霍拉斯·斯拉格霍恩的辦公室如同他本人一樣，充斥著一種精心營造的舒適與富足感。
房間裡瀰漫著各種昂貴魔藥材料混合的奇異香氣，牆壁上掛滿了與著名巫師的合影，桌上銀器閃閃發光，舒適的扶手椅上鋪著厚厚的天鵝絨。
“啊！雷古勒斯，我親愛的孩子，快進來！”斯拉格霍恩挺著圓滾滾的肚子，熱情地迎上來，臉上堆滿了笑容。
“坐，坐！來點蜂蜜酒？或者檸檬雪寶？”
“謝謝教授，不用了。”雷古勒斯禮貌地婉拒，在指定的椅子上坐下，姿態端正，不顯拘謹。
雷古勒斯觀察著斯拉格霍恩，他無疑是精明的，熱愛收集有潛力的學生，編織出龐大的人情與利益網路。
他看重天賦、背景和未來用途，但也懂得審時度勢，規避風險。
一個典型的斯萊特林式的機會主義者，但並非惡人，只是將投資和人情玩到了極致。
“我聽說了昨晚休息室的小小插曲。”斯拉格霍恩搓著手，醋栗色瞳孔彷彿在閃光。
“特拉弗斯家那孩子，唉，總是這麼衝動，不夠成熟，不過你處理得很好，非常得體，展現了布萊克家族應有的風範。”
雷古勒斯心中感到好笑，還有點無語，我都給他打成那樣了，你說我處理得好？還得體？
還有布萊克的風範是甚麼？欺負人嗎？
但他只是安靜地聽著，對教授的誇讚微微點頭表示感謝。
“我相信，以你的天賦和心性，未來必定會成為魔法界舉足輕重的人物。”斯拉格霍恩壓低了些聲音，身體前傾，做出推心置腹的姿態。
“我這個人，就喜歡看到優秀的年輕人發光發熱，如果你在魔藥上，或者其他任何方面需要幫助，我的俱樂部，我的收藏，甚至我的一些...小小的人脈，都隨時為你敞開。”
雷古勒斯聽得明白，斯拉格霍恩教授在避擴音及伏地魔，但他看好自己在即將到來的新時代裡的前景，並願意提前投資。
雷古勒斯心中瞭然，臉上適當地露出一絲符合年齡的謙遜：“非常感謝你的賞識，教授。
事實上，我確實對魔藥的一個偏門方向有些好奇，或許能得到你的指點。”
“哦？說說看！”斯拉格霍恩眼睛更亮了。
“我在家族的一些非常古老的、關於祭祀儀式的殘卷裡看到過描述。”雷古勒斯謹慎地斟酌用詞，語氣更像一個充滿求知慾的學生。
“那些主持儀式的祭祀，有時會在面板上繪製複雜的圖騰或符文，據說能短暫地溝通某種力量。
我很好奇，這種外用的繪製材料，是否有可能透過某種魔藥來實現？
比如，將具有特定效果的魔藥材料，處理成可以安全附著在面板上、並能緩慢釋放效力的形態？”
斯拉格霍恩摸著雙層下巴，認真思考起來。
“有趣的設想...非常古老，非常偏門。
直接繪製魔力符文風險極高，但透過魔藥媒介...
