大劉犧牲的陰影還未散去，一九九一年三月，興安嶺又迎來了一場倒春寒。大雪封山，氣溫驟降，連黑龍江都重新封凍了。就在這嚴寒的季節裡，鄭三炮病倒了。
老人是心力交瘁。鄭彪的死，大劉的死，還有這些年新盟經歷的種種風波，像一塊塊巨石壓在他心上。送到縣醫院檢查，結果是肝癌晚期，已經擴散了。
“最多三個月。”醫生私下告訴陳陽，“老爺子年紀大了，又受了這麼多刺激，情況很不好。”
陳陽沒敢告訴鄭三炮實情，只說肝有點毛病，需要住院調養。但鄭三炮自己心裡清楚。
“陳會長，別瞞我了。”躺在病床上的老人很平靜，“我自己的身體，自己知道。活到六十五，夠本了。”
“鄭老大，您別這麼說。咱們請省城的專家……”
“不用費那個勁了。”鄭三炮擺擺手，“我這一輩子，打了一輩子獵，鬥了一輩子，臨了能看見合作社、看見新盟這麼好，值了。就是……就是放心不下東山幫，放心不下……小龍。”
小龍是鄭三炮的孫子，八歲，聰明伶俐，是老人的心頭肉。
“小龍您放心，我們一定照顧好。”陳陽握住老人的手，“東山幫也是新盟的一部分，我們會管好。”
鄭三炮點點頭，沉默了一會兒，突然說：“陳會長，我想……再進一次山。”
“甚麼？”陳陽一愣，“您這身體……”
“就一次。”老人眼中閃著光，“我想再看看興安嶺，再走一遍年輕時走過的路。放心，我心裡有數，走不動就回來。”
陳陽拗不過老人，只好答應。但做了周密安排：用合作社那輛蘇聯換回來的軍用吉普車，車上配了氧氣瓶和急救藥品，周衛國和王斌隨行，還有縣醫院的一個醫生跟著。
三月十日，天氣難得放晴。吉普車緩緩駛出縣城，往興安嶺深處開去。鄭三炮靠在車座上，蓋著厚厚的毛毯，看著窗外的山林，眼神迷離。
“這條路，我十六歲第一次走。”老人喃喃自語，“那年我爹帶我去打圍，就在前面那個山頭，打到了一頭五百斤的野豬。我爹說，那是山神賞的。”
車開到山腳下，不能再往前了。鄭三炮堅持要下車走走。
“就這一段，我記得特別清楚。”
周衛國和王斌一左一右攙扶著，慢慢往山上走。雪很深，走起來很吃力，但老人很執著。
走了約莫一里地，來到一處平緩的山坡。這裡視野開闊，能看見大半個興安嶺。
“就是這兒。”鄭三炮停下，喘著氣，“我爹就是在這兒教我打槍的。他說，獵人有三不打：不打懷崽母獸，不打帶崽母獸，不打當年幼崽。這句話，我記了一輩子。”
他坐在一塊石頭上，歇了一會兒，繼續說：“可我……我沒教好鄭彪。我光教他打槍，沒教他做人。他走了歪路，我有責任。”
“鄭老大，這不怪您……”
“怪，怎麼不怪。”老人搖頭，“子不教，父之過。陳會長，我今天請你來，是想求你件事。”
“您說。”
“我死後，東山幫就交給你了。”鄭三炮看著陳陽，“不是交給新盟，是交給你個人。我知道，按規矩應該民主選舉，但我信不過別人，只信你。”
陳陽心頭一震：“鄭老大，這……”
“你聽我說完。”老人擺手，“東山幫兩百多獵戶，跟了我幾十年，都是好兄弟。但他們有些人，思想還轉不過彎，總覺得新盟佔了便宜。只有你，能鎮住他們，能帶他們走正道。”
他從懷裡掏出一塊令牌，銅的，已經磨得發亮，上面刻著個“鄭”字。
“這是東山幫的幫主令，傳了三代了。今天，我傳給你。”老人把令牌塞到陳陽手裡，“你拿著它，東山幫的人就認你。”
令牌沉甸甸的。陳陽知道，這不僅是權力，更是責任。
“我還有一個請求。”鄭三炮聲音低了些，“小龍……你收他當徒弟吧。別讓他學打獵了，學點正經本事。將來，能幫著你管好新盟，管好興安嶺。”
“好，我答應。”陳陽鄭重地說。
老人笑了，笑得很欣慰：“那我就放心了。”
歇了一會兒，鄭三炮突然說：“陳會長，我還有個東西要給你——在東山幫的老營盤，我屋裡的炕洞下面，有個鐵盒子。裡面是我這些年攢下的東西，你拿去，有用。”
“是甚麼？”
“到時候你就知道了。”
回到醫院，鄭三炮的精神明顯好了很多，甚至能坐起來喝點粥了。醫生都說，這是迴光返照。
