擂臺上，鄭昊仍癱坐原地。
鄭淵不知何時已來到他身側，臉色鐵青，一言不發。
“父親……”鄭昊終於找回了自己的聲音，沙啞乾澀，帶著一絲顫抖，“他、他真的只是築基中期？”
鄭淵沒有回答。
他望著李長生離去的方向，眼底滿是陰翳。
良久，他低聲道：“回去養傷。御獸峰那頭靈獸……明日他來挑。”
“父親！”鄭昊猛地抬頭，眼中滿是屈辱與不甘，“我們真要把靈獸拱手送他？”
鄭淵低頭，看著這個被自己寵壞了的小兒子，忽然感到一陣深深的疲憊。
“不然呢？”他的聲音很輕，“血契已立，眾目睽睽。你讓為父如何賴賬？”
鄭昊張了張嘴，卻無言以對。
他垂下頭，死死攥緊拳頭，指甲嵌入掌心，鮮血從指縫滲出。
他不明白。
明明他是築基大圓滿。
明明他自幼修習御獸峰秘傳功法，又有四階靈獸相助。
明明他比李長生高整整一個小境界。
為甚麼？
為甚麼會輸得如此徹底？
烈陽槍橫在地上，槍尖的赤芒早已黯淡，如同一根廢鐵。
鄭昊怔怔地望著它，忽然想起方才喉前那三寸劍鋒。
那一劍，若再進一分……
他打了個寒噤，再不敢想下去。
……
城主府，清輝閣。
莫靈推門而入時，臉上還帶著酒後的淡淡紅暈，眉眼間笑意未散。
今日李長生在天演臺三劍敗鄭昊，著實讓她看得酣暢淋漓。
更難得的是，那傢伙贏了之後，居然還能若無其事地陪他們喝酒到深夜，彷彿剛才擊敗的不是一個築基大圓滿，而只是個不知天高地厚的後輩。
“回來啦？”
莫離的聲音從閣內傳來，帶著幾分慵懶。
他正斜倚在軟榻上，手裡捧著一卷泛黃的古籍，身旁的小几上擺著一壺剛沏的靈茶，茶香嫋嫋。
“爺爺。”莫靈收斂笑意，上前行了一禮，在他對面坐下。
莫離放下古籍，抬眼打量了她一番，似笑非笑：“酒喝得不少？那李小子今日表現如何？”
莫靈聞言，眼中頓時又亮了起來：“爺爺你是沒看見！那鄭昊口口聲聲要讓李長生跪下叫爹，結果呢？”
“三劍！只用了三劍！第一劍破槍罡，第二劍退靈獸，第三劍劍陣齊出，直接架在鄭昊脖子上！”
她說著，忍不住比劃起來：“三十六把極品飛劍，結成劍陣，那場面……嘖嘖，鄭昊當時臉都白了，腿都軟了！”
莫離聽著，嘴角浮起笑意，卻並未接話。
莫靈說了一陣，漸漸察覺祖父神色有異，不由收斂笑容，小心問道：“爺爺，怎麼了？”
莫離沉默片刻，緩緩道：“那李小子，如今也是五階煉丹師了，你覺得他還能更進一步麼？”
莫靈一怔，不明白祖父為何忽然問起這個，但還是如實答道：“五階煉丹師，能穩定煉製上品五行丹。今日席間，他還給了陳濤、萬曉婉他們一人一顆築基丹，出手闊綽得很。”
“以他的天賦，我相信未來肯定能走得更遠！”
“五階……”莫離低聲重複，眼中閃過複雜的光芒，“五十出頭，五階煉丹師，築基中期，戰力可斬大圓滿……此子，了不得啊。”
他頓了頓，抬眸看向孫女：“靈丫頭，你可知道，中玄境的千丹宗，不日將要派人來北玄境了。”
“千丹宗？！”莫靈瞳孔微縮。
她自然知道千丹宗。
那是整個玄靈大陸都排得上號的丹道聖地，宗門位於中玄境靈氣最濃郁的丹霞山脈，據說門內光是五階以上的煉丹師便有數十位，六階丹道宗師亦有數人坐鎮，甚至傳聞有七階丹道老祖常年閉關，參悟長生之秘。
