2028年4月6日。

災難發生後第295天。

荊漢市藥研所實驗大樓。

空氣溼冷而遲滯，連風都像是被甚麼無形的東西拖住了腳，繞著這棟巨大的白色建築哭喪。

藥研所側方的漢白玉石柱早已失去原本的光澤，表面佈滿灰垢和深淺不一的裂紋，像是一個風燭殘年的老人的面板。一塊古銅色的金屬牌歪斜地掛在上面，固定螺絲只剩下一顆還在勉強支撐，在風中發出細碎的“咯吱”聲。

——“國家南方糧種資源與安全改良中心”。

這裡曾是災變初期整合全國農業基因庫的核心據點。那一夜撤離令下達得太倉促，厚重的白牆不僅封存了數以萬計的稻種和基因樣本，也一併封存了那些在混亂中沒能擠上最後一班撤離車的倒黴蛋。

由於這裡涉及高風險生化研究，撤離時系統啟動了“甲級封閉協議”，鎖死後，整棟樓就成了一口巨大的活人棺材。

“老於，這地方靜得跟墳場一樣。”

趙大虎壓著嗓子，反手從背後拎下那根沾著暗紅鏽跡的精鋼撬棍。他盯著那扇足有三公分厚的雙層鋼化玻璃大門，門禁讀卡器的塑膠外殼已經炭化，裡面糾纏的銅線像一團枯萎的人體內臟。

於墨瀾開口：“別碰大門，白費。這門一看就是電磁鎖和防爆玻璃，沒電就是塊焊死的鋼板。”

他拄著撬棍，身體大半重量都壓在右側。左腿斷骨處在連續行走後開始發熱，那種由於血液不暢導致的脹痛感，像是有根鏽鐵釘在骨縫裡緩慢鑽動。

他抬頭看向整棟樓的立面，視線掠過那些被加裝了防撬鋼網的窗戶。這地方的安保級別高得離譜。

“大虎，你帶人去側面繞一圈。看看有沒有應急口，或者通風管道的檢修窗。這樓是後來擴建的，肯定有老樓留下的縫隙。”

十分鐘後，大劉在樓體後側的陰影裡發出了訊號。

那裡有一個隱蔽的裝卸臺，卷閘門邊緣扭曲翻卷，形成一個半米高的三角缺口。門邊的水泥地上有幾道舊劃痕，說明曾有人從這裡進出過。

於墨瀾咬著牙，側著身子往裡挪。由於左腿無法打彎，他幾乎是單手撐地滑進去的。

石膏邊緣不斷刮蹭卷閘門的金屬毛刺，尖銳的震動順著脛骨直刺腦門，讓他眼底陣陣發黑。

裡面是一條狹長而陰森的冷鏈走廊。應急燈早已熄滅，牆壁上殘留著雜亂的暗紅色血印，已經乾涸成了褐色的硬痂。

就在他們踏入負一層拐角時，“叮”的一聲。

清晰的金屬撞擊聲從檔案室傳來。

那是一扇厚重的木質外開門，外面橫著一把鏽跡斑斑的U型鎖。

“誰？！”

趙大虎的獵槍瞬間上膛，槍口對準了門縫。

“救援……是上面的人來了嗎？”

門縫裡傳出一個極其生澀的聲音，帶著讓人絕望的顫抖，“二月……二月過了嗎？外面……天亮了嗎？”

於墨瀾盯著那把鎖看了一眼。現在是四月，這女人對時間的認知徹底斷在了春天之前。

“現在是四月了。”

於墨瀾示意大劉去拿消防栓裡的斧子，“你是這兒的員工？”

“我是助理……三樓實驗室的……”

女人的聲音透著虛弱，像是快要斷氣，“開門，求你們……我這兒有資料，有鑰匙……”

“咔嚓！”

