2028年2月23日，凌晨。
“有人。”
徐強聲音壓得極低，像是從牙縫裡硬擠出來的兩個字。
戰術手電筒瞬間滅了。
黑暗像潮水一樣吞沒了一切，只剩下車尾那兩盞被黑膠布貼去大半的示寬燈還在苟延殘喘。昏黃的光柱裡，空氣中的灰塵劇烈翻滾，像無數細小的蟲子在光裡瘋狂爬行。
所有人都僵住了。
呼吸卡在胸口，不上不下。安靜的車廂裡，只剩下心跳撞擊肋骨的沉悶聲響，一下，一下。
於墨瀾死死盯著二樓那個黑漆漆的角落。剛才那一瞬間的反光已經消失了，可那種被注視的感覺還在，就像一隻溼冷的手指順著後頸一點點往上爬。
“幾個？”徐強貼了過來，身上那股濃烈的槍油味和幾天沒洗澡的餿味混在一起，直衝鼻腔。
“只閃了一下。二樓，高度大概五米，可能是以前的排程室或者夾層。”於墨瀾沒回頭，眼睛眨都不敢眨一下，生怕錯過黑暗中哪怕最微小的晃動。
徐強在黑暗裡比劃了一個抹脖子的手勢，右手已經摸上了腰間的匕首柄。
於墨瀾沒有立刻回答。他在算。
如果對方有槍，剛才車子轟鳴著拐進這個廢棄廠區大門的時候，早該有動靜了——哪怕是一聲拉動槍栓的脆響、一塊扔下來的石頭，甚至一聲恐嚇的低吼。
可甚麼都沒有。
四周死寂得過分，只有車底盤冷卻時偶爾發出的“咔噠”一聲脆響，在這個巨大的空腔發生共鳴。
沒辦法，車輪在衝出綠洲的時候就被撞歪了軸承，勉強開了幾十公里，只能在這裡先停下。再硬開，那個輪子就要飛出去了。
“先別動。”於墨瀾收回視線，轉身衝著車廂陰影裡揮了揮手，“都靠攏。”
“明國、蘇老師守車頭，看好孩子，把身子伏低，別露頭。”他聲音壓到幾乎聽不見，“芷溪。”
林芷溪抱著小雨，臉色在那點微弱的紅光下白得發青，手指死死扣著孩子的肩膀。
“你進駕駛室。手別離點火鑰匙。”於墨瀾盯著她的眼睛，語氣硬得像鐵，“只要聽見槍響或者我喊一聲，不管其他的，直接打火往外衝。哪怕車毀了，也要把人帶出去。”
林芷溪嘴唇劇烈抖動了一下，最終重重點了點頭。她抱著孩子鑽進駕駛室，輕輕關上門。
“徐強，跟我上去。”於墨瀾重新握緊那根沾滿黑血的撬棍，“去看看那上面到底是甚麼東西。”
兩人貼著牆根，像是兩隻壁虎一樣往前摸。
牆面上全是多年積累的油汙和發黑的苔蘚，滑膩膩的。腳下的路開始變得雜亂：踩扁的易拉罐、被老鼠撕碎的包裝袋、幾根已經發脆的動物骨頭。
“咔。”
於墨瀾的腳尖忽然碰到了甚麼細細的東西。
“停。”
他立刻蹲下。身後的徐強反應極快，槍口瞬間抬高，警戒上方。
藉著目鏡那一點微弱的反光，於墨瀾看清了腳下的東西：一根生鏽的細鐵絲，離地大概十公分，橫在通道中間。鐵絲的兩頭連著幾個空的玻璃藥瓶，瓶子堆得搖搖欲墜，只要一碰鐵絲，就會倒下一片。
最原始、最廉價的警戒線。
“這幫人……是老鼠。”徐強在他耳邊低語，語氣裡混著三分不屑和七分警惕。
如果是有點實力的武裝團伙，不會用這麼寒酸的玩意兒。這說明上面的人沒有夜視儀、沒有紅外探頭，甚至可能連手電筒的電池都沒了。他們只能靠這點響聲來保命。
於墨瀾心裡的那根弦鬆了半分，手上的撬棍卻握得更緊了。
弱者有時候比強者更危險。強者還會算計利益得失，絕境裡的弱者只想咬斷你的喉嚨，哪怕是用牙。
兩人小心翼翼地跨過鐵絲。
