“他性子冷，話不多，卻次次都把事辦得周全，連府中柴米油鹽的瑣事，都安排得妥妥當當，就怕我受了委屈。”
說到此處，老人眼中笑意更濃：“還有顧時硯，那孩子心細如髮。”
“你在北境糧草吃緊，是他動用聽風樓的力量，暗中排程補給，一路護送，從未出過差錯。”
“他常來陪我說話，解我悶乏，知道我喜歡喝江南的雨前茶，便次次都備著送來，比親孫子還貼心。”
“後來夜冥淵與顧時硯先後奔赴北境，即便身在戰場，也從未斷了對府中的照拂。”
“時常派人傳回訊息，問我起居安康，還送來北境的藥材、皮毛，怕我惦記你，特意報平安。”
雲卿垂眸，指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，心中泛起陣陣暖意。
她知曉三人的心意，卻未曾想，他們會在她奔赴戰場之時，默默守著她的家人。
護著她的後方，這般用心，早已超出尋常情誼。
“孫兒都記下了。”她抬眸，目光清澈而堅定：
“祖父放心，一年為期，孫兒既會看清本心，也會等他們真正成長，不負陛下恩准，不負他們心意，更不負自己。”
雲擎看著她，眼中滿是縱容與期許，輕輕拍了拍她的手，聲音溫和而有力：“祖父信你。”
“無論你最終作何選擇，祖父都只願你活得自在隨心，不必為任何人委屈自己。”
“雲家永遠是你的後盾，無論何時，都能護你周全。”
夕陽透過窗欞，灑下暖金色的光，落在祖孫二人身上，茶香嫋嫋，話語溫柔，滿是久別重逢的溫情與家人最堅實的依靠。
……
雲卿獨坐案前，對著一盞孤燈出神。
燈火搖曳，將她的影子投在牆上，單薄卻挺拔。
春秋送茶進來，輕聲道：“雲帥，一年甚麼事情都會發生，您……不後悔？”
“後悔甚麼？”雲卿抬眸，目光清澈，沒有半分迷茫。
“後悔……不選一個？”春秋斟酌著措辭：“夜侯爺權勢滔天，顧公子懂得人心，楚少將軍至誠至純，您選一個，便是……”
“便是困於情愛，重蹈覆轍？”雲卿接過話頭，聲音輕了下去，卻帶著一絲冷冽：“春秋，我選了蕭煜，滿心都是他，最後失去自己，失去雲家。”
“今生，我不想再為任何人，失去自己。”
她頓了頓，望向外面，京城的夜空繁星如沸，眼底映著星光：“但我也不是不想選，我只是……想選一個，能與我並肩的人。”
“不是護我，不是懂我，不是為我犧牲，而是……與我一同前行。”
春秋沉默片刻，忽然笑了，眼底滿是敬佩：“雲帥，您果然……是老國公教出來的。”
雲卿也笑，將破虜劍橫於膝上，指尖撫過劍身的紋路，冰涼的觸感讓她心神安定：“是啊，雲家的女兒，不必拘於後宅，不必困於情愛。”
“我要的，是天下，是自我，是……一個能與我並肩的人。”
……
臘月的京城，細雪如沙，簌簌落在窗欞上，織成一片冷白的霧。
雲卿立在窗前，指尖輕抵冰涼的木框，望著天邊沉沉壓下的烏雲，眉心微蹙。
三日前她率軍入京，皇上拖著病體召見，賜金牌、準一年之期，看似無上恩寵，實則是將她推入了奪嫡漩渦的最中心。
太子之位空懸，諸王虎視眈眈，她手握北境重兵，既是各方爭相拉攏的籌碼，也是必欲除之而後快的眼中釘。
“雲帥。”春秋匆匆入內，裙襬掃過地面，神色急得發白：“急報！太子餘黨勾結匈奴左賢王殘部，在鷹嘴崖設伏，截斷了京郊大營的糧草要道！”
雲卿眸色驟然一沉，眼底翻湧的冷厲幾乎要凝成實質。
鷹嘴崖——那是數月前野狼谷大捷時，夜冥淵率玄甲鐵騎埋伏，封死左賢王退路的地方。
太子餘黨選在此處動手，既是挑釁，更是赤裸裸的陷阱，擺明了要引她親自入局，一舉除之。
“夜侯爺呢？”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓迫感。
“已率京郊精銳趕去了，可……”春秋咬著唇，聲音發顫：“對方足有五千人馬，夜侯爺只帶了三千人，兵力懸殊，怕是撐不了多久！”
雲卿不再多言，伸手抓起架上的破虜劍，玄色大氅在身後一揚，動作乾脆利落，沒有半分遲疑：“傳令，雲家軍輕騎營，隨我馳援鷹嘴崖！”
……
鷹嘴崖下，風雪交加，寒風吹得人骨縫生疼。
夜冥淵一身玄甲，長槍拄地，勉強撐著搖搖欲墜的身軀。
肩頭插著半截斷箭，箭羽早已被鮮血浸透，暗紅的血順著甲冑縫隙往下淌，在潔白的雪地上暈開一朵朵刺目的紅梅。
他身後的京郊精銳死傷過半，陣型被死死壓縮在崖壁一隅，進退無路，已是絕境。
“夜冥淵！”崖頂傳來猖狂的大笑，太子餘黨首領蘇青立在高處，眼中滿是復仇的瘋狂：“當年你查抄我蘇家，斬我滿門，可曾想過會有今日！”
夜冥淵抬眸，目光冷得像北境萬年不化的寒冰，聲音因失血而沙啞，卻依舊凌厲如刀：
“蘇家通敵叛國，死有餘辜，你今日勾結外敵，不過是重蹈覆轍，自取滅亡。”
“自取滅亡？”蘇青笑得癲狂，揮手下令：“今日我就要你血債血償！放箭！”
密集的箭雨如蝗，呼嘯著朝崖下傾落！
夜冥淵揮槍格擋，可失血過多，眼前陣陣發黑，手臂也開始不受控制地顫抖。
他望著漫天箭雨，忽然想起帥帳中雲卿那句“我要的是並肩，不是庇護”，心頭一澀。
若死在這裡，倒也不算，負了她。
“夜冥淵！”
一聲清亮的女聲穿透風雪，如驚雷炸響，刺破了絕望的死寂！
夜冥淵瞳孔驟縮，猛地抬頭。
崖壁之巔，雲卿玄色大氅被狂風捲起，獵獵作響，手中破虜劍映著雪光，寒芒逼人。
她身姿挺拔如松，立在風雪中，竟比這鷹嘴崖的崖石還要堅定。