原來，戚雲錚當年之所以被派來西北，明面上的任務是“查辦靠山村一帶鬼患”，但真正的目標，是這附近一個叫“男兒村”的地方。
日記裡沒有詳細寫那個村子具體在哪兒，只有隻言片語，像是刻意模糊了地點。但從那些斷斷續續的記述裡，葉琉璃能感覺到，那個地方不對勁。
“此地人皆男子，無一女子，問之則曰‘女子不可留’，再問則默然……”
“村民待我甚好，然夜半常有異聲，似女子哭泣，尋之不得……”
“今日見一孩童，問我‘叔叔是來帶我孃親走的嗎’，問其孃親何在，孩童指後院枯井……”
字跡到這裡開始變得凌亂。
下一頁，墨跡深淺不一，像是執筆的人手在顫抖：
“他們發現我了……”
“走不了……”
“她讓我等，等她來救我……我等……”
再往後，字跡徹底扭曲，幾乎無法辨認。只有最後一頁，有一行字寫得極其用力，力透紙背：
“若有人見此日記，勿往男兒村。切記。切記。”
葉琉璃盯著那行字，沉默了很久。
戚雲錚到底在男兒村遭遇了甚麼？為甚麼會客死他鄉？死後又為何將自己煉成殭屍，在這池底墓中等了這麼多年？
她在等誰？
那個“她”，是誰？
葉琉璃眸色微動。
這個男兒村，怕是不簡單。
若有機會，她得去查一查。
不過，那是以後的事了。
現在……她的目光從日記上移開，望向窗外。
那棵石榴樹下，天機棺靜靜躺著，再無聲息。院角的牽牛花開得正好，紫的粉的，擠擠挨挨爬滿了籬笆。日光暖洋洋的，照得一切都懶洋洋的。
可葉琉璃心裡，卻亂得很。
謝知行。
想起那個傢伙，葉琉璃眉頭又蹙了起來。
之前他那些話——“回上京城辦事”“可能要離開得久一些”——當時她沒追問，由著他打哈哈糊弄過去了。但此刻回想起來，他當時的表情……分明有事。
以那傢伙的性格，若非真的遇到麻煩，不會那樣欲言又止。
也不知問題解決了沒有。
再想到戚雲錚的屍骨——朝天闕第四代黑牌，當年奉命查案，下落不明。如今屍骨既然找到了，照規矩，理應送回朝天闕，讓同門知道他的下落。
而且日記裡提到的那些事，尤其是關於“男兒村”的線索，她需要回去查一查朝天闕的舊檔，看有沒有更多記載。
種種原因疊加……
葉琉璃站起身，走到窗前，望著遠處起伏的山影。
片刻後，她輕輕撥出一口氣。
既然如此——
明日，準備回上京城一趟吧。
……
次日清晨，天剛矇矇亮，葉琉璃便收拾好了行囊。
其實也沒甚麼可收拾的——幾件換洗衣物，那本戚雲錚的日記，還有幾張備用的符紙。天機棺太重，她暫時帶不走，只好用術法在院中布了個簡易的隱匿陣法，將它藏在那棵石榴樹下。
推開門，她愣了一下。
院子裡站滿了人。
村長站在最前面，揹著手，表情複雜。他身後是四不像、趙子東、王三、夏至、周春怡、李二狗——靠山村裡與她相熟的那些人，幾乎都到齊了。再往後，還有幾張陌生面孔，大約是聽說訊息趕來相送的村民。
丫丫從人群裡擠出來，跑到她面前，仰著小臉，眼睛紅紅的。
“葉姐姐，你真的要走嗎？”
葉琉璃蹲下身，與她平視，笑著點了點頭：“嗯，回去一趟。”
“那你還回來嗎？”丫丫的聲音帶著哭腔。
“回來。”葉琉璃揉了揉她的腦袋，“我老孃還在那邊呢，我得回去看看她，能接的話就把她接過來，以後就住這兒了。”
丫丫眼睛亮了亮：“真的？”
“真的。”
村長這時上前一步，眉頭緊鎖，一臉擔憂：“葉姑娘……真的要走？不會有甚麼危險吧？”
葉琉璃站起身，看著他，語氣平靜：“不會。就是回去看看老孃，沒甚麼大事。”
村長沒有接話。
他沉默了片刻，往前湊了湊，壓低聲音，像是怕被別人聽見：“葉姑娘，我不是信不過你，只是……你之前不是說，你是得罪了太子才來這兒的嗎？”
葉琉璃眸光微動，沒有說話。
村長繼續道：“上京城那些王公貴胄，我雖然沒見過，但聽過的可不少。他們最擅長搞甚麼‘甕中捉鱉’——你要是一回去就被他們盯上，那可怎麼辦？”
葉琉璃看著他，心頭微微一暖。
這老頭，嘴上說著擔心她把禍事引回村子，但這話裡的關切，卻是實打實的。
“村長放心。”她輕聲道，“我曉得輕重。若真遇到甚麼意外，絕不會把靠山村供出來。”
村長一愣，隨即老臉一紅，連連擺手：“我、我不是這個意思！我是擔心你……”
葉琉璃笑了笑，沒有戳穿他。
丫丫這時又撲過來，一把抱住她的大腿，眼淚汪汪的：“姐姐，你不要走！會有危險的！丫丫不想你出事！”
葉琉璃低頭看她，那雙眼睛紅紅的，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地忍著沒掉下來。她心頭一軟，蹲下來，輕輕把丫丫攬進懷裡。
“丫丫乖。”她輕聲道，“姐姐很快就回來。等姐姐回來了，給你帶好吃的。”
丫丫悶在她懷裡，不說話，只是把她抱得更緊。
過了好一會兒，她才鬆開手，退後一步，用袖子抹了抹眼睛。
“那姐姐要說話算話！”
葉琉璃笑著點頭：“說話算話。”
她站起身，環顧四周。
四不像正捏著帕子抹眼角，嘴裡嘟囔著“大妹子你可要早點回來”，趙子東捋著鬍鬚，一臉感慨，王三雙手合十，唸了句佛號。夏至、周春怡、李二狗等人也都站在那兒，目光裡帶著不捨和祝福。
葉琉璃心頭暖意融融。
她來靠山村不過數月，卻在這裡遇見了這麼多人，這麼多真心。
“諸位，保重。”她抱拳，環施一禮。
眾人紛紛還禮，七嘴八舌地叮囑著“路上小心”“早點回來”。
葉琉璃轉過身，牽起那頭老黃牛，拍了拍它的背，翻身騎了上去。