“他看見一群黑衣人，以為是來找麻煩的，我跑不快就被塞進狗洞裡，他進不來，就躲去別的地方了。”
黑衣人…難道是張呈祥帶來的那群人？
“那你看見你大哥哥去哪個方向了嗎？”
“就是姜老闆你來的方向呀，所以我才問你有沒有見過我大哥哥。”
姜苗搖搖頭：“沒見過。”
“那好吧，姜老闆你快回家吧，你熱得頭髮都溼透了，看起來好像哥哥跟我講的水鬼哦~”
“好，那你繼續躲在這裡，不看見你大哥哥千萬別出來。”
“嗯嗯！”
幫小雙調整一下磚塊和樹葉的位置，方便更好隱蔽，姜苗匆匆離開。
這個晦氣地方，她是真不想再待了。
回到家，姜苗的溼發已經幹了，只是身上的髒汙還在。
孩子們圍了一圈，喋喋不休地關心。
“娘，你身上怎麼這麼髒？不會跟別人打架了吧？”
“臉上怎麼有傷？外面到底發生了甚麼事？”
“娘，你快說呀，可急死我了，外面到底怎麼了？”
姜苗深吸一口氣，揚起笑臉：“你們想得真多，我一把年紀了跟誰打架去？就是走小路沒踩穩滾下去了，臉上的口子是樹枝掛的。”
聽見真相，孩子們鬆了一口氣。
“嚇死我了，我還以為有壞人欺負娘呢，那我宋秀秀第一個衝上去咬爛他的耳朵！二哥打架厲害，他可不是吃素的。”
宋二青挺直腰桿認下：“嗯，我可不是吃素的。”
宋三水不服，擼起袖子，用力鼓起自己的薄肌肉：“我雖然不常打架，但不代表不會打架！”
姜苗被逗得哈哈大笑，她擦去眼角的淚水，誇讚：“好好好，你們都是好孩子，今天的活幹完了嗎？”
“幹完了，我和二哥三哥正要去山上砍竹子做竹碗呢。”
“別去了，今天在家休息吧。”
“為啥呀？明天不是要賣酸辣涼麵嗎？沒有碗的話，大家又嫌不方便了。”
姜苗無聲地盯著宋秀秀，她也是雙眼皮，不比小雙的眼睛小，烏溜溜的水潤眼珠子好像上等的寶石。
第一次這麼認真地看宋秀秀時，她還以勾引宋狗蛋拿到的米糕為榮。
這次再看，她的眼睛裡沒了歪門邪道，全是對明天要賣酸辣涼麵的期待。
她不知道，一旦明天孫伯從縣裡回家，自己對張呈祥撒的謊就露餡了。
生意做不成只是小事，或許她連命都保不住。
“秀秀，你很想賣酸辣涼麵嗎？”
“娘，你為甚麼這麼問呀，你不想賣酸辣涼麵了嗎？”
姜苗隨便找了個理由敷衍：“就是突然想起來可以賣酸奶水果撈，不過現在牛奶不好找，還是賣酸辣涼麵吧。”
“嗯嗯，我也覺得，那我和哥哥上山砍竹子去了？”
“去吧，路上小心些。”
“嗯嗯！對了娘，族長剛才來過了，說張泉根可以修水井，我跟他說咱們在街上和張泉根見過面了，族長就走了。”
“天氣這麼熱，族長還特意來送訊息，你請族長喝涼水了嗎？”
“當然，我還給族長烙了兩張螞蚱餅帶走呢。”
“好，做得好…”
“嘻嘻，我都是跟娘學的，不說啦，我要跟哥哥們上山砍竹子了。”
“去吧，千萬注意安全。”
送走孩子們，姜苗的笑臉僵住，眼眶裡包的淚水更多了。
只是稍微一動，幾滴淚珠子就灑出去。
落在炙熱的大地上，留下幾滴淺淺的水痕。
此刻的姜苗無助極了，她不知道自己該怎麼辦，才能守住生意和孩子。
到了現在，她才對古代的階級有了深刻的認知。
