葉琉璃站在原地，一動不動。
一個恐怖的猜測，慢慢浮現在她腦海中。
歸來村有問題。
她來之前就知道。
但她怎麼也沒想到，問題會這麼大——
整個歸來村的人，幾乎全被一種詭異的怪物替換掉了。
這種怪物會在夜晚將人的皮囊咬破，侵蝕人體。正常情況下，這種情況絕對會引起朝天闕這樣官方組織的注意。但這個村子似乎還有著另一種力量——
一種她不知道的力量。
每到白天，那種力量就會發動，將人身體上的傷口癒合。
於是，有了人體的庇護，這群怪物就沒那麼容易被發現。即使它們已經將整個人體徹底蛀空，從外面也看不出來。
更可怕的是，它們似乎已經有了隱藏自己的能力，行為舉止與常人無異。
這樣的怪物，葉琉璃從未聽說過。
它們是怎麼來的？
在歸來村存在了多久？
這些年，又有多少被感染替換掉的人，從這裡走了出去？
腦中思緒飛速運轉，葉琉璃只覺得頭皮發麻。
但她很快搖了搖頭。
不對。
情況還沒有那麼糟糕。
歸來村向來排外，從不留外人過夜。昨晚是他們撒潑打滾硬賴進來，才破了例。這說明怪物感染人一定有甚麼條件或限制，否則它們完全可以主動外出擴散，不必如此小心。
葉琉璃輕輕吐出一口氣。
至少，還有時間。
當太陽徹底升起來，葉琉璃不敢再冒險。
昨晚那些事——四不像的暴走，李二狗的遇襲，那詭異的癒合能力——每一樁都在提醒她，這村子遠比她想象的更危險。繼續待下去，只會暴露更多。
她當即決定，借坡下驢，與歸來村的人告別。
“多謝幾位收留，”她站在村口，衝那幾個送也不是不送也不是的村民拱了拱手，“叨擾一夜，我們這就走了。”
沒有人回應。
葉琉璃的目光掃過村口那些站著的人——有老有少，有男有女，都直直地站著，視線一錯不錯地落在他們身上，卻又不像是看著他們。
那種感覺很奇怪。
像是在看一群不存在的東西。
隊伍裡的李二狗，整個人已經徹底嚇懵了。他的臉慘白，眼神渙散，走路都在打晃。多虧王三在旁邊攙扶著，才沒直接摔在地上，險險沒讓歸來村的人察覺到異樣。
葉琉璃收回目光，加快腳步，帶著一行人離開了歸來村。
走出去很遠，她回頭看了一眼。
那些人還站在原地，一動不動，目送著他們——或者說，目送著他們離開的方向。
像一排無聲的木偶。
……
幾日後。
葉琉璃再次站在歸來村村口。
只是這一次，她身後沒有跟著李二狗、四不像那些人。
當然，她也不是獨自一人。
她身邊站著另一個人——一個朝天闕的人。
自從上次的事後，葉琉璃出於謹慎，將歸來村的異常一五一十報告給了上司。上司聽後的反應，比她預想的還要重視。
“你別輕舉妄動。”他難得收起了那副吊兒郎當的樣子，神情嚴肅，“先回去查探查探基礎情況，摸清那村子的底細。我會給你增派人手。”
於是，葉琉璃再次踏上了前往歸來村的路。
而她身邊這個人，正是與她先前合作過的熟人——玄冥。
再次看到玄冥，葉琉璃忍不住在心裡感嘆：該怎麼說呢？雖然混了幾十年連個白身都沒混到，慘是慘了點，但從某種意義上來講，玄冥還真是塊萬能磚，哪裡需要哪裡搬。
兩人簡單寒暄了幾句，便並肩進了歸來村。
理由和上次一樣——跑商的，路上遇了雨，貨溼了大半，盤纏也丟了，想在村裡借宿一晚。
表現也和上次一樣——撒潑打滾，逞兇鬥狠，耍流氓，硬賴著不走。
村民的反應也和上次一樣——無奈，不情願，惡狠狠的眼神，最後把他們安排在村子最偏遠的那間破屋裡。
看著那扇熟悉的歪斜木門，那幾道熟悉的裂開的土牆，那個熟悉的漏風的屋頂，葉琉璃百感交集。
又回來了。
……
太陽緩緩落下。
村裡的小孩再次出來玩，踢毽子，跳房子，你追我趕，笑聲清脆。
葉琉璃走出破屋，朝那幾個孩子走去。
孩子們看見她，也不躲避，笑嘻嘻地望著。
葉琉璃蹲下身，衝那個上次給她指路的男孩笑了笑：“小兄弟，又見面啦。”
男孩歪著頭看她，像是認出了她：“是你啊，你又來啦？”
“是啊，”葉琉璃點點頭，“姐姐上次走得急，沒來得及見那位同名同姓的朋友，心裡一直惦記著。你能再告訴我一次，周春怡姑娘住在哪兒嗎？”
男孩朝村尾一指：“最大的那間，門口有棵歪脖子槐樹。”
葉琉璃點點頭，站起身。
男孩忽然伸手攔住了她，和上次一模一樣的動作，一模一樣的話：“天快黑了。你現在不能去。春怡姐姐她娘不喜歡這個點有人去她家。你要找她，明天再去吧。”
葉琉璃低頭看著他，笑了。
那笑容很溫和，卻帶著一種不容置疑的篤定。
“無妨。”她說，“即使天色再怎麼晚，見一面的時間應該還是有的。”
男孩愣了一下，伸出的手僵在半空。
葉琉璃已經邁步，朝村尾那棵歪脖子槐樹走去。
身後，男孩張了張嘴，想說甚麼，最終甚麼也沒說出來。
暗處，玄冥悄無聲息地跟在她身後不遠處。
……
歪脖子槐樹。
三間青磚瓦房。
葉琉璃站在門前，深吸一口氣，抬手敲門。
“砰砰砰——”
門內靜了一瞬。
然後，傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
那聲音很輕，很慢，像是有甚麼東西在地上緩緩移動。
葉琉璃的手垂在身側，指節微微收緊。
門“吱呀”一聲開啟。
一個滿頭白髮的老婦人站在門口。
葉琉璃認得她。
那張臉，那雙眼睛，那個詭異的角度——正是那日她從屋頂瓦片漏洞處看到的那個在地上攀爬的怪物。
老婦人面色不虞，渾濁的眼睛上下打量著她，語氣生硬：“誰呀？敲門幹甚麼？”
葉琉璃臉上堆起笑容，語氣熱絡：“大娘您好，我是周春怡的朋友。聽村裡的小孩兒說她在這兒，順道過來見見她。”
她頓了頓，又補了一句，語氣裡帶著恰到好處的擔憂：“她失蹤好一陣子了，周圍的朋友都很擔心她，想問問她怎麼沒回來。”