寢室在休息室更深處的走廊裡，門是厚重橡木，寫著“A”。
雷古勒斯推開門，裡面房間寬敞，四張四柱床分佈在四個角落，掛著墨綠色帷幔，每人有獨立的學習區，能看到黑湖景色。
已經有兩人在了。
埃弗裡·卡斯伯特坐在靠窗床上整理文具，他金髮藍眼，下巴微抬，看到雷古勒斯點了點頭。
“布萊克。”
“卡斯伯特。”
另一個男生坐在最裡面床上，黑髮，臉色蒼白，眼睛下彷彿有陰影。
他手裡拿著破舊的《詛咒與反詛咒》，赫爾墨斯·穆爾塞伯，他抬頭看了雷古勒斯一眼，眼神陰鬱，點了點頭。
雷古勒斯把行李箱放在空床上，開始整理，課本按課表順序擺上書架，羽毛筆墨水放好，長袍掛進衣櫃。
門又開了，第四個人走進來，棕色頭髮，灰色眼睛，面容溫和，穿著整潔但不算奢華的長袍。
亞歷克斯·羅齊爾，羅齊爾家族的分支，父母都在魔法部任低階職位，家族地位不如主支但仍是純血。
“你們好。”亞歷克斯聲音溫和：“我是亞歷克斯·羅齊爾。”
埃弗裡看了他一眼，淡淡點頭：“卡斯伯特。”
赫爾墨斯沒抬頭。
雷古勒斯：“雷古勒斯·布萊克。”
亞歷克斯微笑，把行李箱放在最後一張空床，正與雷古勒斯對面。
房間氣氛有些微妙，雷古勒斯默默分析。
埃弗裡代表高傲的純血核心圈，赫爾墨斯是陰鬱的黑魔法愛好者，亞歷克斯是溫和的純血邊緣。
埃弗裡看向雷古勒斯：“剛才在休息室，你讓特拉弗斯下不來臺。”
雷古勒斯沒回頭：“他自找的。”
“他叔叔在魔法法律執行司，職位不低。”
“所以？”
埃弗裡笑了笑，眼裡是“我懂你”的意思：“所以幹得漂亮，特拉弗斯家一直以為自己是上等貨色，實際上他們家那點破事誰不知道。”
雷古勒斯轉身看他。
埃弗裡靠在床頭：“我父親說，今年斯萊特林需要一些新鮮血液，真正有能力的，不是隻會炫耀家譜的廢物。”
他看著雷古勒斯：“你看起來不像廢物。”
“你呢？”雷古勒斯反問。
埃弗裡愣了一下：“甚麼？”
雷古勒斯再問一次：“你是廢物嗎？”
亞歷克斯正在整理東西，聽到這話抬起頭，但沒說話。
埃弗裡沉默地與雷古勒斯對視兩秒，他說：“你會知道的。”
雷古勒斯微微點頭：“我很期待。”
赫爾墨斯突然開口，聲音低沉：“你擋飛魔杖那招...怎麼做的？”
所有目光轉向雷古勒斯。
“鐵甲咒，”雷古勒斯說：“加上一些小技巧。”
“甚麼技巧？”赫爾墨斯追問。
“你會用鐵甲咒？”雷古勒斯沒有回答，他問。
鐵甲咒被明確歸類為中等難度防禦咒。
原著中，成年巫師也未必能熟練使用，韋斯萊雙胞胎曾發現，魔法部僱員大多念不出像樣的鐵甲咒。
霍格沃茨甚至將其列為五年級 O.W.L.考試必考內容，意味著它是需要系統學習 2-3年魔法基礎後才能掌握的咒語。
室友都是純血出身，自然明白一年級施展鐵甲咒說明甚麼。
甚至雷古勒斯肯定在更早時就已掌握。
赫爾墨斯不再開口，眼神已變得不同，但懷疑要多過震驚。
亞歷克斯倒吸一口涼氣：“我父親說，魔法部裡少數人才能有效施放。”
埃弗裡盯著雷古勒斯：“我父親說——”
雷古勒斯打斷他：“你為甚麼不自己說些甚麼？”
埃弗裡又楞了下，張了張嘴，卻沒有聲音。
他能說甚麼？
從小到大，沒人這麼問過他。
在卡斯伯特家，父親的話就是真理，在純血圈子的聚會里，長輩們的評價就是標準，甚至在斯萊特林，高年級的經驗就是指南。
