斯萊特林迎新會的喧譁尚未完全平息，人群正三三兩兩地散去，低聲討論著剛才那場短暫的對決。
雷古勒斯剛走出休息室中央的空地，準備返回寢室，一個聲音叫住了他。
“雷古勒斯。”
是納西莎·布萊克，她站在通往女生寢室的拱門旁，身邊沒有像往常那樣簇擁著其他高年級女生，顯然是特意在此等候。
幾個原本想圍上來對雷古勒斯這位新鮮出爐的首席說些甚麼的高年級男生見狀，識趣地停下了腳步。
“納西莎堂姐。”雷古勒斯停下腳步，走向她，他並不意外納西莎會找他，只是比預想中早了些。
納西莎沒有說話，眼神示意他跟上。
兩人一前一後，走進了休息室外一條僻靜的石廊，這裡沒有畫像，只有冰冷的石牆和每隔幾步燃燒的幽綠火把。
確保周圍無人後，納西莎轉過身，臉上是一種混合著憂慮和嚴肅的神色。
她從袖中取出一個用黑色蠟封緘的信封，蠟封上印著一個猙獰的骷髏，口中銜著一條蛇。
一個尚未公開，但在某些圈子裡已心照不宣的標誌。
“貝拉給你的信。”納西莎將信遞過來，聲音壓得很低：“她特意叮囑，要等你確定獲得首席之後再交給你。”
雷古勒斯接過信，那黑色的信封觸手微涼，帶著一絲令人不安的魔力殘餘。
他沒有立刻開啟，而是看向納西莎。
納西莎似乎明白他的疑問，輕嘆一聲：“外面的風聲越來越緊了，雷古勒斯。”
她的聲音帶著一種疲憊：“那位大人，他的影響力擴充套件得很快，不再是秘密集會和小打小鬧。
魔法部裡，威森加摩裡，甚至霍格沃茨的董事會，都有他的人，或者畏懼他的人。
對角巷和霍格莫德有些店鋪已經悄悄換了主人，有幾個唱反調的小報編輯離職休養。
還有兩個在魔法法律執行司公開質疑濫用《保密法》的官員，上個月被發現在家中意外觸發了危險的實驗魔法，重傷進了聖芒戈。”
她看著雷古勒斯：“他很有手腕，也很有魅力，他用承諾、威脅，還有實實在在展示出來的強大力量，編織了一張大網。
純血家族裡，萊斯特蘭奇家早已是核心，諾特、卡羅、亞克斯利這些家族也旗幟鮮明，更多的人在觀望，在權衡，馬爾福...”
她深吸口氣：“...馬爾福也在其中。”
雷古勒斯聽懂了她的意思。
納西莎·布萊克本人或許對伏地魔那一套瘋狂的征服與清洗並不完全認同，但她即將嫁入馬爾福家，她的立場將與盧修斯·馬爾福，以及整個馬爾福家族的抉擇繫結。
她沒有選擇。
這與他所知的歷史大致吻合，甚至細節上更清晰地勾勒出伏地魔第一次崛起前的圖景。
“謝謝你的告知，堂姐。”雷古勒斯平靜地說，將信收進袍子內袋。
納西莎看著他平靜無波的臉，似乎想從他眼中找出哪怕一絲的驚慌或恐懼，但失敗了。
她最後只是低聲說：“小心貝拉，她已經不一樣了，也小心信裡的內容，你還年輕，但這並不意味著你能一直置身事外。”
說完，她微微點頭，轉身快步離開了石廊，袍角劃過石面，留下輕微的聲響。
回到寢室時，埃弗裡、赫爾墨斯和亞歷克斯還沒回來。
雷古勒斯拉上自己的床帷，佈下隔音咒，才取出那封黑色的信。
撕開蠟封，一股淡淡的、混合了某種昂貴香水與更深處一絲焦灼氣味的味道飄散出來。
信紙是厚重的羊皮紙，上面的字跡狂放、潦草，筆畫有力到幾乎要戳破紙面，顯示出書寫者激動而不穩定的情緒。
“致我親愛的堂弟雷古勒斯：
聽聞你在霍格沃茨初露鋒芒，榮膺斯萊特林首席之位，我深感欣慰。
布萊克家族高貴的血液在你體內奔流，你果然未曾讓我、讓家族、讓那位大人失望！
這是一個偉大的時代，雷古勒斯！
舊秩序搖搖欲墜，腐朽的魔法部被懦夫和泥巴種的同情者把持，玷汙了我們與生俱來的權利與榮光！
