她抬手揉了揉眉心，指尖觸到眼底時，只覺一片微涼。
原來，方才那點氤氳的水汽，終究還是沒忍住，沾溼了指尖。
她自嘲地勾了勾唇角。
自嫁入王府，自捲入太子謀逆的風波，自提著長劍殺出一條血路，她早已習慣了將情緒藏得嚴嚴實實。
刀光劍影裡不曾退縮，流言蜚語中不曾低頭，怎麼偏偏在顧時硯的一番話裡，亂了心神？
十二歲的杏花雨，國子監的書聲琅琅，曲江池的詩詞唱和……
那些被她塵封在記憶深處的、最乾淨純粹的時光，被顧時硯輕輕一掀，便悉數湧了出來。
她何嘗不知他的心意？
只是前世那時，她滿心都是蕭煜，滿心都是兒女情長的虛妄。
後來蕭煜背叛，雲家蒙難，她被汙衊通敵叛國，囚於天牢，日日受盡折辱。
她分明記得，那時的顧時硯已是朝堂新貴，手握聽風樓，有無數次機會能將她從泥沼里拉出來。
可她不敢。
她怕自己滿身泥濘，會玷汙了他那份不染塵埃的兒時情誼。
怕自己牽累於他，毀了他的錦繡前程。
更怕這份乾淨的守護，會成為政敵攻擊他的利刃。
所以她隔著天牢的鐵窗，對前來探望的他說了最狠的話，逼得他紅著眼眶轉身離去。
後來她從春秋口中得知，那些日子裡，顧時硯從未真正放棄過她。
是他暗中阻攔了數次暗殺，是他悄悄銷燬了對雲家不利的證據，是他頂著朝野非議，想要護住鎮國公府。
原來，他的守護，從未有過一日停歇。
夜風拂過庭院，捲起幾片落葉，落在石桌上。
雲卿抬眼望向天邊的明月，月色清輝灑滿肩頭，竟與北境的月色有幾分相似。
她想起爹鬢邊的白髮，想起兄長馳騁沙場的身影，想起雲家軍戍邊將士的錚錚誓言，想起那捲明黃敕令上“靖安北疆”的字字千鈞。
兒女情長，終究要讓位於家國大義。
顧時硯的等待，是沉甸甸的承諾。
而她的征途，是北境的狼煙與萬里河山。
雲卿緩緩起身，走到庭院角落，拾起那柄一直倚在廊下的長劍。
劍身寒光凜冽，映著她眼底的堅定。
她輕輕摩挲著劍柄上的紋路，聲音低沉而清晰，似是對月立誓，又似是對自己言說：“顧時硯，待我掃清北境狼煙，護好大曜萬里河山，定還你一個答覆。”
月光下，玄色勁裝的女子，手持長劍，身姿挺拔如松。
……
靖安侯府。
夜冥淵策馬疾馳，玄色披風被夜風獵獵吹起，不過半炷香的功夫，他便已衝入夜府大門。
他翻身下馬，連沾了塵土的靴子都顧不上擦拭，徑直朝著母親的院落疾步而去。
剛踏入院門，便聞見一股濃郁的藥香，貼身伺候的嬤嬤連忙迎上來，壓低了聲音道：“侯爺，老夫人正等著您呢，只是……咳，老夫人這身子，怕是經不起氣。”
夜冥淵聞言，眉心一蹙，推門而入。
燭光搖曳的內室裡，老夫人斜倚在軟榻上，面色確實帶著幾分蒼白，身旁擱著一碗尚冒著熱氣的湯藥。
見他進來，老夫人抬眸掃了他一眼，沒甚麼溫度，只淡淡道：“回來了。”
夜冥淵走上前，目光掃過那碗湯藥，又落在母親臉上，沉聲道：“母親的舊疾，可是又重了？”
老夫人沒接話，反而慢悠悠地端起湯藥，用銀勺輕輕攪著，半晌才嗤笑一聲，語氣裡滿是譏誚：“我的身子好不好，全看你這做兒子的，是不是肯安分些。”
這話一出，夜冥淵便了然，果然如他所想那般。
他垂在身側的手悄然攥緊，指尖抵著腰間軟劍的劍柄，聲音沉了幾分：“母親召我回來，不是因為舊疾復發。”
是陳述句，而非疑問句。
老夫人放下銀勺，抬眸看他，眼底的蒼白褪去幾分，添了些不容置喙的刻薄：“怎麼？不是舊疾復發就不能要你回來了？”
“鎮國公府的那位雲小姐，就這般讓你上心？這些日子，你往那府裡跑的次數，比往我這院裡來的都多！”
“兒臣與雲卿，不過是故人之誼。”夜冥淵蹙眉解釋：“她即將遠赴北境，兇險難料，兒臣不過是送些應急之物，盡些朋友的本分。”
“朋友？”老夫人像是聽到了甚麼天大的笑話，冷笑一聲，聲音陡然拔高：“夜家的兒郎，哪有這般‘盡心盡力’的朋友？”
“滿京都的人都在傳，說你夜侯爺為了一個剛鬧著和離的棄婦，魂不守舍，連京郊大營的差事都險些耽擱！你讓夜家的臉面，往哪裡擱？”
她頓了頓，語氣更添幾分尖酸，字字句句都像淬了冰的刀子：“那雲卿再好，也是個被北幽王厭棄的下堂婦！前腳剛從王府裡出來，後腳就敢招惹你？真當我們夜家沒人了，要撿別人剩下的？”
“一身的麻煩纏身，又是和離，又是牽扯太子謀逆案，你若跟她扯上關係，遲早要被拖下水！”
“母親！”
夜冥淵猛地抬眸，聲音陡然沉了下去，帶著幾分他自己都未察覺的維護：“雲卿絕非你口中的‘棄婦’‘麻煩’！”
“她敢與北幽王和離，是性情剛烈。”
“能扳倒太子，是智勇雙全。”
“遠赴北境，是心懷家國。”
這般女子，遠比那些拘於後宅的閨閣小姐，強上百倍！”
這話脫口而出的瞬間，夜冥淵自己都愣住了。
他本是想解釋二人之間的清白，可話到嘴邊，竟變成了這般直白的維護。
老夫人也被他這番話噎得一怔，隨即勃然大怒，猛地將手中的藥碗擱在桌上，瓷碗與桌面相撞，發出一聲刺耳的響：“好！好一個強上百倍！夜冥淵，你真是被那女人迷了心竅！為了一個下堂婦，你竟敢這般頂撞我？”
夜冥淵沒有再反駁，垂在身側的手緩緩鬆開，指尖卻還殘留著攥緊時的微麻。
他站在原地，腦海裡不由自主地閃過雲卿的模樣。
她在金鑾殿上據理力爭時的從容，她在鎮國公府庭院裡舉杯時的淺笑，她談及北境戰事時眼底的堅定……