他習慣了引用、轉述、借用他人的權威來支撐自己的觀點。
埃弗裡感到一種陌生又滾燙的東西從脊椎爬上來，那是羞恥。
他意識到，自己在用父親的權威當盔甲，而對方一眼就看穿了。
他深吸一口氣，壓住心裡的緊張，下巴又抬高了一點。
“鐵甲咒需要精準的魔力控制和清晰的施法意圖。”埃弗裡的聲音不夠平穩：“前者需要長期練習，後者需要堅定的意志。
大多數一年級新生連讓羽毛穩定漂浮都做不到。”
他看著雷古勒斯：“所以你不是大多數。”
雷古勒斯點了點頭，認可了這個答案。
“那麼你也不是。”他說。
埃弗裡眨了眨眼。
“如果你能看出這些，”雷古勒斯繼續說：“說明你有觀察力和判斷力，不是廢物。”
“好吧，”沉默片刻後，埃弗裡突然笑了，他聳聳肩，重新靠回床頭。
亞歷克斯·羅齊爾全程屏著呼吸，他看著雷古勒斯，又看看埃弗裡，眼睛裡滿是困惑和不安。
在他家，那個溫和、禮貌、永遠遵守規則的羅齊爾分支，從沒有人這樣說話，直白，鋒利。
他既佩服雷古勒斯的冷靜，又害怕這種冷靜背後的某種東西。
他不像十一歲，亞歷克斯想，他像...像那些在魔法部走廊裡快步走過的司長們，話裡全是計算。
他決定今晚要給父母寫信，問問布萊克家這個次子到底甚麼情況。
房間陷入沉寂。
......
霍格沃茨的第一堂課，對於斯萊特林一年級來說是魔藥課。
在魔法世界的等級體系裡，魔藥是衡量一個巫師是否嚴謹、精準、有耐心的標尺。
而斯萊特林，至少在名義上，應該是最具備這些特質的學院。
魔藥教室位於城堡地下一層，比斯萊特林公共休息室略高，但同樣陰冷。
雷古勒斯走進教室時，大部分學生已經到了，長桌排列整齊，每張桌子配有兩個坩堝架、一套基礎工具、還有一堆材料。
他看了一眼座位表，斯拉格霍恩顯然精心安排過。
斯萊特林和格蘭芬多一起上課，但座位互相交錯，大概是為了促進學院交流，或者更可能是為了看熱鬧。
雷古勒斯的位置在第三排，同桌是一個格蘭芬多女生，金頭髮，臉上有雀斑，正緊張地翻著《魔法藥劑與藥水》，嘴裡唸唸有詞。
看到他坐下，她抬頭，眼睛亮了一下：“你是雷古勒斯·布萊克？”
“我是。”
“我是瑪麗·麥克唐納。”她聲音有點快：“我聽說昨天在列車上，你讓詹姆·波特的咒語消失了？”
訊息傳得真快，雷古勒斯點點頭，沒多說。
瑪麗得到回應，興致高昂：“你該讓詹姆·波特一起消失，我聽說他們很過分。”
雷古勒斯略感詫異，詹姆竟已名聲在外，而這肯定也有小天狼星的功勞。
礙於他當面，瑪麗才沒說。
壞名聲，格蘭芬多都已不滿。
瑪麗似乎還想問甚麼，教室門突然被開啟。
霍拉斯·斯拉格霍恩教授走進來。
他身材圓滾，氣色紅潤，穿著一件繡滿金色刺繡的墨綠色長袍，肚子上的扣子繃得很緊。
“啊！歡迎，歡迎！”斯拉格霍恩的聲音洪亮，充滿表演式的熱情：“歡迎來到魔藥學的世界，這門最精妙、最危險、也最有益的藝術！”
他走到講臺前，雙手按在桌面上，環視教室。
“我是霍拉斯·斯拉格霍恩，你們的魔藥教授，在未來的七年裡，或者至少到你們考過O.W.L.之前，我將帶領你們探索坩堝中的奇蹟。”
他目光掃過每一張臉：“有些人可能已經聽說過我，有些人可能聽說過我的...小俱樂部。
但我向你們保證，在我的課堂上，需要的是你們的能力和專注，最重要的是，對這門藝術的熱愛。”