這樣的龐然大物，怎麼會來北玄境這種貧瘠之地？
莫離似乎看穿了她的疑惑，解釋道：“千丹宗每隔百年，便會派弟子前往五境遊歷，名曰‘丹道交流’，實則是……尋找有天賦的苗子，吸納進宗門。”
“畢竟，丹道一途，天賦比努力更重要。中玄境雖強，但真正的丹道天才，百年也未必能出一個。”
他頓了頓，繼續道：“這一次，他們將地點選在了天樞城。”
“屆時，不僅千丹宗會派來三名五階煉丹師帶隊，還有十餘位天賦卓絕的內門弟子隨行。他們會在此舉辦丹道大會，與我北玄境的丹師交流切磋。”
“丹道大會……”莫靈喃喃重複，忽然眼睛一亮，“爺爺的意思是，讓李長生參加？”
莫離看了她一眼，微微頷首：“不錯。他如今是五階煉丹師，且如此年輕，若是能在丹道大會上嶄露頭角，被千丹宗的人看上……”
他沒有說完，但意思已經很清楚了。
若能進入千丹宗，李長生的前途，將不可限量。
那裡有五階、六階的丹方，有更精妙的煉丹手法，有無數志同道合的同門，更有衝擊更高境界的資源與機緣。
這對一個痴迷丹道的修士而言，簡直是夢寐以求的聖地。
莫靈呼吸都急促了幾分，騰地站起身：“我這就去告訴他！”
“急甚麼？”莫離抬手虛按，示意她坐下，“我的話還沒說完。”
莫靈只得重新坐下，卻已有些坐立不安。
莫離看著她這副模樣，心中暗歎一聲，面上卻依舊平靜：“靈丫頭，你要知道，這對李長生而言，固然是天大的機緣，但對某些人而言，卻是……威脅。”
他頓了頓，緩緩道：“王天峰在北玄境丹道稱尊數百年，如今卻被一個五十出頭的後輩壓了一頭，你以為他會甘心？這次丹道大會，他必然也會參加。而且……”
他語氣凝重了幾分：“千丹宗來的人裡，未必全是友善的。”
“中玄境的修士，向來對我北玄境多有輕視。在他們眼中，北玄境的丹師，不過是些土包子罷了。若是李長生鋒芒太露，只怕會引來不必要的敵意。”
莫靈聽懂了。
這既是機緣，也是危機。
若李長生表現得太好，會被王天峰視為眼中釘，甚至可能引來千丹宗某些心胸狹隘之人的嫉恨。
若表現得太差，又白白浪費了這次機會。
“那……爺爺覺得，他該參加嗎？”莫靈小心問道。
莫離看著她，忽然笑了：“你覺得呢？”
莫靈抿了抿唇，認真道：“我覺得他該參加。”
“哦？為何？”
“因為他是李長生。”莫靈的聲音很輕，卻帶著篤定，“爺爺，你見過他甚麼時候怕過？王天峰他得罪了，血魔宗他得罪了，皓月宗他也得罪了。他怕過嗎？”
“他只會把這些當成磨刀石，一步步走上去。”
莫離聞言，怔了怔，隨即搖頭失笑：“你這丫頭，倒是比我還了解他。”
他端起茶盞，抿了一口，緩緩道：“也罷，你去告訴他吧。至於如何選擇，讓他自己決定。”
“是！”
莫靈應了一聲，這次是真的一刻也坐不住了，起身便往外走。
“站住。”
莫靈腳步一頓，回頭看向祖父。
莫離看著她，目光深邃，緩緩道：“靈丫頭，有些事情，強求不得。”
莫靈一愣，隨即明白祖父在說甚麼。
她臉上的紅暈更深了幾分，卻依舊挺直了脊背，輕聲道：“爺爺，我知道。”
說罷，轉身離去。
莫離望著她的背影消失在夜色中，良久，輕輕嘆了口氣。
那嘆息裡，有無奈，有心疼，更有一絲隱隱的擔憂。