那部鐵樓梯就在前面。踏板已經鏽得不成樣子，每一級踩上去都會發出“吱呀”一聲尖叫。
第一聲響起的時候，樓上傳來了一陣極度慌亂的動靜：像是東西被碰翻了、腳步亂竄，然後是被人死命壓住的沉寂。
既然暴露了，就不用再藏。
於墨瀾不再輕手輕腳，每一步都踩得很重，像是在敲倒計時。他在告訴上面的人：我知道你們在，我不怕你們，但我也不想立刻動手。
徐強端著槍跟在他身後，槍口始終指著那個黑洞洞的樓梯口。
二樓到了。
走廊兩側的門板全被拆了，只剩下一個個空蕩蕩的門框，像是一張張張開的大嘴。牆皮大片脫落，露出裡面發黴的紅磚。
空氣裡瀰漫著一股濃烈的化工甜腥味，那種味道甜得發膩，讓人胃裡一陣翻騰。
走廊盡頭那扇門虛掩著。門縫裡透出一絲橘黃色的火光，搖曳不定，像是油脂在桶裡燃燒。
於墨瀾和徐強對視了一眼。
沒有交叉火力。沒有埋伏。如果有，他們剛才在大廳裡就該被打成篩子了。
只剩下一種可能。
於墨瀾走到門前，沒有直接進去，而是側身貼著牆，用撬棍頂住門板。
“不想死的話。”
他的聲音不大，卻在空曠的走廊裡迴盪，冷硬得像金屬撞擊。
“把手放在我看得到的地方。別做傻事。我耐心不多。”
屋裡傳來一陣更加劇烈的慌亂：重物落地的聲音，然後是一個蒼老且顫抖的聲音，拚命想穩住，卻抖得不成樣子：
“別……別開槍！我們就三個人！沒槍！沒吃的！真的……甚麼都沒有……”
聲音裡的恐懼和虛弱是裝不出來的。那是常年躲在陰溝裡、突然被強光照到的老鼠才會有的絕望。
於墨瀾沒動，給徐強使了個眼色。
徐強猛地踹了一腳。
“嘭！”
腐朽的門板重重撞在牆上，碎屑飛濺。徐強閃身衝了進去，槍口呈扇形掃過屋裡的每一個角落。
“都不許動！手抱頭！跪下！”
沒人反抗。甚至沒人敢抬手。
藉著屋中央那個用鐵皮油漆桶改成的爐子裡微弱的火光，於墨瀾看清了屋裡的景象。
屋裡暖得發悶。
那種暖意裹著一股發酵的酸腐味，還混雜著一種奇怪的化學制劑加熱後揮發的甜味，像是一口大鍋底正煮著一鍋發黴過期的糖漿，甜膩得直鑽腦仁。
徐強被煙燻得眼淚直流，他瞥了一眼那個爐子。縫隙裡燒的不是木柴，而是一堆印著金紅圖案的硬紙板——那是未切割的軟中華煙盒包裝。
那些曾經代表著面子的精美紙張，現在被隨意折斷塞進髒兮兮的油桶裡，火焰舔舐著上面的燙金大字，“滋滋”作響，覆膜層熔化，空氣裡瀰漫著一股燒塑膠的惡臭。
這以前是個捲菸包裝印刷廠。
圍爐的三個人，像三尊被毒煙燻黑的泥塑。
一個老頭，頭髮稀疏花白，手裡攥著一把變形的不鏽鋼勺子，正機械地攪動著鍋裡的東西。被徐強這一嗓子嚇了一跳，手一抖，勺子“噹啷”一聲掉回鍋裡，濺起幾滴粘稠的灰黃液體。
旁邊是個中年男人，死死抱著一捆還沒拆封的廢棄煙盒紙板，那些紙板已經受潮發黴，邊角捲曲。
角落裡蜷縮著一個瘦得皮包骨的女人，正猛地抽著一根菸屁股，臉憋得青紫，眼神渙散，像是要把那個菸蒂直接吞進肺裡。
“別動。”
徐強重複了一遍，槍口下壓，鎖死了那個男人的胸口。
男人慢慢舉起手，懷裡的紙板滑落在腿上。他的眼神直勾勾盯著槍口，沒有憤怒，只有一種絕境後的麻木。
“我們沒槍。”
老頭先開口了，聲音嘶啞粗礪——那是長期吸入有毒煙塵的結果。
“鍋裡……也不是糧。真不是。”他指著那口鍋，聲音在發抖，“那是從廢紙箱上刮下來的澱粉膠……煮化了能喝，有點酸。沒毒。”