這裡是有律法，但權勢可凌駕在律法之上。
就算士農工商，商排最末，可商與商之間也有差別。
有錢的商人可以賄賂官員，可以僱傭殺手，就如張呈祥。
沒錢的商人沒錢賄賂官員，甚至都沒有僱傭殺手的渠道，只能任人宰割，就如現在的她。
姜苗站在太陽下，身上被烤出了汗，可心裡卻涼得發顫。
她甚至想做點決絕的，和張呈祥同歸於盡。
可張呈祥是張員外的獨子，先不說自己能不能殺死張呈祥，就算自己成功了，幾個孩子難道不會被張員外瘋狂報復？
一股濃濃的絕望籠罩姜苗，她甚至想帶著孩子們跑。
可是沒有路引，甚麼地方都不收。
且以張呈祥的財力，僱人找到自己只是時間問題。
跑不行，不跑也不行，殺死張呈祥不行，留著張呈祥也不行…
說到底，只要自己沒滿足張呈祥的要求，自己和孩子都不會好過。
可要自己拿到縣令的章，更是天方夜譚。
且她已經在張呈祥面前撒了謊，說孫伯去縣城拿章了。
等孫伯一回來露了餡，恐怕就是自己的死期。
姜苗就這麼僵在太陽下，直到小腿和腳掌站得麻木，才回過神來，慢吞吞地挪到床上。
她躺在乾癟的稻草上，任由淚水肆意流淌。
這回，她遇見處理不了的死局了。
不知道甚麼時候，心力交瘁的姜苗睡過去。
再睜眼，已是黑夜。
去王婆子那邊學手藝的宋大山已經回來，正和弟弟妹妹藉著月光在院裡磨竹碗。
見姜苗出門，他舉著兩個不同的竹碗。
問：“娘，一個是打磨過的竹筒，一個是竹篾編的，咱們用哪種碗合適？”
姜苗眨眨酸澀腫脹的眼睛，慶幸天黑他們看不到自己的異樣。
“你們覺得哪個更省事？”
宋秀秀忍不住插嘴：“那肯定是篾條碗合適，我現在編這個速度可快了。”
宋大山在一旁補充：“而且我們試過了，只要在裡面鋪兩層覆水後的荷葉，再放水根本不會漏，那咱們的麵條自然也不會漏下去。”
宋二青接著說：“最主要的是，找到一模一樣的竹筒很難，還得需要磨，不然大小碗的型號不一致，顯得裡面的面有多有少。”
宋三水不甘落後道：“編篾條碗就不一樣了，篾條已經很緊密了，再鋪上雙層荷葉，和正常的碗沒甚麼區別，除了不能多次使用。”
姜苗點點頭：“行，那就篾條碗吧，天色不早了，你們快睡吧。”
宋秀秀一邊編，一邊搭話。
“就快了，我們把這些篾條編完就睡，對了娘，我們吃飯的時候你在睡覺，看你睡得香就沒喊你，灶臺上留了一碗米湯，你快喝了吧。”
“好…”
姜苗走進廚房，掀開防塵的筐子，露出一碗米湯。
湯已經涼透了，上面糊著一層薄薄的、滑溜溜的米油。
她幾口就灌進肚裡，又拿勺子將底部的米粒子刮進口中。
“娘，放那吧，一會我來洗。”
“哦。”
姜苗應了一聲，轉身回屋，關門上床。
宋秀秀很不解，悄悄地跟三個哥哥聊天。
“娘今天怪怪的，居然沒跟我客氣。”
宋大山豎起眉頭：“咋，你還想讓娘洗碗？”
宋二青皺著眉頭：“娘確實不對勁，從下午摔了一跤就開始不對勁，好像魂給摔沒了。”
宋三水附和點頭：“我還是覺得娘不是摔了，是不是被人打了啊？”
宋秀秀一人瞪他們一眼：“這是說的甚麼屁話？娘好著呢，別瞎咒娘，可能就是困了，不愛說話。”