晶體行星的夜空，晶生樹的綠光像一層柔軟的薄毯覆蓋著城市。但在這層綠光之下，一股無形的寒意正沿著空間的縫隙悄然蔓延。實驗室裡，艾拉胸口的悶痛越來越明顯，她的指尖微微發涼，護環上的綠色紋路忽明忽暗，像被甚麼力量拉扯。
“他在用我的血脈頻率。”艾拉聲音發顫，卻努力保持鎮定，“我能感覺到……像有人在遠處敲鐘，鐘聲一直震到我骨頭裡。”
莉娜的臉色瞬間變得慘白。她猛地關閉共振探測器的電源，螢幕上的指標在慣性下瘋狂旋轉了幾圈才停下。“反向共鳴。”莉娜咬牙，“侵蝕執役者透過散幕捕捉到你的血脈頻率，正在進行定位。再晚一步，他就能把影幕之門直接開在你旁邊。”
實驗室的警報聲尖銳響起，紅色燈光在走廊裡閃爍。機械族工程師洛卡的聲音從廣播裡傳來：“檢測到空間相位異常波動，來源未知，疑似影幕開門前兆！所有人員立即進入就近掩體！”
卡莎的通訊幾乎同時接入，聲音冷硬：“艾拉立刻轉移到封印塔靜默室。莉娜，帶上你的團隊和所有樣本撤離實驗室。星穹守護者，啟動封印塔最高等級反影紋結界。”
星穹守護者的身影出現在實驗室門口，星界權杖頂端的寶石發出穩定的銀光。他一步踏入，權杖輕點地面，銀色符文像水波一樣擴散，覆蓋整個實驗室。“淨界已展開。”星穹守護者沉聲道，“但這隻能擋一時。我們必須儘快進入封印塔的靜默室，那裡的符文陣是專門為隔絕影蝕而設計的。”
艾拉抱緊晶生樹幼苗，聲音很輕：“我不會讓他找到我。”
卡莎走到她身邊，伸手按住她的肩膀：“你不用一個人扛。我們一起。”
封印塔位於晶體行星的高地，周圍是一圈由星界工匠與綠星族共同佈設的“靜默環”。靜默環平時不顯眼，只有在最高警戒時才會亮起，像一圈銀色的光環，將封印塔與外界的空間波動隔離開來。
艾拉被護送進入靜默室時，塔外的天空已經出現了異常。星光開始發灰，像被一層看不見的紗遮住。遠處的港口上空，影霧像薄煙一樣滲出，貼地爬行，所過之處溫度驟降。
靜默室是一間完全封閉的房間，牆壁由星界水晶與晶生樹脂混合澆築，地面刻滿反影紋與生命紋路。房間中央有一座小型祭壇，祭壇上放置著聖物的“能量樣本容器”——那是莉娜為研究而申請的極小劑量樣本，平時被嚴格封存。
“把艾拉放在祭壇上。”星穹守護者說，“靜默室的符文陣會自動與她的血脈產生共鳴，形成‘反向遮蔽’。這樣侵蝕就無法透過血脈頻率定位她。”
莉娜立刻反對：“不行！聖物能量樣本會放大她的血脈波動，短時間內確實能遮蔽，但也會讓她成為更強的‘燈塔’。如果侵蝕已經鎖定，這等於把她推到聚光燈下。”
卡莎眼神一冷：“那你有更好的辦法嗎？”
莉娜咬牙：“有。把聖物能量樣本封存到最底層的‘零相位匣’裡，同時給艾拉戴上‘相位遮斷護環’。這樣她的血脈波動會被壓縮到最低，侵蝕就算捕捉到，也只能得到一個模糊的方向，無法精確定位開門。”
星穹守護者沉默片刻：“可以。但需要時間。”
墨的聲音從通訊器裡傳來，帶著不容置疑的決斷：“沒有時間。現在就做。莉娜，你負責相位遮斷護環。星穹守護者，你負責零相位匣。卡莎，你負責守住靜默室門口。任何影子生物靠近，格殺勿論。”
“收到。”三人齊聲應下。
封印塔外，影霧越來越濃。港口的機械族維修員正在緊急撤離，綠星族祭司在街道上噴灑淨化樹脂，晶生樹的綠光與銀色的星界符文交織，試圖把影霧壓回虛空。
雷克斯的蟲群在外層空域巡邏，晶甲巨獸的甲殼上鑲嵌的星界水晶不斷亮起，像一座座移動的燈塔。“我討厭這種看不見的敵人。”雷克斯在通訊器裡罵道，“它不出來跟我正面打，只會偷偷摸摸開門。”
墨的聲音冷靜：“它就是瘟疫。你不會跟瘟疫正面打，你只會隔離、消毒、切斷傳播鏈。”
雷克斯哼了一聲：“行行行，總指揮大人說得都對。”
星界艦隊的兩艘留守主力艦已經回防，星辰大陣在晶體行星外空展開，銀色能量網像天幕一樣覆蓋。但這一次，星辰大陣的光芒比以往更暗，因為散幕的干擾正在增強。
