風部落的篝火晚會比往常熱鬧了幾分，大概是經歷過斷雲崖的生死，牧民們更珍惜這來之不易的安寧。烤肉的香氣混著馬奶酒的醇厚在草原上瀰漫，馬頭琴聲悠揚，孩子們圍著篝火追逐打鬧，銀鈴般的笑聲灑滿夜空。
凌塵坐在篝火旁，手裡拿著根樹枝撥弄著炭火，火星子隨著他的動作噼啪濺起，映亮了他眼底的溫柔。楚傾雪靠在他肩頭，手裡把玩著一串狼牙手鍊，是白天那達慕大會上，一個老牧民送給她的護身符。
“今天射箭的時候，風瑤看你的眼神都快黏在你身上了。”楚傾雪用只有兩人能聽到的聲音打趣，指尖輕輕劃過他手臂上的肌肉線條，“我們的凌大英雄魅力不小嘛。”
凌塵抓住她作亂的手指，放在唇邊輕輕啄了一下，惹得楚傾雪指尖一顫：“吃醋了？”
“才沒有。”楚傾雪臉頰微紅，卻誠實地點點頭，“有一點。不過看到她那麼開心，又覺得沒甚麼了。”她仰頭看著星空，“其實風瑤挺好的，像草原上的小太陽，單純又熱烈。”
“但我更喜歡天上的月亮。”凌塵低頭，在她額間印下一個輕柔的吻，“清冷又溫柔，還只照亮我。”
“油嘴滑舌。”楚傾雪笑著推開他，卻被他順勢攬進懷裡。遠處傳來洛輕舞的尖叫，兩人轉頭看去，只見洛輕舞正追著吞天跑，小傢伙叼著她剛烤好的羊腰子，靈活地在人群中穿梭，惹得眾人哈哈大笑。
“你看它們倆。”楚傾雪指著打鬧的一人一鼠，眼底滿是笑意，“吞天跟著你，都快成精了，知道搶洛輕舞的吃的。”
“近朱者赤嘛。”凌塵笑著說，突然感覺懷裡的人身體一僵，“怎麼了？”
楚傾雪抬起頭，眼神警惕地看向草原深處：“你有沒有聽到甚麼聲音？”
凌塵凝神細聽，除了篝火晚會的喧鬧，草原深處似乎傳來一陣極輕微的嗚咽聲，像是風聲，又像是某種野獸的哀鳴。他剛想開口，風瑤突然跑了過來，臉色有些蒼白：“凌塵哥，楚姐姐，你們聽到了嗎？好像有奇怪的聲音。”
蘇沐月和林晚星也走了過來，蘇沐月眉頭微蹙：“我聽到了，像是從東邊的山谷傳來的，不像是草原上的任何動物。”
林晚星拿出星盤，星盤上的指標正在輕微顫抖：“星象有點亂，東邊的星域能量波動很異常。”
長老拄著柺杖走過來，臉色凝重：“是‘鬼哭谷’的方向。傳說那裡封印著草原的邪祟，每到月圓之夜就會傳來怪聲，但今晚不是月圓啊。”
“我們去看看。”凌塵站起身，握住腰間的劍柄，“小心點總沒錯。”
“我也去。”楚傾雪、風瑤、洛輕舞、蘇沐月和林晚星異口同聲地說，吞天也從洛輕舞手裡搶過羊腰子，跳到凌塵肩上，“吱吱”叫著表示要一起去。
眾人跟長老打了招呼，騎著馬朝著東邊的山谷出發。越靠近鬼哭谷，那嗚咽聲就越清晰，還夾雜著一種令人心悸的寒意，連草原的風都變得陰冷起來。
“這聲音聽得我頭皮發麻。”洛輕舞操控著機關獸，探照燈照亮前方的路，“比我上次修機關獸時它發出的慘叫還難聽。”
風瑤拿出喚星笛，輕輕吹奏起來，試圖用笛聲安撫可能存在的生靈，卻發現笛聲一靠近山谷就會變得扭曲，根本無法傳遞出去：“不對勁，山谷裡有東西在干擾我的笛聲。”
蘇沐月拿出銀針測試空氣：“空氣裡有微弱的邪氣，但比影煞和虛空之眼的邪氣更陰冷，更純粹。”
走到谷口時，眾人都停了下來。鬼哭谷的入口被一層淡淡的黑霧籠罩，黑霧中隱約能看到無數人影在晃動，嗚咽聲正是從那些人影口中發出的。
