影城外圍的虛空像被揉皺的紙，空間褶皺裡不斷滲出黑色的影霧。淨化領域在艦隊周圍鋪開，像一盞巨大的綠燈，將影霧逼退到遠處。但影霧並未消散，而是在領域邊緣盤旋、擠壓，像潮水等待決堤的一刻。
“晨曦號”艦橋內，墨盯著全息沙盤，沙盤上代表影子軍團的紅點密密麻麻，像一群嗅到血腥味的蟲群。星穹守護者的星界權杖不斷亮起，星辰大陣的銀色符文在虛空裡延展，穩定著不斷扭曲的空間。
“影子軍團數量超過預估。”星穹守護者沉聲道，“影幕在自我修復，我們的淨化領域正在被消耗。艾拉的火種撐不了太久。”
莉娜的聲音從火種室傳來，帶著緊繃：“火種穩定，但輸出在下降。影幕在反向吸收淨化能量，像海綿吸水。我已經開啟過載保護，艾拉的生命體徵暫時正常。”
雷克斯在通訊器裡罵了一句：“這群影子玩意兒還會偷能量？”
卡莎站在靜默梭的艙門口，戰甲已完成最後一次檢查。她的胸口仍有隱痛，但護腕顯示影蝕指數穩定。她抬頭看向火種室的方向，艾拉漂浮在裝置中央，臉色蒼白，卻仍保持著專注的神情。
“別讓她出事。”卡莎對綠星祭司說。
祭司點頭：“我們會用生命護住火種。”
卡莎轉身踏上靜默梭，艙門關閉。三艘靜默梭從主力艦腹部脫離，像三支黑色的箭射向影城方向。
“暗影小隊滲透開始。”卡莎的聲音在戰術頻道里響起，“目標：影眼核心與影幕發生器。不戀戰，不暴露主力位置。”
“收到。”
“收到。”
靜默梭穿過淨化領域邊緣，影霧立刻像嗅到獵物的獵犬撲上來。梭體表面的暗影塗層被影霧侵蝕，發出細微的“嘶嘶”聲。卡莎抬手，護腕釋放出一圈淡綠色的淨化光，將影霧逼退。
“別開強能量。”卡莎提醒，“影幕會學。”
隊員們點頭，將淨化裝置調到最低功率，只維持貼身一層薄光。
影城越來越近。
那座黑色的城市像漂浮在虛空裡的噩夢，建築表面的影紋不斷蠕動，彷彿有無數蟲在皮下爬行。城市中心的巨眼半睜半閉，瞳孔裡銀色符文緩緩旋轉，像在計算艦隊的每一步。
“它在看我們。”一名隊員聲音發緊。
卡莎冷冷道：“那就讓它看。等它看清楚時，我們已經把它的眼睛挖出來了。”
靜默梭在影城外圍的一座“影晶塔”旁停下。影晶塔像一根黑色的尖刺，塔頂鑲嵌著一顆巨大的影晶，影晶裡隱約有銀色符文流動——那是影幕發生器的一部分。
卡莎帶隊從梭內潛行而出，貼著塔壁前進。影紋像藤蔓一樣垂下，試圖纏住他們的腳踝，卻被淨化匕首的淡綠刃光切斷。
“發生器在塔頂。”卡莎抬頭，“兩個人跟我上，一個人留守，準備接應。”
兩人點頭，三人沿著塔壁的影紋向上攀爬。越往上，影霧越濃，溫度越低，連星光都被吞掉。卡莎能感覺到自己的護腕在微微發熱，淨化劑在持續消耗。
抵達塔頂時，影晶近在咫尺。影晶表面覆蓋著一層薄薄的影膜，影膜裡有無數人臉在掙扎，像被封在玻璃裡的靈魂。
卡莎抬手，淨化匕首刺入影膜。
影膜發出一聲無聲的尖嘯，人臉齊齊轉向她，眼神空洞而怨毒。影晶內部的銀色符文瘋狂旋轉，試圖形成防禦。
