租賃漁船的手續辦妥之後，張學峰帶著王老大和栓子，正式開始了海上捕撈的生涯。
第一天出海，天還沒亮他們就起來了。碼頭上靜悄悄的，只有幾隻海鷗在桅杆間飛來飛去，發出清脆的叫聲。栓子提著昨晚準備好的乾糧和水，王老大檢查著網具和裝置，張學峰則發動了那臺老式的柴油發動機。
“突突突”的聲響打破了清晨的寧靜，漁船緩緩駛出港灣。海面上薄霧繚繞，遠處的島嶼若隱若現，一切都顯得那麼神秘而陌生。
栓子站在船頭，望著漸漸遠去的碼頭，心裡既興奮又緊張。這是他第一次真正意義上的出海捕魚，不是在近海玩玩，而是要去尋找魚群，要靠這片大海吃飯。
王老大站在船舷邊，眯著眼睛看著海面的顏色。他指著遠處一片顏色稍深的海域，說：“那邊水色深，底下可能有海溝，魚喜歡在那兒待著。咱們去那邊試試。”
張學峰調整方向，朝著那片海域駛去。開了大約半個時辰，王老大喊停。
“就這兒吧。”王老大說，“水深合適，底下應該是沙泥底，適合拖網。”
栓子幫著把漁網整理好，按照王老大教的，把網具緩緩放入海中。網具沉入水下，只留下幾個彩色的浮標在海面上漂著。
“等一個時辰。”王老大說，“拖網不能急，得讓網在水下走夠時間，才能碰到魚群。”
等待的時間總是漫長的。栓子坐在船舷邊，望著那些浮標，心裡不停地想著，這一網能打到多少魚？能不能打到值錢的大黃魚？
王老大看出他的心思，笑著說：“栓子，別急。打魚這行，有時候一網千斤，有時候一網空空，都正常。剛開始，能打到點雜魚就不錯了。”
一個時辰過去了，王老大站起身，說：“差不多了，收網。”
栓子立刻跑到絞盤邊，幫著一起收網。柴油機帶動絞盤，發出沉重的嘎吱聲，漁網被緩緩拖回。
當漁網完全被拖上甲板，攤開的那一刻，幾人都有些失望。網裡的魚不多，只有幾十斤雜魚——幾條巴掌大的鮁魚，一些叫不上名字的小魚，還有幾隻張牙舞爪的螃蟹。最大的那條魚，也不過兩斤來重。
王老大倒是不意外，笑著說：“第一次能這樣就不錯了。拖網這東西，講究天時地利人和，風向、潮汐、水溫、海底地形，哪一樣不對，魚就不進網。慢慢來，急不得。”
他把那些小魚小蝦挑出來，扔回海里，說：“這是規矩。小的不能要，得留著讓它們長大，以後才有魚可打。”
栓子看著那些被扔回海里的小魚，心裡有些可惜，但也明白這是規矩。他幫著把剩下的魚分類裝好，螃蟹單獨放一個桶裡。
“這些雜魚，賣不了幾個錢。”王老大說，“不過螃蟹還行，能賣個幾毛錢一斤。”
張學峰站在船頭，望著遠處波光粼粼的海面，心裡卻很平靜。他知道，這是必經的過程。任何行業想賺錢，都得交學費。這才剛開始。
第二天，他們換了個地方。這次王老大選了一片靠近礁石的海域，說那裡可能有大魚。
網下去，等了一個時辰，收上來一看，還是雜魚，只是比昨天多了幾斤。
第三天，他們又換了個地方。這次網裡多了一些小黃魚，雖然個頭不大，但好歹是值錢一點的品種。栓子高興壞了，小心翼翼地把那些小黃魚放進船艙裡。
“有進步。”王老大說，“再過幾天，就能摸到門道了。”
第四天，第五天，第六天……每天都是天不亮出海，傍晚回來，收穫時好時壞，但總體來說，離預期的目標還差得很遠。
栓子有些著急了。這天傍晚，他看著船艙裡那點可憐的收穫，忍不住問：“峰叔，咱們是不是選錯地方了？怎麼打了這麼多天，還是這麼點？”
張學峰搖了搖頭，說：“沒選錯。鄭師傅說過，打魚得看天時地利。咱們才剛來，海況不熟，魚情不熟，能打到點雜魚就不錯了。慢慢來，總會摸到門道的。”
王老大也安慰道：“栓子，別急。俺打了一輩子魚，頭幾年也是天天打雜魚。後來摸熟了，才知道哪片海啥時候有魚，啥魚愛在哪兒待著。這都是經驗，急不來。”
栓子點了點頭，心裡的焦慮稍微緩解了一些。他知道，峰叔和王老大說得對，這事急不得。
第七天，他們又出海了。這次王老大選了一片之前沒去過的地方，離岸邊更遠一些，水也更深。
網下去，等了一個時辰，收上來一看，還是一網雜魚。但就在那些雜魚中間，栓子眼尖，發現了一條不一樣的東西。
那是一條小黃花魚，金黃色的鱗片在陽光下閃著光，雖然只有一斤多重，但品相極好。
“黃花魚！”栓子驚喜地喊道，“峰叔，你看，黃花魚！”
張學峰走過去，接過那條魚看了看，臉上露出了笑容。這是他們第一次打到黃花魚，雖然只有一條，但說明這片海域確實有這種魚。
“好兆頭。”王老大說，“說明咱們沒找錯地方。再堅持幾天，肯定能打到更多。”
那天晚上回到招待所，栓子把那條小黃花魚小心翼翼地放在水盆裡，看了又看，捨不得吃。最後還是王老大說，這魚得趁新鮮吃，放久了就不好吃了，他才讓招待所的師傅給燉了。
三個人圍坐在一起，吃著那條鮮嫩的小黃花魚，雖然只有一條，但心裡卻比吃了滿漢全席還高興。
“峰叔，”栓子突然說，“俺覺得，咱們一定能行。”
張學峰看著他，笑著點了點頭：“對，一定能行。”
窗外，月光灑在海面上，波光粼粼。遠處，傳來海浪拍打礁石的聲音，那聲音，彷彿是在為他們加油鼓勁。
初試拖網，收穫平平。但他們知道，這只是開始。真正的收穫，還在後頭等著他們。