“那些是甚麼？”風瑤的聲音有些發抖，緊緊抓著韁繩。
林晚星舉起望遠鏡仔細觀察：“像是……被困住的靈魂？它們在黑霧裡掙扎。”
就在這時，黑霧中突然伸出一隻慘白的手，抓住了谷口的一塊岩石，緊接著，一個人影從黑霧中緩緩走了出來。那是個穿著破爛長袍的老者，頭髮和鬍鬚都白得像雪，臉色卻慘白如紙，眼睛空洞洞的，沒有一絲神采，周身散發著刺骨的寒意。
“生人……勿進……”老者的聲音沙啞得像是用砂紙磨過木頭，每說一個字都帶著寒氣，“離開……這裡……”
“老人家，你是誰？為甚麼會在這裡？”凌塵上前一步，警惕地看著老者，“裡面的聲音是怎麼回事？”
老者沒有回答，空洞的眼睛突然轉向凌塵，嘴角勾起一抹詭異的笑容：“找到……你了……淩氏的……傳人……”
話音剛落，老者的身體突然炸開，化作無數黑色的蝙蝠，朝著眾人撲來！
“小心！”凌塵立刻將楚傾雪和風瑤護在身後，劍刃出鞘，劍氣橫掃，將靠近的蝙蝠斬成黑煙。
楚傾雪周身龍氣暴漲，化作金色的護罩，擋住了蝙蝠的攻擊：“是邪祟！它在偽裝！”
洛輕舞操控機關獸噴出火焰，蝙蝠遇到火焰發出淒厲的尖叫，紛紛後退：“這些玩意兒怕火！大家用火攻！”
風瑤的笛聲變得急促而尖銳，青光隨著笛聲擴散，將蝙蝠逼退了幾分：“它們怕星辰之力！”
蘇沐月丟擲藥粉，粉色的藥粉在空中炸開，化作點點星火，落在蝙蝠身上，發出“滋滋”的腐蝕聲：“這是用同心草和硃砂做的驅邪粉，能暫時壓制它們！”
林晚星拿出符咒，飛快地念著咒語，符咒化作金光射向黑霧：“定！”黑霧的流動瞬間變得緩慢，裡面的人影也停止了掙扎。
眾人合力攻擊，黑色蝙蝠漸漸被消滅，但黑霧卻越來越濃，老者的聲音在黑霧中迴盪：“沒用的……你們……阻止不了……主人的……計劃……星核……終將……屬於我們……”
“你到底是誰？你的主人是誰？”凌塵大喊，劍刃直指黑霧中心。
黑霧劇烈翻湧，形成一張巨大的鬼臉，對著眾人發出刺耳的尖嘯：“我們是……虛空的……使者……很快……你們就會……見到……主人……”
尖嘯聲中，黑霧突然收縮，化作一道黑光衝向天際，消失在夜空中。鬼哭谷的入口恢復了平靜，嗚咽聲也消失了，只剩下地上殘留的黑色粉末，證明剛才的一切不是幻覺。
眾人都鬆了口氣，卻都臉色凝重。林晚星撿起地上的黑色粉末，用靈力試探了一下：“這粉末裡的能量和之前異變獸的晶石很像，但更純淨，也更邪惡。”
“它剛才說它是虛空的使者，還提到了星核和淩氏傳人。”蘇沐月看著凌塵，“看來它們的目標是你和星核。”
風瑤握緊了喚星笛：“虛空的主人到底是誰？和之前的影煞、虛空之眼有關係嗎？”
凌塵眉頭緊鎖，他總覺得剛才老者空洞的眼睛很熟悉，好像在哪裡見過：“我不知道，但我有種預感，它們比我們遇到的任何敵人都要強大。”他看向楚傾雪，“我們必須加強戒備，保護好星核和風部落。”
楚傾雪握住他的手，眼神堅定：“不管它們是誰，我們都一起面對。”
回到風部落時，天已經矇矇亮了。長老一直在部落入口焦急地等待，看到眾人平安回來，才鬆了口氣：“怎麼樣？遇到甚麼了？”
