者可能逃跑的路線追蹤；各屯子組織民兵，設卡盤查；烏力罕帶馴鷹隊，用獵鷹在空中偵查；甚至動用了剛剛建成的應急通訊網，確保資訊暢通。
然而三天過去了，一無所獲。偷獵者像人間蒸發了一樣。
第四天晚上，陳陽在辦公室研究地圖，楊文遠進來了。
“會長，有發現。”楊文遠遞過一份報告，“我查了最近三個月興安嶺周邊的異常情況。發現一個線索——上個月，有一夥自稱‘科考隊’的人，在保護區外圍活動了半個月。他們開的就是吉普車。”
“科考隊？哪個單位的？”
“說是省林業研究院的，但我去電查詢，研究院說沒派過這樣的隊伍。”
陳陽眼睛一亮：“車牌號記得嗎？”
“記得，我抄下來了。”
車牌號一查，果然是套牌。但這夥人的特徵很鮮明——五個人，三男兩女，開兩輛吉普車，帶了很多裝置，還在當地僱了個嚮導。
“找到那個嚮導！”陳陽下令。
嚮導很快找到了，是個四十多歲的本地人，叫趙三。被帶到合作社時，他嚇得腿都軟了。
“領導，我……我真不知道他們是偷獵的！”趙三哭喪著臉，“他們說就是拍點動物照片，做科研用。給的嚮導費高，我就……我就答應了。”
“他們長甚麼樣？有甚麼特徵？”
“領頭的姓孫，四十多歲，戴眼鏡，說話文縐縐的。有個女的特別漂亮，但眼神很冷。對了，那個姓孫的左手缺一根小指。”
缺小指？陳陽想起一個人——去年被擊斃的盜獵頭目鄭彪，他父親鄭三炮在臨死前，自斷了一根手指謝罪。難道……
“他們還說了甚麼？做了甚麼？”
“他們……他們問了很多老虎的事，經常在老虎活動區域轉悠。有一次我還看見他們在望遠鏡裡看老虎，那個姓孫的說‘這皮子真漂亮，能賣大價錢’，我當時覺得不對勁，但沒敢多問。”
線索串起來了。這夥人根本不是科考隊，是踩點的盜獵團伙。
“他們現在可能在哪兒？”陳陽問。
趙三想了想：“他們臨走時說，還要去內蒙古那邊‘考察’。對了，那個女的給了我一個呼機號，說如果有老虎的新訊息，就呼她，有錢拿。”
呼機號！這可是重要線索。
警方立即追蹤這個呼機號，發現訊號最後出現在內蒙古滿洲里一帶。滿洲里是中俄邊境口岸，偷獵者很可能想把虎皮虎骨走私到俄羅斯。
“追！”陳陽決定親自帶隊。
專案組連夜出發，趕往滿洲里。同行的除了警察，還有周衛國、烏力罕、巴圖等新盟的好手。巴圖帶上了“閃電”，這隻金雕已經成為重要的偵察力量。
滿洲里是個邊境小城，但很熱鬧，滿街都是中俄兩國的商人和遊客。在這裡找幾個人，好比大海撈針。
但陳陽有辦法。他讓巴圖帶著“閃電”在城區上空盤旋，重點觀察那些有院落的平房和倉庫——偷獵者要藏匿虎皮虎骨，需要比較大的空間。
果然，“閃電”在城西一片廢棄工廠區發現了異常——那裡有個院子，白天沒人，但晚上有車輛進出。
“盯住它。”陳陽安排人二十四小時監視。
監視到第三天晚上，院子裡來了兩輛吉普車，正是偷獵者使用的車型。車上下來五個人，三男兩女，特徵和趙三描述的一致。
“行動！”劉刑警下達命令。
警察和新盟隊員破門而入。院子裡的人措手不及，還想反抗，但哪裡是這些人的對手，很快被制服。
在院子裡的一個冷藏庫裡，搜出了完整的東北虎虎皮、虎骨、虎牙，還有熊膽、鹿茸等其他珍稀動物製品，價值超過百萬。
領頭的孫姓男子被銬住時，突然對陳陽說：“你就是陳陽吧？我聽說過你。但你知不知道，你壞了多少人的財路？”
陳陽冷冷地看著他：“我只知道，你們壞了這片山林的規矩。”
“規矩？”孫某冷笑，“這世道，錢就是規矩。你知道這張虎皮在俄羅斯能賣多少錢嗎？五十萬！夠你辛辛苦苦幹十年！”
“那你知道，一隻東北虎要多少年才能長這麼大嗎？你知道它死了，它的幼崽還能活嗎？”陳陽反問，“為了錢，你們甚麼都幹得出來。但我要告訴你，有些東西，比錢重要。”
孫某不說話了。
偷獵團伙被一網打盡，虎皮虎骨被追回。但那隻東北虎，再也回不來了。
回到興安嶺，陳陽為這隻老虎舉行了簡單的葬禮。沒有遺體，只有一張照片——是護山隊去年拍到的，老虎帶著幼崽在山林間行走。
葬禮上，陳陽說：“今天我們埋的，不僅是一隻老虎，更是一個警示。如果連山中之王都保護不了，我們還談甚麼保護山林？從今天起，新盟的護山隊升級為‘興安嶺生態保護隊’，編制擴大，裝備升級，任務就一個——守住這片山林，守住每一個生命。”
掌聲響起，經久不息。
開山驚雷，驚醒的不只是春天，更是人心。
陳陽知道，保護與發展的矛盾會一直存在，盜獵與反盜獵的鬥爭不會停止。但只要還有人在乎，還有人在守護，希望就在。
他會一直走下去，在這條守護的路上，做最堅定的那個守護者。
路還長，但他會一直走下去。