“方師姐修為精進神速，恭喜。”
李長生上前，面色如常地拱手道賀，心中那股不安卻再次升起。
方晴的修煉速度，快得有些異常了。
方晴微微頷首，算是回應，清冷的眸子看了李長生一眼，並無多言。
莫靈則笑著介面：“李長老來了？可是來繳納本月丹藥？”
她目光在李長生和方晴之間微妙地流轉了一下。
“正是。”李長生取出玉瓶，依舊是一顆築基丹。
莫靈查驗收下，看似隨意地提起一事：“對了，有件事或許李長老和方師妹會感興趣。前線剛傳回訊息，擎天宗弟子沈少師，數日前在一次遭遇戰中……不幸隕落了。”
亭中氣氛頓時一凝。
李長生與方晴俱是一愣。
雖然兩人都對沈少師無甚好感，甚至巴不得其遭報應，但聽到他就這麼突然死了，還是覺得有些意外。
尤其是李長生，他原以為沈少師背後有沈家，上了前線即便危險，也該有些保命手段，不至於死得如此輕易。
方晴最先反應過來，冰冷的聲音響起：“是盧家？”
莫靈笑而不語，但眼神已然預設。
李長生恍然，心頭凜然。
盧盛元果然沒有罷休！
沈少師之死，恐怕絕非簡單的“戰死”，背後必然有盧家的推手，甚至可能是一場精心的報復。
沈家與盧家，或者說擎天宗與綾音閣之間，因為這樁恩怨，暗中的裂痕恐怕更深了。
這些世家宗門之間的傾軋算計，無聲無息，卻動輒取人性命，實在兇險。
李長生越發覺得，自己遠離這些是非，專注於提升實力，是明智之舉。
他按下心中波瀾，對莫靈道：“既然丹藥已交，李某近期打算閉關一段時間，潛心鑽研丹道與劍訣，若無要事，恐怕會少來府中走動。”
莫靈不疑有他，只當李長生是受了沈少師之死的刺激，想要更專注修行，便點頭道：“李長老勤於修行，自是好事。若有需要，隨時可來。”
李長生告辭離去。
走出城主府，他並未直接回青竹坊，而是在城內幾處商鋪轉了一圈，購置了一些遠行必備的丹藥、符籙和補給。
隨後回到洞府，施展易容術法，改換容貌，並以秘法遮掩了自身築基期的靈力波動，使其看起來像個普通的練氣後期散修。
夜色漸深，李長生最後檢查了一遍儲物袋中的物品。
丹藥、符籙、陣法材料、備用法器、萬獸山地圖、大量空白符紙與符墨、赤金狐的口糧……一切準備就緒。
他看了一眼生活了近一年的洞府，目光平靜。
這裡很安全，很舒適，但安逸無法鑄就真正的強者之道。
推開石門，身形融入夜色。
他並未從城門離開，而是尋了一處偏僻角落，憑藉對陣法的理解，悄然繞過外圍警戒，無聲無息地離開了天樞城。
辨明方向，李長生展開身法，向著北方那一片在月光下顯得格外幽深蒼茫的連綿山脈，疾馳而去。
……
離開天樞城百里之後，李長生才稍稍放緩速度。
他並未選擇常規的、有修士隊伍經常往來的路徑，而是根據地圖，挑了一條相對偏僻、據說妖獸出沒更頻繁、但也可能蘊藏更多未知資源的路線深入。
周身氣息被他以長生功秘法收斂至極致，僅維持著練氣後期的表象，腳下步伐輕靈，儘量不引起太大動靜。
赤金狐被他從靈獸袋中放出，蹲在他肩頭，鼻翼不時輕聳，淡青色的微光在眼眸中隱現，時刻發動著“百里尋香”，警惕著周圍的風吹草動，同時也搜尋著可能存在的靈藥寶材氣息。
萬獸山外圍，古木參天，藤蔓纏繞，空氣中瀰漫著濃郁的草木氣息與淡淡的妖獸腥氣。
這裡靈氣比天樞城遜色的多，卻更加原始、活躍，充滿了野性的生命力。