於墨瀾走進來，把撬棍靠在門邊。他看了一眼那口鍋，裡面翻滾著灰黃色的工業澱粉泡沫，混著某種防腐劑的味道。
這就是他們的活法：燒著昂貴的包裝紙，吃著粘紙箱的膠水。諷刺到骨子裡，也真實到骨子裡。
“這樓裡，還有別人？”
老頭立刻搖頭，像撥浪鼓：“早沒了。入冬前還有十來個，燒那種帶膜的紙中毒死了幾個，剩下的跑了，再沒回來。”
“會修車嗎？”
空氣滯了一下。
抱著紙板的中年男人抬起頭，那雙灰暗的眼睛裡閃過一絲光。
“甚麼車？”
“下面那輛貨車。前輪軸承傷了，板簧斷了一根。”於墨瀾盯著他，“這廠裡應該有維修叉車的地方，我需要工具和人手。”
男人沒有立刻回答，而是下意識看了一眼鍋裡的那攤漿糊，喉嚨劇烈地滾動了一下。
“有吃的嗎？”
“修好了給。”於墨瀾說，“一塊半壓縮餅乾，一瓶沒開封的水。這膠吃多了不拉屎，你需要水。”
男人猶豫了一下，正要點頭，眼神突然遊離了一下，像是下了個艱難的決定。
“我有好貨。”
他壓低了聲音，手伸進屁股底下那個破爛的坐墊裡，哆哆嗦嗦地掏出一條煙。
硬中華。沒拆封。
“不是散煙，是真貨。”男人急切地往前挪了半步，把煙舉起來，“從經理辦公室撬出來的，以前招待大客戶用的。總共就剩這點了。”
於墨瀾眉毛挑了一下。“我們不缺煙。”
“你們不缺，但這是硬通貨。”男人推銷得很急，甚至有些猙獰，“外面亂，有煙能買路、能換藥、能止疼。”
他看了一眼角落裡的女人。那個女人聽到“煙”字，身體猛地抖了一下，把那個快燒到手指的菸屁股攥得更緊了。
“一條煙，換一斤麵粉。”男人咬著牙，眼睛紅了，“白麵黑麵都行。哪怕是過期的，只要是面。”
於墨瀾心裡盤算了一下。
菸草確實是硬通貨，輕便不佔地方。在這個寒冷高壓的末世，一根菸有時候比一塊餅乾更能安撫人心，甚至能在關鍵時刻賄賂關卡的衛兵。
“麵粉沒有。”他冷冷地砍價，“三條煙，外加幫我修好車，換兩斤壓縮乾糧，兩瓶乾淨水，兩粒布洛芬。幹不幹？”
男人的臉部肌肉抽搐了幾下。他看了一眼鍋裡的那攤漿糊，又看了一眼角落裡那個如果不抽菸就會疼得打滾的女人，最終重重點了點頭。
“成交。”
角落裡的女人突然尖叫了一聲，像只發瘋的野獸一般撲過來，枯枝般的手抓向男人手裡的煙。
“不準給！那是我的！那是給我留的！”
男人一把推開她，動作粗暴又帶著深深的厭惡。
“滾一邊去！不換吃的，都得餓死！”他吼道，脖子上青筋暴起，“你那條爛腿反正好不了了，抽死你也止不住那個疼！”
女人摔倒在地上，抱著那條發黑潰爛的小腿，發出絕望的嗚咽聲。
於墨瀾冷眼看著這一切。
“就你一個。”他指了指那個中年男人，“帶上工具，跟我走。”
男人抓起一件滿是油汙的大衣披在身上，那大衣硬得像鐵皮。
“走後面。”他說，“叉車維修間在地下一層，那裡有地溝。”
走出那個充滿毒氣的暖房時，於墨瀾回頭看了一眼。
那個老頭正用勺子颳起一勺灰黃的膠糊，遞到還在哭泣的女人嘴邊。
“吃吧……”老頭麻木地勸道，“趁熱吃，冷了就凝住了，吞不下去。”
於墨瀾沒說話，握緊撬棍，大步走向黑暗。 шш ▪тт kan ▪￠ O
這就是幾條爛命，用僅剩的一點價值，做最後一次冷冰冰的交換。僅此而已。