李長生仔細查驗，將所有靈藥收入儲物袋。
十份藥材入手，儲物袋沉了幾分，那是三百靈石的重量，也是衝擊三階丹道的希望。
“預祝李丹師早日功成。”王掌櫃遞過靈石。
“承您吉言。”李長生告辭，快步回院。
接下來三天，他足不出戶，沉浸丹房。
第一爐，融合時火候稍猛，“嘭”的一聲悶響，黑煙騰起，三十靈石化為烏有。
第二爐，控火保守，藥力未融，得渾濁藥渣。
第三爐，凝丹時神識微動，丹液潰散……
失敗，接連失敗。每次失敗都像重錘敲心，伴隨三十靈石蒸發。但李長生眼神愈發銳利。每次失敗後他都靜坐覆盤，思索藥性、火候與神識的平衡。
屬性面板上，【洗髓丹】熟練度艱難增長：+3……+5……+8……
三日奮戰，三百靈石藥材耗盡。李長生看著掌心三顆下品洗髓丹，又看面板。
【洗髓丹（132/500）】
三百靈石換32點熟練度。要穩定煉下品，還需近七百靈石藥材。想刷到上品、極品……總投入恐近五千靈石！
五千靈石！
他全部身家不過千餘。
但這數字也讓他興奮，親眼見證可能變為現實！
煉丹師是前期氪金、後期躺賺的職業，前提是熬過入門階段。
“必須更快賺錢！”李長生心頭的緊迫感又加深了幾分。
如今修仙界越來越動盪了，他必須要儘快提升自己的實力，未雨綢繆！
於是，接下來的日子，李長生進入瘋狂賺錢模式。
白天變換裝束，分散出售丹藥，晚上再入黑市，快速脫手。
每次交易後必換容貌身形，繞行確認無人跟蹤。
如此奔波數日，加上剩餘，儲物袋清點時，九百枚下品靈石！他從未掌握如此鉅款。
次日再入萬寶閣。
“李丹師雷厲風行！”王掌櫃感受其“財氣”與決心，熱情溢於言表。
“二十份洗髓丹藥材。另，有無更高階煉丹傳承？專精控火術的。”李長生開門見山。
二十份！六百靈石！
王掌櫃心頭一跳：“藥材沒問題。傳承……有三階丹師完整玉簡，五百靈石，需籤靈契不得外傳。”
五百！
加藥材六百，瞬間掏空大半積蓄。且傳承資訊龐大，短期難消化。
“單獨控火術呢？”
“有，專為高階煉丹設計，一百八十靈石，同樣需靈契。”
一百八十靈石……李長生權衡。控火是核心，先突破此點，對當前煉製洗髓丹幫助更直接。
“沒問題，再加二十份藥材。”
“好！”王掌櫃大喜，取靈契。皮卷泛金光，條款核心：不得傳授洩露，違者心魔反噬神魂受損。
李長生細讀無誤，咬破指尖滴精血。
精血融入，金光一閃，兩道金線分入眉心與皮卷。
契約成立，無形約束籠上心頭。
支付七百八十靈石，接過藥材玉盒與青色玉簡，李長生離開。
握著手中的玉簡，李長生不由感慨：“修仙界知識壁壘森嚴。”
壟斷高階知識，方能持續暴利。
他採購靈米、妖獸肉、靈酒後折返。
剛拐過街角，前方喧譁引起注意。
“老瘋子滾開！”
“我找我孫子錢通……他是萬刀門弟子……”
“又來了，煩不煩！”
只見一披頭散髮、衣衫襤褸的老者被攤主推搡，眼神渙散，唸叨“孫子”。
錢老頭？！
李長生細辨，心頭一震。眼前瘋癲老者竟是當初精明市儈的錢老頭！
此刻他修為跌至煉氣三層，氣息萎靡混亂，顯是心神重創走火入魔。
錢通果然沒回來。
參與萬刀門與散修聯盟勾當，小角色難逃滅口。可憐錢老頭一片苦心，卻將孫子推入死地。
“唉，可憐人。”旁攤主嘆道，“孫子沒了，自己瘋了，沒幾天活了。”
李長生默然。舊怨在生死前微不足道，只覺物傷其類悲涼。
他上前：“錢老頭，跟我走，我帶你找孫子。”
錢老頭渾濁眼珠轉動，痴笑：“李道友？你認得我孫子？”
“認得。跟我來。”
錢老頭如抓救命稻草，乖乖跟隨，唸叨“找孫子”。
李長生帶他至城外荒坡，取出酒食：“先吃點，歇歇。你孫子在遠處，得慢慢找。”
錢老頭狼吞虎嚥後昏睡，臉上帶期盼笑容。
李長生靜立片刻，知他心神已潰，大限將至。
“相逢一場，送你最後一程吧。”他低語離開，決定過幾日來安葬。
帶淡淡悵惘回院。關上門，外界的紛擾悲歡暫隔。眼前是堆積的三階靈藥、嶄新控火傳承、必須走下去的丹道升級路。
凝神靜氣，拿起青色玉簡。
……
一晃三年，彈指過。
北玄境局勢依舊緊繃，血魔宗與四大宗門摩擦不斷，全面大戰引而不發，形成令人窒息的平靜。底層修士在這壓抑下拼命修煉積攢，如備乾糧。
三年裡，李長生默默送走錢老頭。
老人在荒坡昏睡兩日後，於寒夜悄然而逝。李長生將他葬於彼處，一抔黃土，一塊青石，了卻塵緣。
吳大海在李長生丹藥輔助下刻苦修煉，終在一年多前突破至煉氣五層，現向六層邁進。他依舊憨厚勤懇，常來小院幫忙或分享訊息。
變化最大是陳濤與萬曉婉。
劫後餘生讓感情升溫，結為道侶後，將心血傾注多寶閣重建。
憑方晴暗中支援、陳濤內門弟子便利、李長生穩定優質的丹藥貨源尤其漸有名氣的“洗髓丹”，多寶閣不僅起死回生，更迅猛擴張。
三年間，不僅在擎天宗三大坊市立足，更將分店開到附近數座大城。
雖規模不及萬寶閣，已成口碑優良的後起之秀。
陳濤負責外聯採購安保，萬曉婉心思縝密擅長經營，夫妻同心，蒸蒸日上。
李長生自身，已脫胎換骨。
這日清晨，小院練功房。晨光灑在盤膝青衣青年身上，容顏依舊年輕，眉宇間青澀褪去，沉澱為沉穩內斂。氣息悠長，靈氣隱然自轉。
他睜眼，眸中溫潤玉光一閃，嘴角漾起滿意笑意。
“煉氣五層巔峰，長生功第三重穩固。最多一年，可入煉氣六層。後期之境不再遙遠。”