“唉，聽說了嗎？最近林大人府上……據說死了個人。”
茶樓裡，幾個人聚在角落，就著午後的時光，開始閒談。
一人起了話頭，旁人立刻湊近了些：“真的呀？誰死了？”
其中一人不以為然地撇撇嘴，語帶譏誚：“要說這上京城裡，哪個王公貴族的府邸隔三差五不死個下人，也不算稀罕事，值得你在這兒特意說道？”
起頭那人“嘖”了一聲，音調立刻拔高：“不知道就別瞎說！上京城裡死個把下人是不稀奇，可這回——林家死的是個道士！”
“道士？”旁邊有人插嘴，語氣半信半疑，“林大人府上請道士做甚麼？驅邪？做法事？”
起頭那人見吸引了注意，立刻壓低聲音，神神秘秘地開口道：“做甚麼不清楚，據說那道士死的時候，渾身上下，都纏滿了符咒！那模樣，別提多嚇人了。”
“嚯！還有這等事？”周圍幾人頓時來了興致，“該不會是……撞上甚麼髒東西，反被鎮住了吧？”
“我看說不準，”另一人介面，帶著點故弄玄虛，“你們沒發現嗎？近來上京城確實不太平，稀奇古怪的案子多了不少。前幾天城西李員外家那事剛過，這又……”
正議論得熱鬧，旁邊一人忽然插嘴：“哼，可不是嗎？朝天闕那幫人，平日裡架子端得十足，一副為國為民的樣子。神龍見首不見尾。可到頭來，辦成的漂亮事兒有幾件？我看哪，多半是光領俸祿不幹活的主兒！要是換我去……”
指責別人總是輕易的，一群人立刻找到新的話題，越說越起勁。
沸沸揚揚的議論，並未真正落入葉琉璃耳中。
此刻，她正和謝知行相對而坐，面前清茶嫋嫋，升騰著白霧。
指尖無意識地摩挲著溫熱的杯壁，她與謝知行正低聲談論著“龍王案”的種種細節。
雖然案子已了結多時，葉琉璃仍心有餘悸。
“能將人拖入幻境的妖鬼，以往在上京城並不多見，此番出現總歸蹊蹺。”
葉琉璃暗自分析，神情嚴肅。
謝知行微微頷首，目光沉靜：“師父懷疑聖神天地會？”
葉琉璃點了點頭，又緩緩搖頭：“懷疑過。但直覺告訴我，沒這麼簡單。總感覺還有甚麼問題被我一直忽略了，卻又說不清到底是甚麼。”
她端起茶杯，淺啜一口，苦澀的茶香在舌尖化開。
目光不經意間掃過鄰桌。
更何況，正如鄰桌那群人所說——近來上京城的案子，確實多得有些反常了。
好像有甚麼隱藏的力量在推動上經常陰氣的暴動，增加了朝天闕的工作量，令葉琉璃感到股隱隱的不安。
只可惜這股不安，很快就如同茶煙一樣，悄無聲息地消散在空氣裡。
葉琉璃與謝知行正低聲交談著，小桃卻不知何時從茶樓柱子後探出了頭，悄聲湊到她耳邊道：“小姐，老爺剛才派人來找您，叫您回去一趟。”
葉琉璃聞言，眉頭微不可察地一蹙。
老頭子主動找自己？
這可不多見。
會是甚麼事？
她心下疑惑，面上卻不好表現出來，只得對小桃點點頭：“知道了。讓來人回去稟報，請老頭子在家稍候片刻，我這就回去。”
一旁的謝知行見狀，面上露出幾分遺憾：“師父，這便散了？今日茶還未涼，案情也尚有未盡之處……”
葉琉璃聞言無奈地笑笑，站起身：“那能怎麼辦？父親既然特意來找，總得回去看看。總不能做個不孝女吧。”
她擺了擺手，將幾枚銅錢放在桌上，“茶錢我付了，你自己慢慢喝吧。”
說罷，轉身離開。
“可是……”謝知行剛想開口被他頭也不回地打斷。
可是……茶錢不夠啊！
……
回到葉府，葉琉璃敏銳地察覺到，自家父親的態度有些古怪。
若要說哪裡古怪，那便是——
似乎有些太過客氣了。
“回來了？”葉崇禮先試探著開口，“路上辛苦了，先坐下喝口茶，潤潤喉。”
葉琉璃依言坐下，捧起茶盞。
他又接著試探，目光遊移不定：“最近在朝天闕……當差可還順利？過得可好麼？”
“挺好。”葉琉璃言簡意賅回答。
“吃得如何？”葉崇禮又追問，關心的範圍細碎得不像他平日作風。
“也沒甚麼問題。”葉琉璃放下茶盞，抬眼看向他，目光平靜。
話到此處，兩人相對而坐，空氣彷彿都凝滯了。
一時竟都不知道說甚麼，只剩下茶煙無聲繚繞。
靜默了片刻，葉琉璃終於忍不住，放下茶盞，開門見山：
“父親，您若有甚麼話不妨直說。咱們終究是親父女，能力所及之內，女兒還能不幫您辦不成？”
葉崇禮被她直白的話語點破，臉上掠過一絲尷尬，支吾了片刻，才終於下定決心，緩緩道出此行的真正目的。
準確來講，這次，不是葉崇禮有求於葉琉璃。而是葉崇禮的一位朋友，有求於她。
前任禮部尚書，林文淵。
昔年葉崇禮在官場上初出茅廬時，曾蒙受知遇之恩的一位老前輩。
“林公人品向來貴重，在朝在野皆有清譽。”
葉崇禮言語間還是透著些尷尬，“只是……近日他府上似乎有些不太平。鬧鬼之說頻傳，前兩日還……還死了一位道長。”
“林公心中過意不去，又覺得家宅異事不宜大肆張揚。不願驚動朝天闕，聽聞你如今正在其中任職，便輾轉託到我這裡來。”
“為父知道此事或有風險，然實在不好推卻，所以……才有了今日找你回來這一樁事。”
話至此處，葉崇禮微微停頓，神情有些為難，又帶著懇求。
葉琉璃一聽，忍不住笑出聲來：
“哈哈哈，老傢伙，我還當是甚麼大事呢！原來就這麼點事兒啊？行，這忙我幫了，包在我身上！”
她邊說邊拍了拍胸脯。
好不容易有個在老頭子面前顯擺的機會，她可不能就此錯過。
葉崇禮看著她這副沒大沒小的模樣，咬了咬牙。畢竟是有求於人，難得沒有出言訓斥。
葉琉璃也就此接下一樁私案。