“快！”卡莎低喝。
兩名隊員同時出手，將淨化導管插入影晶的能量節點，導管釋放出淡綠色的淨化光，像兩條蛇鑽進影晶內部。影晶的黑色能量迅速被壓制，銀色符文開始崩解。
就在影晶即將熄滅時，虛空裡傳來一陣低沉的笑聲。
“你們以為，毀掉一座發生器，就能毀掉影幕？”
卡莎猛地回頭。
影霧翻湧，一個由影子組成的人形緩緩凝聚。他的身體像無數黑影纏繞而成，臉的位置只有一隻不斷旋轉的眼睛，瞳孔裡是銀色符文的漩渦。
侵蝕執役者。
他竟親自出現在這裡。
卡莎的心臟一沉，卻沒有退：“你來送死？”
侵蝕執役者的影子手臂抬起，指尖一點，塔壁上的影紋像潮水般翻起，化作無數鎖鏈，朝三人纏來。
“送死？”他輕笑，“我來回收我的‘眼睛’。”
卡莎的護腕瞬間報警，影蝕指數飆升。她體內殘留的影蝕痕跡被牽引，像要重新甦醒。
“你在我身上留了後手。”卡莎咬牙。
侵蝕執役者的獨眼眯起：“當然。你這種強者，最適合成為我的容器。上次失敗，只是意外。這一次——”
他抬手，黑色光束從獨眼射出，直刺卡莎胸口。
卡莎側身避開，光束擦過她的肩甲，肩甲瞬間被腐蝕出一個洞。她強忍疼痛，暗影能量在腳下炸開——但她立刻意識到不對，強行爆發會讓影蝕更興奮，於是硬生生收住，改用最樸素的衝刺。
她像一顆黑色的流星衝向侵蝕執役者，淨化匕首直刺他的獨眼。
“叮——”
匕首像刺在金屬上，竟被彈開。侵蝕執役者的影子身體一陣翻湧，像液體一樣避開攻擊。
“你的匕首傷不到我。”他說，“除非你用聖物的能量。但聖物不在你手裡。”
卡莎眼神一冷，反手將淨化匕首插進影晶的核心節點。
“轟！”
影晶爆裂，淡綠色的淨化光沖天而起，像一棵從黑暗裡生長出來的樹。影幕發生器被摧毀，影城外圍的影霧瞬間變薄了一層。
侵蝕執役者的獨眼猛地一縮，像被燙到：“你——”
卡莎趁他短暫失控，轉身就跑：“撤！”
兩名隊員跟在她身後，沿著塔壁向下疾衝。侵蝕執役者的影子手臂橫掃，塔壁上的影紋像利刃一樣切割而來，一名隊員躲閃不及，手臂被影紋割開，黑色霧氣瞬間侵入，傷口迅速發黑。
“我被侵蝕了！”隊員咬牙，聲音發顫。
卡莎回頭，眼神一狠，抬手一刀斬斷影紋，隨後將淨化劑注射針直接扎進隊員的傷口：“撐住！”
隊員痛苦地抽搐，卻仍點頭：“我……撐得住。”
三人跌跌撞撞回到靜默梭，留守隊員立刻啟動引擎。靜默梭剛離開影晶塔，塔身就被影子軍團吞沒，化作一片影霧。
侵蝕執役者站在影霧中，獨眼冷冷盯著他們離開的方向。
“跑吧。”他低聲說，“你們越跑，影幕越厚。你們越掙扎，我越喜歡。”
主力艦隊這邊，影霧突然變薄的一刻，星穹守護者立刻捕捉到機會：“影幕削弱了！星界艦隊，展開星辰大陣第二階段！雷克斯，蟲群前壓，建立隔離帶！”
雷克斯一聲令下，二十隻晶甲巨獸同時推進，甲殼上的星界水晶亮起銀色光芒，晶能蟲群像潮水般鋪開，形成半透明的能量屏障。影子軍團從影霧中衝出，像黑色的浪拍打屏障，屏障上不斷泛起漣漪。
