姜錦瑟剛上樓，便與一個雙十年華的青衫男子不期而遇。
男子客氣地衝她拱了拱手：“姑娘借過。”
隨後快步進了前面的廂房。
門口的侍衛並未阻攔。
然而當姜錦瑟也要進屋時，侍衛卻攔住了她：“請稍等。”
姜錦瑟倒也不著急，悠哉悠哉地靠牆等候。
侍衛似不在意一個小村姑的存在，並未驅趕。
她正好樂得聽牆角。
“令尊可好？”
說話的正是方才的青衫男子。
“放著好好的書不念，偏要去做木匠。父親得知訊息，全然不信，派我來柳鎮看看，確認事情真假。”
這便是那位貴人，聽聲音亦是頗為年輕。
“人各有志。”青年笑著道。
貴人道：“但山長的弟子可不好當，這些年他總共才收了三個弟子——”
“不對，現在該是六個了。”青年笑著打斷貴人的話。
貴人並未動怒，疑惑地問道：“山長又收徒了？”
“是啊，今日剛收的，聽聞是個農家子。”
“一個農家子也配當山長的弟子？”
姜錦瑟在心中輕哼。
農家子怎麼了？
總有一日騎到你們頭上！
不過，這年輕人既是山長弟子，算起來沈湛還得喚他一聲師兄？
書生笑而不語，沒接這話茬。
貴人又問：“當真不打算跟我回江陵？”
“不了。”
青年毫不猶豫地拒絕。
貴人嘆了口氣：“我現在真信你能幹出退學、不再拜山長為師的荒唐事了。”
青年笑而不語。
“這是家父的心意。”
貴人說著，似將某物放在了桌上。
姜錦瑟聽見青年將物件推了回去：“替我多謝顏公厚愛，我暫時不想離開柳鎮。他日若有緣相見，定上門拜訪。”
顏公？
莫非是琅琊顏氏？
顏氏祖籍琅琊，後遷居江陵，世代從文，如今是江陵第一書香門第，與蕭氏、庚氏、宗氏、樂氏並稱江陵五大世家。
難怪劉掌櫃對他那般奴顏婢膝。
姜錦瑟繼續往下聽。
“甚麼湯這麼香？”青年問道。
“龍鳳呈祥。”貴人答。
青年開懷一笑：“好名字！給我來一碗。”
一旁的丫鬟看向貴人，見他微微頷首，便盛了一碗龍鳳湯遞過去：“請慢用。”
青年嚐了一口，眼眸一亮：“真鮮！我從未喝過這般鮮美的湯。”
他又夾了塊肉，細細品味後說道，“瘦而不柴，肉質鮮嫩……這是甚麼肉？”
貴人緩緩開口：“蛇肉。”
咚！
書生兩眼一翻，徑直栽倒在地。
姜錦瑟眨了眨眼。
這是……暈了？
她尋思著該輪到自己了，不料一個黑衣人行色匆匆地搶先進屋，俯在貴人耳畔低語了幾句。
貴人的聲音陡然一沉：“知道了，備馬回江陵！”
丫鬟忙問：“少爺，子明公子怎麼辦？”
貴人衝侍衛遞了個眼色，侍衛當即上前將青年扛上床，丫鬟拉過被子給他蓋好。
旋即二人跟著貴人出了廂房，門口的侍衛也一併撤了。
路過姜錦瑟時，貴人未曾多看她一眼。
倒是姜錦瑟看清了他模樣。
長得……不眼熟！
前世她與琅琊顏氏雖有交集，卻只見過家主，顏家幾位公子未曾有資格被她召見。
姜錦瑟進屋，雙手抱懷，盯著被嚇暈的書生喃喃道：“子明公子。”
這人既是山長弟子，又與琅琊顏氏相識，身份按理說不低，可前世她怎麼從未聽過這號人物？
“公子慢走，下次再來啊！”
劉掌櫃親自將貴人送上馬車，揮手目送直至馬車消失在視線中，才轉身回頭。
一抬眼，便見姜錦瑟面無表情地站在對面，頓時嚇了一跳：“你走路沒聲的？”
姜錦瑟挑眉：“自己耳背，怪我咯？”
劉掌櫃此刻不敢與她爭執，清了清嗓子問道：“貴人方才跟你說了甚麼？”
姜錦瑟雙手抱懷，一本正經地胡說八道：“他誇我廚藝好，邀我去江陵做他的廚子，我沒答應。”
劉掌櫃目瞪口呆：“你、你拒絕了？你可知他是誰？”
那可是連府臺大人都得下馬相迎的貴客！
難怪方才見顏公子臉色不佳，原來是這丫頭惹毛了！
既如此，日後不必自己再忌憚這丫頭，
他當即就要挺直腰桿，卻聽姜錦瑟慢悠悠地說：“對了，貴人還說，他賞你的銀子，得分我一半。”
掌櫃身子一震：“甚麼？”
姜錦瑟瞧他反應，心知自己誆對了。
她伸手，抬了抬四根手指：“嗯？”
劉掌櫃狐疑地打量著姜錦瑟：“你……莫不是在誆我？”
顏公子身份尊貴，怎會幹出此等掉價之事，傳出去豈不成了笑話？
姜錦瑟風輕雲淡道：“不信你追上去問問顏公子。”
掌櫃神色一僵。
貴人竟是連姓氏都告知於她了。
思量再三，他終究不敢懷疑，老老實實地拿出十兩銀子遞給姜錦瑟。
算上賣蛇的十兩和烹飪的五兩，姜錦瑟手頭已有二十五兩銀子。
放在一個月前，這已是一筆鉅款。
可眼下兵荒馬亂，物價飛漲，二十五兩如今約莫只抵得上從前的五兩。
不當家不知柴米油鹽貴。
那間破茅屋空空如也，鍋碗瓢盆都得重新添置。
先前沒掙到銀子時，她只想著簡單搭個窩棚湊活，如今有了積蓄，便打算將兩間棚子好好修繕一番。
姜錦瑟揣著二十五兩銀子，直奔鎮上的雜貨鋪與糧店。
她先咬牙買了三石糙米、兩袋玉米麵，這是保命的根本，花去十兩。
又挑了二十斤鹹肉、十斤乾菜與一罈鹹菜，耐存且能補體力，耗費六兩。接著添置了兩口鐵鍋、一套陶碗陶盆，以及足夠的火石、火鐮與粗布，花去四兩。
最後買了兩捆結實的麻繩、一把柴刀、一柄短斧，還打了一小袋粗鹽，剩餘五兩銀子仔細收好備用。
這些物資要運回去並不容易，她咬牙僱了一輛騾車。
花了他一百個銅板。
他給錢大方，拉車的問是否需要幫他搬到家裡。
她拒絕了。
她可不希望自己的避難所被旁人知曉。
她分幾趟將物資悄運上山，藏在窩棚角落，用乾草遮掩妥當。
看著堆起的物資，姜錦瑟雙手撐住坐在地上，大口大口喘氣。
累死她了……
這些物資應該足夠她和沈湛支撐一陣子了……