眾人把在鬼哭谷的經歷告訴了長老，長老聽完臉色大變，渾濁的眼睛裡滿是恐懼：“是‘虛空之影’！草原的古老傳說裡提到過，它們是來自虛空的邪祟，以靈魂為食，能操控陰影，傳說它們的主人是虛空的主宰，曾經差點毀滅整個草原，後來被三族的先祖聯手封印在鬼哭谷，沒想到現在竟然又出現了！”
“三族先祖？”林晚星眼睛一亮，“是不是守護星核的淩氏、龍族和我們鮫人族？”
長老點點頭：“沒錯！傳說三族先祖用各自的信物合力封印了虛空之影，難道……”他突然想到了甚麼，“難道之前的影煞和虛空之眼，都是虛空之影的分身？它們一直在想辦法解除封印？”
這個猜測讓所有人都心頭一沉。如果真是這樣，那他們面對的就不是零散的邪祟，而是一個有組織、有計劃的邪惡勢力，而這個勢力的目標，很可能就是能穩定時空裂隙的星核！
“我們必須儘快通知其他兩族！”凌塵當機立斷，“光靠我們和風部落的力量，恐怕不足以對抗虛空之影。”
楚傾雪點點頭：“我立刻用龍族的傳訊符通知族裡，讓他們派援軍過來。”
林晚星也說：“我也聯絡鮫人族，看看古籍裡有沒有關於虛空之影的更多記載。”
洛輕舞拍拍胸脯：“我這就改裝機關獸，給它裝上最強的驅邪裝置，保證讓那些虛空之影有來無回！”
蘇沐月則開始準備大量的驅邪藥粉和療傷藥：“我會多準備一些能淨化邪氣的藥草，以防萬一。”
風瑤握緊喚星笛：“我會用笛聲加強部落的警戒，一旦有虛空之影靠近，我能立刻發現。”
看著眾人忙碌的身影，長老欣慰地點點頭，轉身走進自己的氈房，從床底下拿出一個塵封的木箱，開啟箱子，裡面是一塊刻著風紋的石板：“是時候讓你們知道全部真相了……”
夕陽西下時，風部落的氣氛變得既緊張又充滿希望。牧民們雖然知道了虛空之影的威脅，卻沒有絲毫恐慌，反而更加團結，自發地加固柵欄，準備武器，年輕的勇士們更是摩拳擦掌，隨時準備保衛家園。
凌塵和楚傾雪坐在山坡上，看著忙碌的部落，夕陽的餘暉灑在他們身上，鍍上了一層金色的光暈。
“沒想到剛解決完虛空之眼，又冒出來個虛空之影。”楚傾雪靠在凌塵肩上，語氣裡帶著一絲疲憊，卻更多的是堅定，“感覺我們就像打不完的怪獸。”
“但我們有彼此，有大家。”凌塵握緊她的手，掌心的溫度驅散了她所有的疲憊，“不管是虛空之影還是甚麼虛空主宰，只要我們在一起，就一定能打敗他們。”
他低頭，輕輕吻上她的唇，這個吻帶著夕陽的溫暖和堅定的信念，驅散了所有的不安和恐懼。楚傾雪閉上眼睛，感受著他的溫柔和力量，心裡充滿了安心。
不遠處，風瑤看到相擁的兩人，臉頰微紅，卻沒有打擾，只是默默地吹起了喚星笛。清亮的笛聲在草原上回蕩，帶著守護的決心和希望的力量，像是在為他們加油，也像是在為這片即將迎來風暴的草原祈福。
洛輕舞操控著機關獸在天空盤旋，時不時發出一兩聲“砰砰”的試炮聲；蘇沐月的氈房裡飄出藥草的清香，她正在熬製能淨化邪氣的湯藥；林晚星則和長老一起研究那塊刻著風紋的石板，希望能找到對抗虛空之影的線索。
夜幕再次降臨，草原的星空依舊璀璨，但所有人都知道，平靜只是暫時的。鬼哭谷的方向，隱約有黑影在夜色中蠕動，虛空之影的低語聲，彷彿又在耳邊響起。一場更大的風暴，正在悄然醞釀，而他們，已經做好了準備，迎接即將到來的挑戰。只是他們都沒有注意到，風瑤的喚星笛上，悄然浮現出一道細微的黑影，隨著笛聲的節奏，輕輕晃動著，像是在回應著遠方的呼喚。