“它們太多了！”雷克斯咬牙，“我需要淨化支援！”
火種室裡，艾拉的瞳孔微微一縮，淡綠色的淨化領域瞬間擴張。影霧像被陽光照到的雪，迅速融化。影子軍團發出尖嘯，身體開始萎縮。
莉娜盯著螢幕，心跳加速：“艾拉，別過載！”
艾拉沒有回應，她的意識沉浸在火種裡，像在與影幕對抗。她能感覺到影幕的“眼睛”在遠處注視著她，那隻眼睛裡有銀色符文在旋轉，像要把她的火種拖進黑暗。
“我不會讓你拿走它。”艾拉在心裡說。
她的血脈能量再次注入火種，淨化領域更亮了。
星界艦隊抓住機會，主炮齊射，銀色光束像暴雨般砸向影霧深處。影子軍團成片倒下，影幕被撕開一道口子。
“推進！”墨下令。
六艘主力艦緩緩前進，像六座移動的堡壘，朝著影城壓去。
靜默梭回到艦隊時，卡莎立刻把受傷隊員送去醫療艙。莉娜看到那發黑的傷口，臉色瞬間變了：“影蝕感染，而且感染速度很快。必須立刻淨化切除，否則會擴散到全身。”
隊員咬牙：“我還能打……”
莉娜冷聲：“你再打就會變成影子傀儡。躺上去。”
卡莎站在一旁，看著隊員被推進手術室，心裡像壓了一塊石頭。她抬手看護腕，影蝕指數雖回落，但比之前更高了——侵蝕執役者已經摸到了她的“脈門”。
墨走過來，聲音低沉：“你見到侵蝕了？”
卡莎點頭：“他在影晶塔裡等我們。影幕發生器不止一座，影城外圍至少還有三座。我們剛才毀掉的，只是他故意露出來的‘餌’。”
星穹守護者皺眉：“他在誘敵。讓我們以為能削弱影幕，實際上是在消耗火種與淨化資源。”
莉娜咬牙：“艾拉的火種輸出已經接近閾值，再這樣擴張，她會崩潰。”
墨沉默片刻，眼神變得鋒利：“那就換打法。不再試圖削弱影幕，而是直接斬首。卡莎，你帶隊，目標只有一個——影城中心的巨眼。只要巨眼一滅，影幕就會失控，侵蝕執役者的力量會大減。”
卡莎看向火種室的方向：“艾拉怎麼辦？她現在是我們的淨化核心。”
墨的聲音很冷：“艾拉必須撤到安全區。火種不能再硬撐。星界艦隊與蟲群負責頂住影子軍團，暗影小隊負責斬首。”
莉娜立刻反對：“不行！艾拉一旦撤，淨化領域會收縮，影子軍團會反撲，我們的推進線會被瞬間壓回！”
墨看著她：“所以我們要在淨化領域收縮前，完成斬首。”
他抬手，沙盤上出現一條新的路線——穿過影城外圍的影霧區，直達中心巨眼。路線很短，卻像一條通向地獄的直道。
“這是一條自殺路線。”雷克斯低聲說，卻沒有退。
卡莎握緊匕首：“我去。”
墨點頭：“我給你最強的支援。星界艦隊會用星辰大陣在你路線上開一條‘淨界走廊’，蟲群會在外圍製造混亂，吸引影子軍團。你只需要做一件事——把巨眼挖出來。”
卡莎看向艾拉的方向，輕聲道：“艾拉，你聽到了嗎？”
火種室裡，艾拉的眼睛微微一動，像在回應。她的聲音透過血脈共鳴傳到卡莎腦海裡：“我聽到了。卡莎姐姐……小心。”
卡莎深吸一口氣：“我會的。”
