狼群復仇的硝煙尚未在狩獵隊成員心中完全散去，那場月夜鏖戰的疲憊還刻在骨子裡，但山林不會給人太多喘息之機。為了儘快恢復狀態，補充消耗，同時也為了轉移沉浸在悲痛中的思緒，張學峰決定再次帶隊進山，進行一場以採集和觀察為主、低強度的適應性訓練。
這一次，他們選擇了屯子東南方向一條植被相對稀疏、日照充足的山谷。這裡盛產幾種常見的草藥，也偶爾會有狍子、野兔等小型動物出沒，危險性相對較低。
隊伍的氣氛依舊有些沉悶，但比起前幾日，多了幾分經歷過生死搏殺後的沉澱。陳石頭手臂上纏著繃帶，是昨晚被狼爪撓傷的，但他一聲不吭，緊緊跟在隊伍後面。李衛東和周建軍也沉默了許多，眼神裡卻多了以前沒有的堅毅。
“今天不跑遠，就在這山谷裡活動。”張學峰停下腳步，目光掃過略顯疲憊的隊員們，“主要任務是採藥，衛東，你認識草藥多，你負責帶建軍和石頭，就在這附近向陽坡找找，看看有沒有柴胡、防風。注意安全，別分散太開。”
“是，隊長。”李衛東點頭，帶著周建軍和陳石頭向旁邊的山坡走去。
“富貴，你跟我去前面那片樺樹林看看，我記得那邊好像有片五味子。”張學峰對孫福貴說道。他需要一點時間和孫福貴單獨聊聊，關於下一步對付苟海林的計劃，也需要了解一下孫福貴在縣城那邊的關係網有沒有新的訊息。
兩人一前一後，向著山谷深處的樺樹林走去。陽光透過稀疏的樹冠，在地上投下斑駁的光點，鳥鳴聲清脆，與昨晚那血腥廝殺的場面恍如隔世。
“富貴，縣城那邊……有信兒了嗎？”張學峰壓低聲音問道。
孫福貴搖了搖頭，臉色凝重：“俺託人打聽了，縣裡是收到了舉報信，也聽說成立了調查組，但……好像沒啥動靜。苟海林那王八蛋在縣裡肯定也有關係，估計在想辦法捂蓋子。”
張學峰眼神一冷：“捂蓋子？他捂得住嗎？鐵柱和大剛的血不能白流！他指使人持槍殺人，證據確鑿！馬向東那邊怎麼說？”
“馬書記倒是挺上心，據說也在積極向縣裡反映，但……官場上的事，彎彎繞繞多，就怕……”孫福貴嘆了口氣，沒有說下去，但意思很明顯。
張學峰沉默了片刻，拳頭微微攥緊。他知道，想要徹底扳倒一個盤踞多年的地頭蛇，光靠匹夫之勇和一份舉報信遠遠不夠。他需要更確鑿的證據，需要更強大的力量，或者……一個能讓苟海林無法翻身的契機。
“繼續留意著，有甚麼訊息立刻告訴我。”張學峰沉聲道，“另外，你再想辦法，查查苟海林和牛愛花之間，除了那些破事，還有沒有經濟上的往來，比如他有沒有給牛家錢，或者透過牛家轉移甚麼財物。”
孫福貴眼睛一亮：“隊長，你是想……”
“打蛇打七寸。”張學峰語氣冰冷，“光憑生活作風和那個混混的口供，他可能還能狡辯。如果查出他貪汙受賄，利用職權牟利，那性質就完全不同了！”
“明白了！俺這就再去託人打聽！”孫福貴重重點頭。
兩人一邊低聲交談，一邊走進了那片白樺林。林子裡很安靜，只有腳踩在落葉上發出的沙沙聲。
與此同時，在山坡上採藥的李衛東三人，進展倒也順利。李衛東確實認識不少草藥，很快就找到了幾叢長勢不錯的柴胡，周建軍和陳石頭跟在他身後，小心地採挖著。
“東哥，你這本事跟誰學的？懂得真多。”陳石頭一邊笨拙地挖著藥，一邊好奇地問。
李衛東憨厚地笑了笑：“俺爹以前身體不好，俺娘就常帶俺進山挖藥，慢慢就認識了一些。”