前行約莫半日，已深入山林數十里。
周圍越發寂靜，鳥獸蟲鳴都稀疏了許多，一種無形的壓迫感開始瀰漫。
“嚶！”赤金狐忽然輕輕叫了一聲，用小爪子扒拉了一下李長生的耳朵，傳遞來一道警惕的意念，前方左側，有較強的生命氣息，夾雜著淡淡的血腥與土腥氣，似乎是……妖獸，而且不止一頭！
李長生腳步一頓，神識如觸手般悄然向前延伸。
果然，在前方百丈外的一處灌木叢後，他“看”到了三頭形似野豬、但體型大了數倍、渾身覆蓋著岩石般灰褐色硬皮、嘴角伸出兩根彎彎獠牙的妖獸。
“二階妖獸，石皮野豬。”李長生瞬間認出。
這種妖獸皮糙肉厚，力大無窮，性格暴躁，喜群居，算是萬獸山外圍較常見的妖獸之一。
三頭一起，足以讓普通練氣後期修士退避三舍。
“正好，拿你們試試手，也看看小傢伙現在的能耐。”
李長生眼中閃過一絲戰意。
他並未立刻動用築基期的實力，而是將靈力壓制在練氣九層左右，同時心念溝通赤金狐。
赤金狐得到指令，眼中青光一閃，身形化作一道模糊的金線，悄無聲息地從李長生肩頭掠出，藉助茂密林木的掩護，迂迴著靠近那三頭正在拱食某種塊莖的石皮野豬。
就在赤金狐接近到三十丈內時，其中一頭較為警覺的野豬忽然抬頭，鼻孔翕動，發出一聲低沉的哼叫。
“就是現在！”李長生動了。
他並未拔劍，而是雙手迅速掐訣，體內靈力以一種玄奧的軌跡運轉。
“藤蔓術！”低喝聲中，地面驟然竄出數十條粗壯的墨綠色藤蔓，如同靈活的巨蟒，瞬間纏向三頭野豬的四肢！
這是木屬性基礎法術，在他築基期靈力催動下，雖壓制了強度，但精純度與掌控力遠非練氣期可比，威力倍增，藤蔓堅韌異常，附帶有麻痺毒素。
三頭野豬猝不及防，被藤蔓纏了個結結實實，頓時發出憤怒的咆哮，奮力掙扎，獠牙猛拱，藤蔓寸寸斷裂，但新的藤蔓又源源不斷生出，暫時限制了它們的行動。
“嗖！嗖！嗖！”
就在野豬注意力被藤蔓吸引的剎那，三道烏光毫無徵兆地從側面刁鑽的角度激射而至，快如閃電！
正是李長生以控神術暗中催動的三把青竹短劍！
短劍精準地刺向三頭野豬相對脆弱的眼窩！
“噗嗤！”兩聲輕響，兩頭野豬反應稍慢，被短劍貫入眼窩，深入腦髓，發出淒厲慘嚎，掙扎頓時無力。
第三頭野豬卻是猛地一偏頭，獠牙險之又險地磕飛了射向它的短劍，僅劃破了臉頰，鮮血淋漓。
它狂性大發，周身灰褐色光芒一閃，竟然強行崩斷了大部分藤蔓，赤紅著剩餘的一隻眼睛，朝著李長生藏身的方向猛衝而來，氣勢洶洶！
“吼！”
然而，它剛衝出幾步，一道金色身影如同鬼魅般從它頭頂的樹冠中撲下！正是赤金狐！
小傢伙時機把握得妙到毫巔，趁野豬抬頭衝鋒，舊力已盡新力未生之際，兩隻前爪閃爍著銳利的金芒，狠狠抓向野豬那僅存的完好的眼睛！
“嗷——！”慘嚎震天。
赤金狐這一爪又快又狠，直接抓爆了野豬的眼球，甚至傷及了腦部。
野豬龐大的身軀轟然倒地，抽搐幾下，便沒了聲息。
戰鬥從開始到結束，不過十息時間。
三頭二階石皮野豬，盡數斃命。
李長生從藏身處走出，看著地上的妖獸屍體，微微點頭。
配合還算默契。
赤金狐的偷襲時機和果斷狠辣，出乎他的預料，這小傢伙的戰鬥天賦正在快速覺醒。
他自己對法術的運用和控神術的精準度，也在實戰中得到了檢驗。
“幹得不錯。”他摸了摸跳回肩頭、邀功般蹭著他臉頰的赤金狐，餵給它一小塊肉乾作為獎勵。