“星辰大陣的相位穩定度下降。”星穹守護者的副手在通訊器裡彙報，“影幕之門可能會在大陣薄弱處開門。”
墨下令：“收縮大陣，重點保護封印塔與首都空域。其餘區域放棄全面覆蓋，改為機動巡邏。”
這是一個艱難的決定——放棄全面覆蓋意味著部分殖民地與航道會暴露在散幕之下。但墨很清楚，若封印塔失守，一切都將失去意義。
封印塔靜默室裡，莉娜正在為艾拉調整相位遮斷護環。護環內側有一圈極細的星界符文，符文需要與艾拉的血脈頻率同步，才能將波動壓縮到最低。
“深呼吸。”莉娜說，“我需要你保持穩定。你的血脈越亂，侵蝕越容易抓住你。”
艾拉點頭，努力讓自己平靜。她閉上眼睛，腦海裡卻不斷浮現那隻黑色的眼睛——影城中心的巨眼、影幕之門的眼縫、以及散幕裡那隻看不見的“眼”。它們像在同一條線上，盯著她。
卡莎站在門口，背對著眾人，像一尊沉默的石像。她的護腕綠光穩定，但她能感覺到門外的影霧正在靠近，像潮水拍打著塔壁。
忽然，靜默室的門輕輕震動了一下。
不是機械震動，而像有甚麼東西在門外“呼吸”。
卡莎的手按在晶生刃上，聲音低得像刀背擦過石頭：“誰在外面？”
門外沒有回答，只有一陣極輕的笑聲，像從影子裡擠出來的氣。
侵蝕執役者的聲音在走廊裡迴盪：“卡莎。好久不見。”
卡莎的瞳孔一縮：“你怎麼可能進來？”
侵蝕執役者輕笑：“我不需要進來。我只需要讓你們以為我進來了。”
靜默室的牆壁上，影紋像墨一樣滲出，緩緩爬向祭壇。影紋裡隱約有人臉在掙扎，像要從牆裡鑽出來。
星穹守護者臉色大變：“影紋寄生！他在利用封印塔的符文陣做‘影紋搭橋’！”
莉娜咬牙：“我就知道他會學我們的符文！”
卡莎轉身，晶生刃出鞘，淡綠色的刃光在靜默室裡亮起。她一刀斬向影紋，影紋被切斷，卻又迅速癒合，像液體一樣流動。
“普通切割沒用。”卡莎沉聲道，“必須淨化節點。”
星穹守護者舉起權杖，銀色符文如鎖鏈般纏住影紋，試圖將其拉回牆體。莉娜立刻取出淨化導管，插入牆體內的符文節點，淨化光順著節點擴散，影紋終於開始萎縮。
艾拉站在祭壇旁，臉色蒼白。她能感覺到侵蝕執役者的“眼睛”就在附近，像一隻無形的手正伸向她的火種核。
“他想要便攜火種。”艾拉聲音發顫，“他想把我的火種吞掉。”
卡莎回頭，眼神堅定：“他做夢。”
她走到艾拉身前，像盾一樣擋住她。晶生刃橫在胸前，刃光穩定而冷。
侵蝕執役者的聲音再次響起，帶著一絲玩味：“卡莎，你護得住她一時，護得住她一世嗎？你體內的影蝕殘留還在，只要我輕輕一拉，你就會成為我的人。”
卡莎的護腕瞬間報警，影蝕指數飆升。她胸口的舊傷隱隱作痛，像有甚麼東西在裡面甦醒。
她咬牙，強迫自己不爆發暗影能量，只用最基礎的力量穩住呼吸。護腕的淨化劑注入，影蝕指數緩慢回落。
“你試試。”卡莎冷冷道，“你敢拉，我就敢把自己切成兩半，也不會讓你得到我。”
走廊裡的笑聲停了一瞬，像被這句話刺到。
侵蝕執役者的聲音變得陰沉：“你越來越有趣了。我更想要你了。”
靜默室的門再次震動，這一次更重，像有甚麼東西在門外撞門。塔外的警報聲也變得更尖銳，廣播裡傳來洛卡急促的聲音：“檢測到影幕之門開門訊號！位置……封印塔附近！距離……正在快速縮短！”
墨的聲音在通訊器裡炸開：“所有人注意！影幕之門將在封印塔附近開門！星界艦隊收縮大陣！雷克斯，蟲群壓上！卡莎，守住靜默室！”
雷克斯怒吼：“我來了！”
封印塔外，虛空裂開一道口子，影幕之門在星辰大陣的薄弱處強行成形。門不大，卻像一隻睜開的眼睛，瞳孔裡銀色符文瘋狂旋轉。影子軍團從門裡湧出，像黑色的潮水撲向封印塔。
星界艦隊主炮齊射，銀色光束砸在門上，門的表面泛起漣漪，卻沒有立刻崩碎。影幕之門在散幕的掩護下變得更“硬”，更難摧毀。
雷克斯的晶甲巨獸衝上前，甲殼上的星界水晶亮起，晶能蟲群像潮水般鋪開，形成半透明的能量屏障。影子軍團撞在屏障上，發出刺耳的尖嘯。
“淨化支援！”雷克斯吼道。