周建軍則更細心些，他注意到旁邊一叢灌木下有動物臥過的痕跡，還有幾撮灰褐色的、帶著黑色斑點的硬毛。“東哥，你看這是啥玩意兒留下的？”
李衛東湊過去看了看，又用手捻了捻那些毛，眉頭微皺：“這毛……挺硬，像是貓科動物的。看這臥痕的大小，個頭不小啊……不會是豹子吧？”
一聽可能是豹子，陳石頭和周建軍都緊張起來，下意識地握緊了放在身邊的武器。
“別自己嚇自己。”李衛東雖然心裡也有些打鼓，但還是安慰道，“豹子一般不住這種開闊的山坡，可能只是路過。咱們人多，小心點就是了。”
話雖如此，三人都提高了警惕，採藥的動作也加快了許多。
然而，他們並不知道，就在他們頭頂上方，一棵枝椏茂密的老柞樹上，一雙如同琥珀般冰冷、瞳孔縮成一條細線的眼睛，正無聲地注視著下方這三個打擾它清淨的兩腳獸。
那是一隻成年的猞猁。它體型似貓而遠大於貓，四肢粗壯，耳尖矗立著黑色的聳毛，渾身覆蓋著灰褐色帶暗斑的皮毛，與樹皮的顏色完美融合，如同一個幽靈。它靜靜地伏在粗壯的橫枝上，肌肉緊繃，彷彿一塊岩石，只有那條短粗的尾巴尖，在極其輕微地晃動。
它已經觀察了下面這三個兩腳獸很久。它在評估，在等待。作為頂級的伏擊獵手，它擁有無與倫比的耐心。
下方的李衛東似乎挖到了一株品相極好的柴胡，根部粗壯，他心中一喜，不由得稍微放鬆了警惕，俯下身，想更仔細地將它完整挖出。
就在他彎腰低頭的這一瞬間——
樹上那道灰褐色的影子，動了！
沒有一絲聲響，甚至沒有帶動多少風聲！它如同一個真正的幽靈，從四五米高的樹杈上直撲而下！目標，正是彎腰露出的、毫無防備的後頸！
快！太快了！快到超出了人類的反應極限！
“衛東小心！”站在側後方的周建軍眼角餘光瞥見了那道如同閃電般襲來的灰影，魂飛魄散，只來得及發出一聲撕心裂肺的警告！
李衛東聽到喊聲，下意識地想要直起身回頭，但已經晚了！
那道灰影已經撲到了他的背後！鋒利的、如同匕首般的爪子，狠狠抓向他的後頸和肩膀！張開的嘴裡，尖長的犬齒瞄準了他的頸椎！
這一下若是抓實了，李衛東瞬間就會斃命！
千鈞一髮之際，站在李衛東另一側的陳石頭，做出了一個近乎本能的、也是極其魯莽的反應！他根本來不及思考，也來不及舉起沉重的獵槍，眼見李衛東遇險，他狂吼一聲，竟然不閃不避，合身就朝著那道撲下的灰影撞了過去！
“砰！”
陳石頭結結實實地撞在了猞猁的側腹部！他這全力一撞，力量不小，直接將半空中的猞猁撞得偏離了原來的軌跡，爪子擦著李衛東的肩膀劃過，撕拉一聲，將李衛東的棉布外套撕開了一道大口子，帶出幾道血痕！
“嗷嗚！”猞猁發出一聲如同嬰兒啼哭般、卻又充滿野性和憤怒的尖叫，它在空中靈活地一扭腰，利爪順勢就撓向了撞來的陳石頭！
陳石頭根本躲不開，只覺得胸口一陣劇痛，猞猁的爪子已經在他胸前留下了幾道深可見骨的血槽！他痛呼一聲，被猞猁落地時的衝擊力帶得向後踉蹌跌倒。
“石頭！”周建軍目眥欲裂，此時他終於舉起了手中的撅把子獵槍，但猞猁落地後毫不停留，身形一閃就鑽進了旁邊的灌木叢，速度快得只留下一道模糊的影子！
“砰！”周建軍倉促間開了一槍，子彈打在猞猁消失的灌木叢邊緣，打得枝葉亂飛，卻顯然沒有命中。
這一切都發生在電光火石之間！
從猞猁發動襲擊，到陳石頭捨身撞擊，再到猞猁傷人後遁入灌木叢，整個過程不超過三秒鐘！