果然，三天後，老人的情況急轉直下。昏迷，搶救，再昏迷。陳陽守在床邊，寸步不離。
三月十五日，凌晨，鄭三炮突然醒了，眼神很清明。
“陳會長……”
“我在。”
“我想……聽你叫我一聲……師父。”老人艱難地說。
陳陽鼻子一酸，握住老人的手：“師父。”
鄭三炮笑了，笑得很開心：“好……好……我這輩子，值了……”
他的手慢慢鬆開，眼睛閉上了，再也沒睜開。
鄭三炮走了。興安嶺又失去了一位老獵人。
葬禮按照最高規格辦。五大幫派的人都來了，新盟所有員工都來了，連省裡都派人送來了花圈。陳陽親自抬棺，從醫院一直抬到東山幫的老營盤。
下葬時，陳陽把鄭三炮的那塊幫主令，放在了棺材裡。
“師父，令牌還是您帶著。東山幫，我會幫您管好。”
葬禮後，陳陽去了老營盤，找到了那個鐵盒子。開啟一看，裡面是兩樣東西：一本賬本，一張地圖。
賬本記錄的是東山幫這些年的收支明細，每一筆都很清楚。最後幾頁，是鄭三炮的遺囑：他個人的所有財產，包括房子、存款、收藏的皮毛和藥材，全部捐給新盟，作為“東山幫發展基金”。
“老爺子……”陳陽眼圈紅了。
地圖更讓人震驚——是興安嶺的“獵場秘圖”！上面詳細標註了各個獵場的最佳狩獵季節、動物分佈、水源地、安全路線，甚至還有幾處“密藏點”，是歷代東山幫把頭埋藏珍貴皮毛和藥材的地方。
“這是東山幫三百年的積累。”隨行的東山幫老人解釋，“按老規矩，只有幫主知道。老爺子這是把家底都交給你了。”
陳陽撫摸著地圖，心裡沉甸甸的。鄭三炮這是把整個東山幫，連根帶底都託付給他了。
回到合作社，陳陽召開了東山幫全體會議。當著所有人的面，他展示了賬本和地圖。
“鄭老大臨終前，把東山幫交給了我。”陳陽說，“但我覺得，東山幫不應該屬於某個人，應該屬於所有東山幫的兄弟。所以，我決定：第一，賬本公開，所有收支透明；第二，地圖複製，每個東山幫的老獵戶都發一份；第三，鄭老大捐的財產，成立‘鄭三炮基金’，專門用於東山幫獵戶的福利和培訓。”
這個決定出乎所有人意料。按老規矩，幫主令給了誰，誰就是新幫主，可以掌管一切。但陳陽卻把權力還給了大家。
“陳會長，這不合規矩……”一個老獵戶說。
“規矩是人定的。”陳陽說，“新盟的規矩就是民主、公平、透明。東山幫現在是新盟的一部分，也要按新盟的規矩來。”
這話說服了大家。東山幫的人發現，跟著陳陽，不僅不會吃虧，反而能得到更多。
接下來，陳陽履行對鄭三炮的承諾，開始培養小龍。他讓小龍住到合作社，白天上學，放學後跟著楊文遠學文化，跟著周衛國學武，跟著王斌學槍法（打靶），跟著烏力罕學馴鷹。
“這孩子聰明，好好培養，將來是個人才。”楊文遠評價。
小龍很懂事，知道爺爺走了，但沒哭沒鬧，只是學習更用功了。他對陳陽說：“陳叔，我要像您一樣，保護好興安嶺。”
“好孩子。”陳陽摸摸他的頭。
鄭三炮的最後一課，不僅教會了陳陽如何擔當，更教會了所有人：傳承，不是簡單的權力交接，而是精神的傳遞。
四月初，新盟舉行了“鄭三炮追思會”。陳陽在會上宣佈：從今年起，每年的三月十五日，定為“興安嶺老獵人紀念日”，紀念所有為興安嶺做出貢獻的老一輩獵人。
“我們要記住，”陳陽說，“沒有這些老獵人的付出，就沒有今天的興安嶺。他們的精神，就是興安嶺的魂。”
追思會後，陳陽一個人去了鄭三炮的墳前。墳在山上，能看見整個興安嶺。
“師父，您放心吧。東山幫很好，小龍很好，新盟很好。您教我的，我都記著：獵人有三不打，做人有三不忘——不忘本，不忘恩，不忘責。”
山風吹過，松濤陣陣，像是在回應。
最後一課結束了，但傳承開始了。
陳陽知道，自己肩上的擔子更重了。不僅要管好新盟，還要帶好小龍，還要把老獵人的精神傳下去。
但他不怕。
有師父的囑託，有兄弟的支援，有這片土地的滋養。
他會一直走下去，帶著傳承的使命，帶著開拓的責任，帶著更深的愛。
路還長，但他會一直走下去。