實彈訓練帶來的亢奮還沒完全消退，張學峰就決定帶隊伍進行一次短途的巡山拉練，既檢驗訓練成果，也讓大家進一步熟悉山林環境。
這次的目的地是北溝深處一片人跡罕至的樺木林。初春的樺樹林，樹幹潔白，枝頭已經萌發出嫩綠的芽苞，林下積雪尚未完全融化，斑斑駁駁。
隊伍排成一條鬆散的縱隊，張學峰打頭，孫福貴殿後，新隊員被夾在中間。每個人都保持著警惕，眼神不斷掃視著四周。
“巡山不光是走路，”張學峰一邊走一邊低聲教學，“耳朵要豎起來，鼻子要靈光點。風帶來的味道，遠處細微的聲響，都可能告訴你附近有啥。”
他忽然停下腳步，示意大家安靜。眾人立刻停下，屏息凝神。
“聽到沒？”張學峰壓低聲音，“左前方，有東西在扒拉雪。”
李衛東側耳傾聽，果然聽到一陣輕微的、窸窸窣窣的聲響。“像是……在挖東西？”
“嗯，可能是獾子，或者狐狸在掏鼠洞。”張學峰判斷道，“不過聽這動靜，個頭不大，不用管它，咱們繼續走。”
他們繞過那片區域，繼續向樺木林深處行進。一路上，張學峰不斷指點著各種痕跡——一棵被蹭掉皮的樹，幾撮掛在灌木上的動物毛髮，一堆尚帶餘溫的糞便……他將這些零散的資訊串聯起來，在腦海中勾勒出這片區域動物活動的粗略圖譜。
中午，隊伍在一處背風的山坳裡休息，點燃一小堆篝火，烤熱帶來的乾糧。
陳石頭啃著窩頭，有些興奮地說：“隊長，俺現在感覺進山不像以前那麼抓瞎了，好像……好像能看懂點這山的意思了。”
周建軍也點頭附和：“是啊，以前進來就知道傻走，現在感覺眼睛、耳朵都好使了不少。”
張學峰笑了笑：“這才到哪兒？山裡的學問深著呢。不過你們有這感覺是好事，說明入門了。”
休息了約莫半個時辰，眾人熄滅火堆，用雪仔細掩埋痕跡，繼續出發。
越往深處走，林木越發茂密，光線也暗淡下來。地上的積雪更厚，踩上去發出嘎吱嘎吱的聲響。
就在隊伍穿過一片密集的灌木叢時，殿後的孫福貴忽然發出一聲短促的低呼：“峰子！”
所有人瞬間停步，緊張地回頭。
只見孫福貴臉色凝重，指著側後方幾十米外的一處石砬子陰影。“那後面……有東西盯著咱們！”
眾人順著他指的方向望去，心臟猛地一縮！
石砬子的陰影裡，兩點幽綠的光芒如同鬼火，一閃即逝。緊接著，一個灰黑色的、瘦骨嶙峋的身影，緩緩從陰影中踱了出來。
是一頭狼！
而且是一頭離群的孤狼！它體型不算特別巨大，但眼神兇殘，嘴角掛著黏稠的唾液，肋骨在乾癟的肚皮上清晰可見，顯然餓極了。它沒有立刻發起攻擊，而是壓低身體，齜著慘白的獠牙，喉嚨裡發出威脅性的低吼，一步步地逼近。
“是孤狼！”王鐵柱悶聲道，聲音裡帶著一絲緊張。餓極的孤狼，往往比狼群更加危險和亡命。
三個新隊員哪裡見過這陣仗，頓時嚇得臉色發白，李衛東和周建軍下意識地端起了槍，但手卻在微微發抖。陳石頭更是呼吸急促，差點就要扣動扳機。
“都別慌！背靠背！圍成圈！”張學峰的聲音如同定海神針，瞬間穩住了即將崩潰的陣腳。
隊員們立刻依言行動，七個人迅速背靠背圍成一個緊密的圓圈，槍口一致對外。雖然新人們心跳如鼓，但經過之前的訓練，至少做到了令行禁止。
那孤狼見獵物擺出防禦姿態，停下腳步，低吼聲更加響亮，圍著他們開始緩慢地繞圈子，尋找著破綻。它那飢餓而貪婪的目光，在每個人身上掃過，讓人不寒而慄。
“隊長……開……開槍嗎？”周建軍聲音發顫地問。
“不能輕易開槍！”張學峰目光死死鎖定著那頭狼，大腦飛速運轉，“距離太近，它速度又快，一槍打不中要害，反而會徹底激怒它！咱們圍在一起，它不敢輕易撲上來，它在耗咱們，咱們也得跟它耗！”
他迅速下達指令：“富貴，大剛，把你們帶的備用火把拿出來！快點！”
孫福貴和趙大剛立刻從揹包裡抽出幾根用松明和破布條纏成的簡易火把。
“點火！”
嗤啦一聲，孫福貴用火柴點燃了火把。乾燥的松明立刻熊熊燃燒起來，跳動的火焰在昏暗的林子裡顯得格外醒目。