李衛東驚魂未定，捂著火辣辣疼痛的肩膀，看著倒在地上的陳石頭胸前那恐怖的傷口，鮮血正汩汩湧出，瞬間染紅了他的衣襟。
“石頭！石頭你怎麼樣？”李衛東和周建軍撲到陳石頭身邊，聲音都變了調。
陳石頭臉色慘白，疼得額頭冷汗直冒，嘴唇哆嗦著，卻還強撐著罵道：“媽……媽的……這畜生……真他娘快……”
聽到槍聲和呼喊的張學峰與孫福貴，以最快的速度從樺樹林那邊衝了過來。當看到胸前血肉模糊、倒在地上的陳石頭，以及肩膀上帶傷、驚魂未定的李衛東時，兩人的心都沉到了谷底。
“怎麼回事？！”張學峰一個箭步衝到陳石頭身邊，蹲下檢查傷勢。
“是……是猞猁！從樹上撲下來的！石頭為了救俺……”李衛東語無倫次，又是後怕又是愧疚。
張學峰看著陳石頭胸前那幾道皮肉翻卷、深可見骨的抓痕，倒吸一口涼氣。猞猁的爪子極其鋒利，這一下若是再深一點，或者撓在脖子上……
“別動！”張學峰立刻制止想要掙扎起身的陳石頭，迅速從背囊裡拿出急救包，“富貴，幫忙按住他！建軍，警戒！衛東，你傷得怎麼樣？”
“俺……俺沒事，就是劃破了點皮。”李衛東趕緊說道。
張學峰手腳麻利地先用布條用力壓住陳石頭胸前的傷口止血，然後又找出一些消炎止血的草藥，嚼碎了敷在傷口上。他的動作又快又穩，但眉頭卻緊緊鎖著。
猞猁！這種神出鬼沒、擅長偷襲的叢林殺手，比直來直去的狼群更加難纏！它們動作敏捷，悄無聲息，一擊不中，遠遁千里，讓人防不勝防！
“媽的，這鬼東西……”孫福貴一邊幫著按住陳石頭，一邊咬牙切齒地罵道，“比狼還陰險！”
簡單的包紮止血後，陳石頭因為失血和疼痛，臉色更加蒼白，精神也有些萎靡。
“必須馬上回去！石頭這傷得趕緊找趙大夫處理，不然感染了就麻煩了！”張學峰當機立斷。猞猁的爪子上帶有大量細菌，野外條件簡陋，必須儘快進行清創縫合。
他讓孫福貴和李衛東一起，用樹枝和繩索臨時做了一個簡易擔架，小心翼翼地將陳石頭抬上去。周建軍負責在前面開路和警戒，生怕那隻狡猾的猞猁去而復返。
回屯的路，因為抬著傷員，顯得格外漫長和艱難。每個人的心情都無比沉重。剛剛經歷狼群圍攻，又遭遇猞猁突襲，接連的傷亡和意外，像陰雲一樣籠罩在狩獵隊上空。
張學峰走在擔架旁，看著因疼痛而不時呻吟的陳石頭，眼神冰冷如鐵。山林裡的危險層出不窮，而來自人類的暗箭更是防不勝防。他知道，狩獵隊必須變得更加強大，更加警惕，才能在這危機四伏的興安嶺活下去，才能為死去的兄弟討回公道！
苟海林……猞猁……還有這山裡未知的種種危險……所有的賬，他都要一筆一筆清算！
當這支抬著傷員、氣氛凝重的隊伍再次出現在屯子口時，引起的騷動比上次小了些，但擔憂和同情卻更甚。人們看著擔架上血染衣襟的陳石頭，無不搖頭嘆息。
“唉，這狩獵隊……真是把腦袋別在褲腰帶上啊……”
“這才幾天，又傷一個……”
“學峰他們……也太難了……”
徐愛芸聽到訊息，早已等在門口，看到擔架上的陳石頭，又是心疼又是後怕，趕緊幫著將人抬進屋，又跑去請赤腳醫生趙大夫。
張學峰站在院子裡，望著暮色中連綿的群山，山風吹拂著他略顯凌亂的頭髮，卻吹不散他眉宇間的凝重與煞氣。
前路漫漫，危機四伏。但他知道，自己不能倒下，也不能退縮。他的身後，是需要他守護的家，是信任他的兄弟，是未報的血仇！
這興安嶺的獵場，註定要用血與火來鑄就威名。而他張學峰，必將在這條佈滿荊棘的路上，殺出一條血路！