但黎明將至！
一位真正的王者已然崛起，他將帶領我們，清洗這汙穢的世界，重建屬於純血巫師的永恆秩序！
力量！榮耀！支配！那才是我們應得的一切！
你展現出了天賦，但這還遠遠不夠！你必須更快地成長，變得更強大，更堅定！
斯萊特林的遊戲只是開始，真正的戰場在城堡之外！
那位大人需要忠誠而有力的追隨者，布萊克家族必須在這嶄新的殿堂中佔據最耀眼的位置！
不要被軟弱的情感迷惑，不要被虛偽的道德束縛！
力量即真理，而真理只屬於勝利者！
我已將你的情況稟明那位大人，他對你很感興趣，一位如此年輕便展現出非凡技藝的布萊克，這讓他看到了潛力。
記住這份關注，雷古勒斯，這是無上的榮幸，它該是你前進的動力，不要辜負它！
時刻準備著，堂弟，當召喚來臨之時，證明你配得上布萊克之名，配得上為更偉大的事業效力！
——你忠誠而充滿期待的堂姐，
貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇”
信讀完了。
雷古勒斯將信紙放在膝蓋上，面無表情。
貝拉字裡行間那幾乎要滿溢位來的狂熱、偏執和對暴力權力的渴望，比他預想的還要強烈。
那已經不是簡單的追隨者心態，而是一種病態的獻身與崇拜。
信中的逼迫意味也很明顯，貝拉，或者說她背後的伏地魔，並沒有因為他只有十一歲就將他排除在視野之外。
尤其信中提到，伏地魔已經注意到他，並且很感興趣，這絕不是好事。
那往往意味著密切的關注和嚴苛的考驗，以及一旦不符合期望就可能降臨的毀滅。
他原以為至少還有幾年緩衝期，可以更從容地積累力量，摸索自己的道路。
現在看來，時間比他想象的更緊迫，伏地魔的網正在收緊，而布萊克家族，早已深陷網中。
一股冰冷的煩躁感，在他素來平靜的內心極速滋生。
當雷古勒斯走出寢室時，休息室裡還有不少人。
他一眼就看到，阿爾傑·特拉弗斯，那個在開學初被他當眾折了面子的五年級生，正被幾個同樣出身純血的跟班簇擁著。
他們佔據壁爐周圍，聲音不大不小地說著甚麼，目光時不時瞟向寢室通道的方向。
看到雷古勒斯出來，特拉弗斯的聲音故意提高了些。
“...所以說，天賦再好，也終究是個需要人看顧的小寶寶，一年級的首席算甚麼？
真正的斯萊特林，要看長遠，看實際的影響力，靠著點小聰明和運氣，被人捧兩下，就真以為自己是個人物了？”
他身邊的跟班發出幾聲附和的低笑。
幾個還沒離開的高年級學生，包括一些中立派，都看了過來，臉上露出看好戲的神情。
他們當然知道特拉弗斯和雷古勒斯之前的過節，也明白特拉弗斯此刻跳出來，無非是想在新首席風頭最盛的時候找茬落面子。
這種戲碼在斯萊特林並不新鮮。
埃弗裡和亞歷克斯此時正在不遠處的沙發區，埃弗裡皺起眉，看著特拉弗斯，又看向雷古勒斯。
亞歷克斯則是一臉不安。
連一直隱匿在角落裡的赫爾墨斯，也挪動腳步向雷古勒斯走近，到大概五米遠時停下，沉默地注視著這邊。
“特拉弗斯，”一個六年級的女生，之前誇讚過雷古勒斯的那位，出聲提醒道：“夠了，他只是一年級。”
“一年級？”阿爾傑·特拉弗斯嗤笑一聲，轉過頭，終於正眼看向雷古勒斯，臉上掛著毫不掩飾的惡意和一種勝券在握的挑釁。
“一年級就知道用不知從哪裡學來的偏門技巧對付高年級了？一年級就能讓某些人神魂顛倒，圍著轉了？
我只是在陳述事實，年紀小，就該懂得低調，學會尊敬前輩，而不是仗著有點天賦，就目中無人。
真以為斯萊特林首席是甚麼了不起的成就？”