嗯，有一些記載，比如古代北地的巫師會塗抹用龍血、山怪心臟粉末和冰晶花調製的油膏來獲得力量，但副作用巨大。
如果要安全、持久、且針對性地使用...這涉及到魔藥材料的穩定性、面板滲透性、魔力緩釋。
哦，還有防止魔力衝突和反噬...這是個相當複雜的課題，我的孩子。”
他越說越興奮，顯然被這個學術性很強的問題吸引了。
“不過，不是沒有可能！
我記得在《隱秘藥劑學》的附錄裡提到過一種基礎配方，或許可以作為載體。
還有，非洲瓦加度的一些巫醫有用特定植物汁液混合礦物粉末繪製符文的傳統，據說能增強魔法抗性...我需要查查資料，做一些推演。”
他看向雷古勒斯，目光熱切：“如果你對這個方向真的感興趣，假期裡或許我們可以做一些安全的、理論上的探討和基礎配方嘗試。
當然，需要絕對謹慎！”
“這正是我所希望的，教授。”雷古勒斯微微欠身：“非常感謝你的指導。”
離開斯拉格霍恩的辦公室時，雷古勒斯心中感到振奮，一個設想已經搭上了一塊關鍵木板。
午餐時分，兩隻氣質迥異的貓頭鷹幾乎同時落在雷古勒斯面前，丟下兩封厚薄不同的信。
第一封來自沃爾布加，字跡狂放，充滿激情：
“我驕傲的兒子！
訊息已經傳來，你打敗了挑釁者，捍衛了布萊克的尊嚴與榮耀！做得好！這才是布萊克繼承人該有的樣子！讓那些質疑者閉嘴！
家族以你為榮！你父親和我都為你感到無比驕傲！
繼續展現你的力量，讓所有人都看到，布萊克家族會在即將到來的偉大變革中，佔據引領者的位置！
我們已經做好準備，響應那位大人的號召，為純血的未來而戰！你將是我們的利劍與榮光！
保持鋒芒，我的雷古勒斯！記住你的使命與血統！”
字裡行間是毫不掩飾的狂熱、驕傲和對伏地魔事業的認同，雷古勒斯平靜地摺好信紙。
第二封來自奧賴恩，字跡沉穩剋制：
“雷古勒斯：
我已聽說你最近的表現，展示能力要注意分寸，別輕易樹敵。
斯萊特林人際關係複雜，有力量是基礎，但懂得變通和權衡，才能長久立足。
外面形勢越來越緊張，家裡事情也很繁瑣，你母親現在態度積極，你心裡要清楚。
重點放在學業和能力提升上，霍格沃茨目前還算安穩，利用好那裡的資源。
隨信更新了藏書室許可權，你現在可以查閱第七到十二書架的書。
知識不僅帶來力量，還有智慧。”
兩封信，兩種截然不同的態度與期待。
雷古勒斯將兩封信都收好，他知道，父親在提醒他風暴將至，而母親已經迫不及待要投身風暴。
......
格蘭芬多長桌，有片區域氣氛略顯沉悶。
小天狼星·布萊克用力戳著盤子裡的土豆泥，臉色陰鬱。
他當然聽說了雷古勒斯的事情。
震驚有一點，但不完全意外，他早就知道這個弟弟不一樣，只是沒想到會是這種程度。
讓他心情不好的，倒不是嫉妒弟弟的成就或實力，而是一種更深的不安。
雷古勒斯表現得越出色，越符合斯萊特林和純血圈子的期待，他就越可能被那個人注意到，被捲入那個黑暗的漩渦。
想到雷古勒斯未來可能要穿上食死徒的黑袍，站在那個人身後，小天狼星就覺得胸口發堵。
儘管他對此早有準備。
“嘿，小天狼星，別這副表情。”
詹姆·波特用力拍了拍好友肩膀，以為他是在為斯萊特林的小毒蛇出風頭而不爽。
“不就是贏了個五年級的蠢貨嘛，特拉弗斯家那小子本來就不怎麼樣，你弟弟就是運氣好，用了點歪門邪道。”
小天狼星搖搖頭，沒說話。
詹姆卻把這種沉默當成預設，眼珠一轉，壓低聲音說：“放心，兄弟，我早就看他不順眼了，上次在列車上就裝模作樣。
我寫信問過我爸爸，他告訴我，那種直接凝固咒語的手法，雖然罕見，但肯定有弱點，要麼消耗巨大，要麼對高速密集的攻擊無效。
我和萊姆斯、彼得商量好了，找個機會，給他點顏色看看，給你出氣！”
小天狼星猛地抬頭：“詹姆，別！”
“放心，我們有分寸！”
詹姆自信滿滿地打斷他，眨了眨眼：“不會讓你難做的，我們找個他落單的時候，速戰速決，保證讓他印象深刻。”
盧平在一旁微微皺眉，似乎想說甚麼，但看到詹姆興奮的樣子，又看了看陰沉的小天狼星，最終只是輕輕嘆了口氣。
彼得則緊張地點頭，小眼睛亂轉。
小天狼星看著興高采烈的詹姆，勸阻的話剛到嘴邊，又咽了回去。
他知道詹姆是為他出頭，而且一旦詹姆下定決心，就很難改變。
更重要的是，他內心深處，或許也有一絲陰暗的好奇，想看看詹姆他們，到底能不能讓雷古勒斯展示出更多的本事。