綠星族祭司團在塔外展開淨化領域，淡綠色的光像雨一樣落下，影子軍團的身體開始萎縮。但散幕的影霧不斷補充，影子軍團像野草一樣瘋長。
封印塔內，靜默室的影紋再次滲出，比之前更濃。星穹守護者的額頭滲出細汗，星界權杖的光芒忽明忽暗。
“他在同步開門。”星穹守護者沉聲道，“門外的影幕之門與塔內的影紋搭橋相互共振。只要門完全穩定，他就能把影子軍團直接送進靜默室。”
莉娜咬牙：“那就讓門不穩定。我們需要把艾拉的血脈波動徹底遮蔽。”
她看向艾拉：“我要啟動護環的‘深度遮斷’。這會讓你陷入短暫的半沉睡，但能把你的血脈波動降到最低。你會感覺很冷，像沉進水裡。能堅持嗎？”
艾拉點頭，聲音輕卻堅定：“能。”
莉娜按下護環上的按鈕，護環內側的星界符文亮起，銀色與綠色交織，像一張網將艾拉的血脈波動包裹。艾拉的身體輕輕一顫，隨後眼神變得空洞，呼吸變得悠長，像沉入深海。
她的血脈波動被壓到幾乎不可察。
走廊裡，侵蝕執役者的笑聲突然斷了。
“……怎麼回事？”他的聲音第一次出現了真正的驚疑，“頻率消失了？”
靜默室的影紋像失去牽引，開始緩慢退回牆體。星穹守護者抓住機會，權杖猛地一頓，銀色符文網收緊，將殘餘影紋徹底拉出牆體，淨化導管將其淨化成無害的灰霧。
門外的撞擊聲也弱了下去，像敲門的人突然失去目標。
封印塔外，影幕之門的眼縫猛地一縮，銀色符文的旋轉速度變慢。門的穩定性開始下降，星界艦隊的主炮抓住機會，集中火力轟擊門的核心。
“轟——！”
影幕之門在銀色光束與綠色淨化光的夾擊下崩碎，化作一團失控的影霧，被星辰大陣與蟲群屏障壓回虛空裂縫。
警報聲逐漸平息，紅色燈光轉為綠色。
晶體行星外空的星光恢復了一點清澈，像窒息的人終於吸到一口氣。
靜默室裡，艾拉緩緩醒來，像從深海浮起。她猛地吸了一口氣，眼神裡帶著迷茫，隨後看到卡莎的背影，才慢慢安定下來。
“我……成功了嗎？”艾拉聲音沙啞。
卡莎轉身，走到她面前，蹲下與她平視：“成功了。你把自己藏起來了。”
艾拉眼眶一紅：“我剛才好害怕……我感覺他就在我耳邊。”
卡莎伸手，輕輕擦掉她眼角的淚：“別怕。他進不來。”
莉娜鬆了一口氣，整個人像被抽乾力氣，靠在牆上：“差一點。真的差一點。侵蝕已經摸到了我們的底牌——艾拉的血脈是鑰匙，也是燈塔。只要他能鎖定燈塔，就能隨時開門。”
星穹守護者點頭：“所以我們必須改變策略。不能再讓艾拉作為‘共振探測器’出現在前線。她的血脈頻率一旦被散幕記錄，就會變成我們最大的弱點。”
卡莎眼神一冷：“那前線用甚麼？”
莉娜咬牙：“用‘假頻率’。我們製造大量假的血脈頻率源，散佈在各個航道與殖民地。讓侵蝕以為到處都是艾拉，到處都是火種。這樣他開門就會開錯地方，我們就能集中力量摧毀。”
星穹守護者眼睛一亮：“這叫‘頻率偽裝’。古籍裡有類似的戰術，用假祭壇迷惑影眼。”
墨的聲音從通訊器裡傳來，帶著疲憊卻堅定：“就這麼做。莉娜負責假頻率源，星穹守護者負責佈設反影紋結界，雷克斯負責機動隔離，卡莎負責快速反應。艾拉——”
墨頓了頓，像在斟酌措辭：“你暫時不再參與前線任務。你的安全是第一位。”
艾拉剛想反駁，卡莎卻抬手按住她的肩膀。
卡莎看著通訊器，語氣平靜卻強硬：“我同意。艾拉不去前線。但我需要一個承諾——如果有一天必須讓她上戰場，我要在場。”
墨沉默兩秒：“我承諾。”
封印塔外的風很大，吹散了最後一絲影霧。晶生樹的綠光重新鋪滿高地，像在安撫驚魂未定的人們。但每個人都知道，這只是暫時的安寧。
侵蝕執役者沒有死，他只是第一次失手。
而失手，會讓他更謹慎，也更殘忍。
卡莎站在塔門口，看著遠處的星空。她能感覺到那隻眼睛仍在黑暗裡，只是暫時閉上了。下一次，它會換一種方式開門，換一種方式找火種。
她抬手摸了摸腰間的便攜火種，火種核安靜地躺著，像一顆沉睡的種子。
“下一次。”卡莎低聲說，“我會先找到你。”
星空無言，只有風在吹。