U型鎖被砸斷。門被推開的一瞬間，積壓的惡臭幾乎把幾個人頂個跟頭。

手電筒光下，檔案櫃的縫隙裡蜷縮著一個瘦得脫了形的女人。她穿著已經發黑的白大褂，頭髮糾結成一團，眼神渙散。

於墨瀾沒說話，從懷裡摸出一塊被擠扁的塑膠袋，裡面是小麵包，隔著三米遠精準地扔到了她懷裡。

女人發出一聲類似野貓的嘶吼，顧不得紙屑和灰塵，撕開袋子拚命往嘴裡塞，嚼得眼淚橫流，喉嚨裡發出“咯咯”的吞嚥聲。

“吃完帶路。負二層種子庫。”於墨瀾看著她。

女人噎得直翻白眼，指著走廊盡頭的檢修井蓋。

她一邊帶路，一邊神經質地嘟囔：“走檢修井……樓梯和電梯井裡全是死人，水已經漫上來了。但你們要小心，下面那股味道，是酸鹼池洩漏了。我聞得出來，那是高濃度的鹼水。蒸汽也有毒……”

當檢修井蓋被掀開，一股刺鼻的白色蒸汽撲面而來。

下井的過程死一樣安靜。於墨瀾只覺得眼球像被撒了鹽一樣生疼，肺部每一次呼吸都像在吸入灼紅的鐵屑。鐵梯子被蒸汽燻得發滑，那種黏糊糊的感覺很詭異——那是強鹼在水解他面板表層的油脂。

就在這時，一直跟在最後的那個女人突然發出一聲尖叫。

她大概是太久沒見到這麼強的熱浪，或者是看到了鹼水池裡漂浮的某具熟識的殘骸，她驚慌失措地開始往回爬，手腳亂蹬。

“往下走！別擠！”

大劉被她撞得重心不穩，右手猛地鬆開鐵梯去抓扶手。

混亂中，掛在大劉腰間的帆布補給包被梯子的倒鉤結束通話了帶子。

“啪”的一聲。

大劉的補給包掉進了底下的乳白色濃湯裡。

眾目睽睽之下，那個包在幾秒鐘內被鹼液浸透、冒泡，徹底被液麵吞沒，連個渣都沒剩下。

就在這走神的一剎那，於墨瀾感覺腳下一虛。

由於一直被強鹼蒸汽燻烤，最底下的那級橫樑早就鏽空了。

“咔嚓。”

橫樑折斷。於墨瀾整個身體猛地向後仰去，失去重心的瞬間，他的左腿石膏狠狠磕在了井壁突出的工字鋼稜角上。

他發出一聲悶哼，聲音像是被塞進了喉管裡。他死死扣著鐵梯立柱，雖然左腿石膏裡傳來骨縫劇烈摩擦的反饋，但由於身體在下意識地用右半邊接力，所幸這一撞雖然劇痛，骨頭勉強沒位移。

“老於！”趙大虎在下面用肩膀托住了他。

於墨瀾喘著粗氣，冷汗順著下巴往下淌，滴進那片死亡的白湯裡。

他低頭看了看。

乳白色的鹼液裡，幾具被蝕掉皮肉、只剩下白花花油脂包著骨架的屍體，在熱氣的對流下，正聚攏在梯子周圍，像是在迎接新客。

“大劉，把那女的弄走。快！真他媽誤事！”於墨瀾咬著牙，額頭上的青筋暴起。

井底外側連著一段橫向檢修通道，地面完全被水覆蓋。

水沒到小腿，顏色發暗，像被反覆沖洗過的血水。手電筒一照，水面浮著一層薄薄的油膜，光打上去會散開，邊緣發虛。

趙大虎往前踏了一步，靴子剛入水，立刻停住。他低頭看了看，水面下甚麼都看不清，只能看到自己腿部的影子被拉長、扭曲。

他用撬棍往前探。

撬棍一點點沉下去，沒有碰到臺階，也沒有碰到通道底部，直到他手腕沒入水面。

水裡傳來輕微的阻力，像是碰到了甚麼柔軟的東西，又立刻滑開。

撬棍抽出來時，前端掛著一小縷髮絲，已經被水泡得像爛水草。

幾個人都沒說話。

水面忽然起了一點晃動，很輕，像是從深處推上來的。靠近通道中段的位置，有氣泡浮起，連續三個，破裂得很慢。

手電筒光移過去，照到右側牆面。

那邊有一處通風口，鐵柵歪斜著，固定螺絲少了一半，邊緣掛著碎布條，顏色已經看不出原本是甚麼。

水面再次輕輕動了一下。

這次離他們更近了一點。