意外陡然發生，巨大的撞擊聲隨之而來，如同冷水潑入滾油，整個錦華樓瞬間炸開了鍋。
觀眾席上人潮湧動，哭喊聲混作一團，所有人都本能地想要逃跑。
再這樣下去，怕是不少人要死在踩踏事件之中。
“大家冷靜！不要推擠！”
“站在原地！不要亂跑！”
葉琉璃立刻起身，試圖維持秩序，高聲呼喊。
但在極度的恐慌面前，尋常的勸阻顯得蒼白無力。
場面眼看就要失控。
葉琉璃一咬牙，從懷中掏出朝天闕令牌，高舉過頂，清叱一聲：“朝天闕辦案！所有人，原地肅靜——！”
慶幸朝天闕還是有些號召力的。
清越的聲音帶著威嚴，在混亂的人群中劈開一道縫隙。
附近的一些人聽到聲音，驚惶的動作頓時一滯。
謝知行與其他幾位小姐妹也瞬間反應過來，趁機幫忙疏導，混亂的勢頭終於被勉強遏制住。
花了近一刻鐘，謝知行他們才將驚魂未定的觀眾有序疏散到樓外空地，只留下戲臺相關的十餘人，作為涉案人員暫留現場。
樓內頓時空曠下來，葉琉璃深吸一口氣，朝戲臺走去。
戲臺上，扮演“龍王”的淨角演員倒在地板上，一身華麗的蟒袍凌亂地鋪開。
葉琉璃先是蹲在幾步外，仔細觀察周圍環境，確認沒有明顯的打鬥拖拽痕跡後，她才緩緩靠近屍體。
戴上隨身攜帶的手套。
她先是檢查了死者的頭部與頸部，無外傷，無勒痕。只可惜對方仍保留著濃重的油彩，無法進一步觀察面部特徵。
扒開眼皮，葉琉璃動作一僵。
漆黑的瞳孔異常放大，幾乎佔據了整個眼白區域，透著說不出的詭異。
人死後瞳孔會散打至邊緣，對光線毫無反應，這是判斷人生死的重要指標，但這“龍王”的情況顯然脫離了正常範圍。
葉琉璃皺了皺眉，輕輕掰開死者的手掌。
之前噴灑在戲臺上的血，好像就是從這裡湧出來的。
“龍王”手中那的“玉笏”早已從中斷裂。
葉琉璃小心地將斷裂的兩截拾起，發現幾行力透紙背的小字：
“戲非戲，龍非龍，
抬頭之日，索命之時。”
旁邊的謝知行將這行字讀出來，語氣飄渺。
葉琉璃心頭一沉，將血書小心收起。
她鬼使神差地將目光投向觀眾席。
準確來說是第三排最右側，那個傳說中的“龍王爺專座”。
她緩步走過去。座位上空空如也，暗紅色的錦緞座墊上，赫然留有一小灘尚未完全乾涸的深色水漬，在燭火下泛著微光。
一股帶著鹹腥的水氣從裡頭飄散出來。
一切，竟都與周小姐那個故事莫名重疊。
葉琉璃直起身，面色沉凝。
她將頭轉向戲班眾人：“誰是班主？”
一個扮作花旦模樣的年輕男子，戰戰兢兢地舉起手：“大、大人……班主……班主他今日……不在戲班裡。”
“不在？”葉琉璃聞言，眉頭蹙得更緊，“那他去何處了？何時離開的？”
周圍剩下的幾個戲班成員支支吾吾，你推我搡，竟沒人能說清班主具體去向，只含糊道“早上還見著”、“好像說出去辦點事”、“不知幾時回來”。
葉琉璃見狀，心下明瞭，從這些驚慌失措的伶人這裡，怕是問不出甚麼關鍵了。
她嘆了口氣，喃喃道：“果然不該指望他們。”
轉而，她從隨身皮囊中取出了那面青銅探陰盤，打算先探查一下現場的陰氣。
誰曾想，探陰盤剛託在掌心，中央那枚原本靜止的指標便猛地一顫，隨即開始“咔咔”作響，劇烈地左右擺動起來。
指標反應如此劇烈，葉琉璃之前從未見過，只能說明此次案件非比尋常。
她盯著那顫抖的指標，陷入沉思。
……
將現場異狀寫成密報，透過信鴿傳回朝天闕後，不出葉琉璃所料，這樁案子被上司大手一揮，理所當然地又落回了她這個現成的辦案人頭上。
捏著回批的紙條，葉琉璃思忖片刻，決定先去一個地方。
上京城，周府。
周小姐聽聞葉琉璃來訪，不無得意地睨了她一眼：“喲，我們葉大巡案，朝天闕的高人，之前不是說我那都是胡編亂造麼？怎麼如今倒想起來問了？”
葉琉璃被她說得一噎，一時無言。
事到如今，她還是不信甚麼龍王降罰、厲鬼索命的說法。
龍王，傳說中的神只，即使是最劣等的蛟龍，也是一方大妖。真要降罰，絕非這般動靜。
所幸周小姐也沒再為難她：“那你現在過來是想問我甚麼？”
“戲園子的事。”
見她神色認真，周小姐也不再玩笑。
她親自起身屏退了丫鬟，順手還將房內的簾幔一一拉起來，將房間弄的昏暗。
葉琉璃：“……”
她又點燃了一支蠟燭，捧在手中，昏黃的光暈映著她精心描畫的臉，營造出一種說不出的氛圍。
“罷了，看在我爹生前愛戲的份上，那我就來講講這錦華樓的前任班主吧。”
就是那個定下龍王留位規矩的前任班主？葉琉璃神色一凜。
周小姐繼續道：“與現任班主趙三喜相比，前任班主姓柳逢春，錦華樓的建立者。那是個真正的戲痴，痴迷到有些怪誕的地步。”
“《龍王嫁女》便是他生前的手筆。傳說，柳逢春其人戲藝登峰造極，前世曾是龍王座下侍琴童子，因而對龍王極其推崇。平日穿衣說話，都按著戲臺上的規矩來。”
“哦？龍王的侍琴童子假扮龍王？那他這樣不算是逾越之舉嗎？”
“誰知道呢？”周小姐壓低了聲音，“或許他就是龍王。”
……
考慮到民間傳說的顛三倒四，葉琉璃不再追究，聽周小姐繼續講吓去：
“三年前，柳逢春突然暴病，沒幾天人就沒了，據說有徒弟趙三喜的手筆。趙三喜接手戲園子後對戲班進行大刀闊斧的改革，錦華樓因此更上一層臺階，可也是再那之後錦華樓怪事頻發。”
葉琉璃略一沉吟：“坊間對此可有何說法？”