她轉身，走向靜默梭。這一次，她沒有帶太多人，只帶了最精銳的五名隊員。每一個人都知道，這可能是最後一次任務。
星穹守護者走到她面前，把一枚新的星界徽章遞給她：“這是‘淨界徽章’。捏碎後會形成一個小型淨界，能擋住影子軍團三十秒。三十秒後，淨界會崩。”
卡莎接過徽章：“夠了。”
墨的聲音在艦隊頻道里響起：“全員聽令。三分鐘後，執行‘斬首計劃’。星界艦隊，準備淨界走廊。蟲群，準備佯攻。暗影小隊，準備滲透。艾拉——火種開始回收，進入安全閾值。”
“收到。”
“收到。”
“收到。”
三分鐘後，星界艦隊的星辰大陣驟然收縮，銀色符文在虛空中形成一條細長的走廊，走廊內壁不斷流動，像一條銀色的河。雷克斯的蟲群在外圍突然爆發，晶甲巨獸衝入影霧，與影子軍團正面相撞，製造出巨大的混亂。
卡莎的靜默梭從淨界走廊衝入影城，像一把刀插進黑暗的心臟。
影霧在走廊外翻湧，影子軍團瘋狂撞擊走廊壁，銀色符文不斷亮起又暗淡。星界艦隊的主炮持續輸出，維持走廊穩定。
“走廊只能撐十分鐘！”星穹守護者的聲音傳來，“十分鐘內必須完成斬首！”
卡莎咬牙：“走！”
靜默梭在影城中心廣場外停下。廣場中央，那隻巨眼懸在半空，瞳孔裡銀色符文緩緩旋轉，像在嘲笑他們的到來。巨眼下方，是一座由影晶與骨頭搭建的祭壇，祭壇上刻滿影紋，影紋裡有無數靈魂在掙扎。
卡莎帶隊衝出靜默梭，淨化匕首齊亮，像六束淡綠的光。影子軍團從廣場四周湧出，像黑色的潮水。
“淨界徽章！”卡莎低喝。
她捏碎徽章，銀色淨界瞬間展開，影子軍團被壓得後退，像遇到陽光的雪。卡莎趁勢衝向祭壇，星辰匕首凝聚銀色光芒，直刺巨眼。
“叮——”
匕首再次被彈開。巨眼表面浮現出一層銀色符文護盾，護盾上流動著星界符文的影子複製品。
“我說過，你傷不到我。”侵蝕執役者的聲音從四面八方傳來。
影霧翻湧，他的身影在巨眼下方凝聚。這一次，他的身體更凝實，像真正的“人”站在那裡。他的獨眼盯著卡莎，帶著一絲玩味。
“你體內的影蝕印記很活躍。”侵蝕執役者說，“我只要輕輕一拉，你就會成為我的一部分。”
卡莎的護腕瘋狂報警，影蝕指數飆升到警戒線。她能感覺到胸口那股冰冷的力量在甦醒，像要把她拖進深淵。
但她沒有退。
她抬頭看著巨眼，聲音平靜：“你以為我還會給你機會？”
她抬手，將淨化匕首插進自己的胸口——不是要害，而是莉娜手術時留下的淨化迴路附近。
“你瘋了？”侵蝕執役者的聲音第一次出現波動。
卡莎咬牙，淨化匕首的淡綠光芒順著淨化迴路擴散，像在她體內點燃了一盞小燈。她體內的影蝕能量被強行壓制，護腕的淨化劑瞬間注入到最大劑量。
她猛地拔出匕首，刀尖帶著一絲黑色的影蝕血。
“這一刀，是你欠我的。”
她衝向巨眼，匕首上的淡綠光芒與星辰匕首的銀色光芒交織，形成一道銀綠相間的刃光。刃光刺破符文護盾，像刺破一層紙。
巨眼發出一聲刺耳的尖嘯，瞳孔裡的銀色符文瘋狂旋轉，試圖修復。