動物天性怕火。那孤狼看到突然亮起的火焰，明顯愣了一下，繞圈的腳步也停頓了，眼神裡閃過一絲忌憚，不由自主地向後退了兩步。
“它怕火！”李衛東驚喜地低呼。
“都把槍端穩了！聽我口令！”張學峰繼續指揮，“咱們慢慢往坡下移動，那邊地勢開闊點。保持隊形，別亂！”
狩獵隊開始像一個緩慢移動的刺蝟，保持著緊密的圓形防禦陣勢，朝著地勢較為開闊的坡下方向一步步挪動。燃燒的火炬被伸向外圍，不斷晃動，威懾著那頭餓狼。
那孤狼顯然不甘心到嘴的獵物溜走，它焦躁地低吼著，幾次試探性地前衝，都被晃動的火焰和黑洞洞的槍口逼退。但它依舊不遠不近地跟著，如同一個陰魂不散的幽靈。
氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。新隊員們額頭冷汗直冒，握著槍托的手心裡全是汗。他們第一次如此真切地感受到死亡的威脅，也第一次體會到在絕境中，信任同伴、服從命令是多麼重要。
移動了大約一百多米，來到了一處相對開闊、背後靠著一面巨大岩石的地方。
“好了，就這裡！”張學峰下令，“背靠岩石，節省體力！火把別熄！”
眾人背靠冰冷的岩石，壓力頓時小了一半。火焰在風中搖曳，映照著隊員們緊張而堅定的臉龐。
那孤狼在不遠處來回踱步，幽綠的眼睛死死盯著這邊，喉嚨裡的低吼變成了不甘的嗚咽。它嘗試著從側面迂迴，但開闊的地形和始終指向它的槍口讓它無處下手。
對峙了足足有一刻鐘。那狼似乎明白今天討不到便宜了，它停下腳步，深深地看了這群難纏的兩腳獸一眼，發出一聲悠長而充滿戾氣的嗥叫，然後猛地轉身，幾個起落，便消失在了密林深處。
直到那灰色的身影徹底看不見，林子裡重新恢復寂靜，眾人才長長地鬆了一口氣，感覺渾身都快虛脫了。
“媽呀……嚇死俺了……”陳石頭一屁股坐在地上，大口喘著粗氣，剛才全靠一股勁撐著，現在鬆懈下來，只覺得雙腿發軟。
李衛東和周建軍也靠著岩石滑坐下來，臉色依舊蒼白，但眼神裡卻多了一種劫後餘生的慶幸和經歷風雨後的成長。
“都沒事吧？”張學峰檢查了一下隊員們。
“沒……沒事……”
“今天表現不錯！”張學峰臉上露出了讚許的神色，“遇事沒慌，令行禁止，隊形沒亂！尤其是三個新人，第一次碰上這情況，能穩住，沒掉鏈子，很好！”
得到隊長的肯定，李衛東三人心裡的後怕漸漸被一股自豪感取代。
“隊長，你咋知道它怕火？咋知道不能亂開槍？”周建軍好奇地問。
“狼這玩意兒，狡猾，也謹慎。咱們人多，圍在一起，它就知道不好惹。火是它們祖宗都怕的東西，一亮出來，它心裡就怯了。至於開槍……”張學峰頓了頓，“剛才那距離和角度，你們誰有把握一槍斃命？打不中，它疼瘋了撲上來，咱們隊形一亂，就得見血！有時候，嚇退比打死更管用。”
孫福貴心有餘悸地補充：“而且槍聲傳得遠，萬一引來別的啥東西，或者讓它同夥聽見，更麻煩。”
隊員們聽著，紛紛點頭，只覺得又學到了一課。山林裡的生存智慧，遠比他們想象的要複雜。
休息了片刻，壓驚之後，隊伍再次出發。這一次，所有人的警惕性都提到了最高，行進間也更加沉默和專注。
回屯的路上，夕陽將他們的影子拉得老長。雖然這次巡山沒有實質性的收穫，甚至還差點遇險，但每個隊員都覺得，這一趟比打到十隻兔子還值。他們真正經歷了生死邊緣的考驗，團隊的凝聚力和信任度，經過這一次共患難，達到了一個全新的高度。
當狩獵隊的身影出現在屯子口時，等待他們的，不再是複雜的目光和竊竊私語，而是一種混合著好奇和探究的注視。人們能感覺到，這支隊伍似乎和早上出去時又有些不一樣了，具體哪裡不一樣，又說不上來。
那是一種經歷過血與火淬鍊後，由內而外散發出的沉穩和銳氣。
張學峰知道，他的狩獵隊，正在以驚人的速度成長。而山林裡的危險，永遠是磨礪他們最好的磨刀石。今天的孤狼只是開始，未來，還有更多、更兇險的挑戰在等待著他們。