“所以你想讓我幫十皇子？”王晨問，“可我只是一個域主級的學生，能做甚麼？”
“你能做的很多。”葉芷薇認真地說，“你在高校爭霸賽奪冠，在失蹤案調查中立下大功，剿滅邪教以及魔獸秘境都證明了你的實戰能力。你現在是學院年輕一代中最具聲望的幾人之一。你的態度，會影響很多還在觀望者的選擇。”
她走近一步，聲音誠懇：“王晨，我不是要你為我賣命，也不是要你參與甚麼陰謀詭計。我只希望……在接下來的考驗中，你能站在十弟這一邊，保護他，幫他走得更遠一些。”
王晨沒有立刻回答。
說實話，王晨並不想參與其中，皇子之間的爭奪對自己的風險太大了，而且就算要參加，為何要加入十皇子陣營呢？這是最不明智的選擇。
他走到涼亭邊緣，看著遠處訓練場上那些正在苦練的學生們。
這些人中，有多少已經被各方勢力拉攏？有多少還在堅持自己的道路？又有多少人會在即將到來的風暴中，被迫做出選擇？
許久，他緩緩轉身：“先告訴我，皇子之間的爭奪條件具體是甚麼。”
葉芷薇眼中燃起希望的光芒，立刻解釋道：“這是父皇親自制定的規則，所有皇子都必須參與，最終根據三關綜合表現決定最終人選。”
“第一關：群賢擇主。”
葉芷薇豎起一根手指，繼續說道：“考驗的是皇子們的聚人之能。”
“從宣佈的那一天開始，持續到聖龍秘境開啟前兩週。每位皇子可以動用任何不違反律法的手段，在學院、軍隊、宗門乃至民間招攬支持者。一個月後，每位皇子需提交一份幕僚名單，名單上的人數、實力、背景都將計入評分。”
“名單不是隨便寫的。”葉芷薇補充道，“所有被列入名單的支持者，都必須公開表態效忠，並在後續考驗中實際出戰。如果有人只掛名不出力，或者臨陣倒戈，那麼該皇子將被直接取消資格。”
王晨點頭：“所以這關考的是皇子的個人魅力和識人眼光。”
“沒錯。”葉芷薇繼續道，“第二關：演武論才。”她豎起第二根手指，“在第一關結束後舉行，地點在皇城演武場。”
“這一關比拼的是硬實力，兩兩對決，七局五勝，勝者積兩分，平局積一分，敗者不積分。”
“規則是車輪戰，勝者留場，敗者換人，直到一方五人全部落敗為止。”
王晨眉頭一挑：“所以這一關，需要的是真正能打的強者。”
“而且必須是完全忠於自己的強者。”葉芷薇苦笑，“因為擂臺戰不允許留手，重傷甚至死亡都是常有的事。如果幕僚中有人心懷二志，關鍵時刻可能就會……”
她沒有說下去，但王晨明白。在生死戰中，信任比實力更重要。
“有境界限制嗎？萬一某位皇子的支持者有王級呢？”
“那不會。王級已經是一個國家的高階戰力，不是皇子們能夠請得動的。所以境界限制在了域主級和霸主級兩個層次。”
“域主級代表著潛力，霸主級代表著力量，兩者的對戰是分開的。”
“第三關呢？”
葉芷薇的神色變得凝重起來：“第三關：秘境爭鋒。 這是最危險的一關，考驗的是‘統御之能’。所有皇子及其核心幕僚，將被送入一處特殊的秘境——‘皇陵試煉場’。”
“那是聖龍王朝歷代先皇安息之地，也是皇室最大的試煉秘境。內部不僅有各種強大寵獸、珍稀資源，更藏有無數先祖留下的傳承與考驗。皇子們需要在秘境中生存、探索、爭奪，為期十五天。”
“最終評分標準極其複雜：獲得的傳承數量與品質、收集的資源價值、擊敗的競爭者數量、團隊協作表現、甚至包括在危機中的決策能力……一切都會被記錄、評估。”
她頓了頓，聲音更低：“但最殘酷的是，這一關允許皇子之間……互相攻伐。只要不鬧出人命，重傷、搶奪、圍困都是允許的。所以十弟他……”
王晨明白了。一個十六歲、勢單力薄的皇子，進入這樣一個弱肉強食的秘境，結局可想而知。即便其他皇子礙於規則不敢殺他，但讓他重傷退出、一無所獲，甚至是廢了他，實在是太容易了。
涼亭中陷入沉默。山風吹過，帶著初秋的涼意。
許久，王晨終於開口：“十皇子現在有多少支持者？”
葉芷薇的臉上閃過一絲尷尬：“目前……只有我，以及母妃家族一些勢力。”
“而且他們的實力……”葉芷薇輕輕嘆息搖頭，無論是數量還是質量都差的太多了。
其他皇子爭取的可不僅僅是一個家族，是許多的世家，甚至不乏有超級家族。
王晨揉了揉太陽穴。這幾乎是白手起家的局面。
“其他皇子呢？”
“二皇子葉昭明，有皇城四大家族之二的蘇家和崔家全力支援，年輕一代已經招攬了至少三十位域主級以上的強者，而且都各自代表了一股龐大的勢力，霸主級強者也有不少，不過沒有對外公開。”
“蘇家？”
“沒錯，不出意外的話，蘇錦年也會參與，代表的是域主級強者，有可能他哥哥也會出場，大概已經突破到霸主級了。”
“三皇子葉玄策，得到軍方鷹派的支援，麾下強者以實戰派為主，數量稍少但戰力更強。”
“六皇子葉重宇，背後是四大家族中的王氏，幕僚團規模最大，光是域主級就有五十餘人，不過可能質量不高就是了……”
“至於五皇子葉定淵尚不清楚，很是神秘。”
“七皇子葉昊晨同樣也是，年紀不算大，和我們差不多，有些難以服眾。”
她每報出一個數字，王晨的眉頭就緊一分。
這根本不是一場公平的競爭。十皇子葉無為幾乎是在以一人之力，對抗整個王朝的既得利益集團。
“你為甚麼選我？”王晨忽然問道，“以你的身份，應該能找到更強大的助力。”
葉芷薇直視他的眼睛：“因為我信任你。在失蹤案調查中，在魔獸秘境中，你展現出的不僅是實力，更是心性。你不畏強權，不欺弱小，堅守自己的原則。這樣的人……現在太少了。”
她頓了頓，聲音有些發顫：“而且，我沒有別的選擇。其他有能力又值得信任的人，要麼已經被各方拉攏，要麼不願捲入這場漩渦。王晨，我知道這個請求很自私，但……”
“我要考慮一下。”
葉芷薇眼神黯淡了些許，這何嘗不是一種拒絕呢。
“希望你能理解，這件事我很難決定，畢竟這種站隊的事情我真是一點都不像加入，太危險了。”
“其實，如果你不想參與的話，加入我弟弟才是最好的選擇。”
“此話何意？”
“因為我弟弟年齡最小，對他們來說根本構不成威脅，帳下的人才對他們來說也不值一提，自然不會太針對你。”
王晨陷入了沉思，這麼說來，還真是這麼個道理啊。
“好！我答應你了！”