極冬城的相處時光總是短暫的。晨霧未散時，眾人便踏上了返回武魂城的馬車。武魂聖殿的成員們在寒風中站成一排，不少人的眼睛已經哭紅了。這位將他們從危難中解救出來，並帶來嶄新生活的孟大人，今天真的要離開了。
回程的馬車上安安靜靜。青鸞靠窗坐著，望著外面不斷倒退的雪景，眉頭微微蹙起；月關和鬼魅並肩坐在對面，兩人都沒說話，只是偶爾交換一個眼神，顯然都想起了那個他們不願多提的教皇。
光翎倒是扒在另一扇窗邊，臉頰幾乎貼在玻璃上，眼中閃著好奇與期待。武魂城，魂師心目中的聖地，他只在別人的講述裡聽過。如今他就要跟著老師去那裡生活了。
天夢在他精神海里縮成一隻蠶寶寶的模樣，懶洋洋地翻了個身。契約完美遮掩了他的魂獸氣息，但他實在不想應付外界——孟澤就像塊人形磁石，哪怕表情再冷，也總有人想靠近。他這個在冰窟裡睡了百萬年的老傢伙，只覺得人多麻煩。
馬車一路顛簸，穿過七寶城，越過天鬥帝國邊境，終於抵達武魂城。
武魂殿高大的殿門前，身著華麗教皇袍的千道流已靜立等候。兩年未見，二人的模樣似乎都沒甚麼變化。他看著那個只有在公務通訊中才會簡短交談幾句的人，由遠及近，有一瞬間的恍惚，隨即快步走下臺階迎了上去。
“孟長老，長途跋涉辛苦了。”他的聲音溫和持重，臉上帶著符合身份的得體微笑，眸中卻壓抑著某種洶湧的情緒。
千道流伸手輕輕託了下孟澤的手腕，動作剋制，身體微微顫抖，“極北苦寒，我已備好慶功宴，快隨我進去。”
“多謝教皇掛懷。”孟澤行禮。她一身金紅色長老服，周身那股凌厲的氣息收斂了大半，顯出幾分平日少見的溫和。
兩人並肩走向宴會廳，孟澤始終落後半步。廳內早已站滿了人，幾乎都是孟澤麾下的嫡系。他們的目光齊刷刷地聚焦在她身上，眼裡閃爍著激動、思念，甚至幾分蠢蠢欲動。而長老殿的那些老東西們，則被擠到了角落，無人理會。
“老大！”一道銀白身影率先竄了過來。銀月仰著臉，白色短髮被擠得有些亂糟糟，眼睛卻亮得驚人，“你走之後，那個林老鬼就想砍藥物研究所的撥款，被我當面罵回去了。”
她語速很快，帶著點邀功的意味，邊說邊往孟澤身邊湊近了些。這兩年她守著孟澤留下的根基，帶著新一代年輕長老們，硬是從那些老頑固手裡撕下了不少好處。
孟澤目光落在她臉上，伸手揉了揉那頭亂髮：“辛苦了。”嘴角很輕地彎了一下。銀月是她十年前從一批魂鬥羅中親手挑出來的，骨子裡帶著狼性的忠誠與果敢。
她心裡盤算著，若銀月這兩年的成績確實漂亮，那塊八萬年的冰原狼魂骨，倒是可以給她做個獎賞。
得了這句誇獎，銀月頓時笑開了花。她退開後，其他年輕一代彷彿約好一般，一個接一個上前，簡單問候，目光卻都望著孟澤，隱隱含著期待。這兩年的工作報告，他們早已整齊碼放在孟澤的辦公室了。
另一邊，孟澤的幾位學生在金鱷的帶領下也換好正裝步入大廳。看到多出來的白毛小孩光翎，幾個性格活潑的長老和主教立刻圍了上去。
他們眼裡冒著青光，臉上掛著近乎“不懷好意”的笑容——青鸞長大了不好逗，鬼魅戴著面具太沉悶，月關總神出鬼沒，這新來的小傢伙看著乖巧又新鮮，正好！
座位安排得微妙，老派長老們的席位離主位甚遠。孟澤這邊則氣氛熱烈。在她麾下，規矩並不死板，此刻都是自己人，大家說說笑笑，分享著近來遇到的趣事。
“老大，還是咱們自己人吃飯痛快。”天刀灌了口酒，咂咂嘴開始倒苦水，“上個月我去西爾維斯和那些貴族交涉，那兒飯食簡直沒法下嚥。還弄一群舞者上來，香粉味兒混著菜味，更糟了。”
坐在他旁邊的千幻用手肘捅了他一下：“得了吧，就你吃得最多。”他轉向孟澤，帶著點揭短的戲謔，“老大別聽他胡扯，這傢伙當晚溜出去買了一大袋包子。一個封號鬥羅，半夜翻牆……”
話沒說完，嘴就被天刀死死捂住。天刀臉色一陣尷尬，瞪了千幻一眼。
“菜要涼了。”孟澤眼尾微微上揚。極冬城雖然安靜，終究少了武魂城這種鮮活的人氣。
“老大，嚐嚐這個。”身側的風雲執起公筷，將一塊燉得酥爛的肉夾到孟澤盤中。頭頂魂導燈的光灑下來，將她髮間的鳳釵映得流光溢彩，更襯得人明麗照人。
孟澤依言嚐了，點頭：“火候正好。”久違的武魂城風味在舌尖化開，勾起了些許懷念。
廳內觥籌交錯，笑語喧譁。孟澤置身於這片喧鬧之中，周身那股慣常的冷冽氣息被暖意驅散了不少。這些或由她帶回、或主動追隨而來的人，他們的忠心毋庸置疑——有“印記”在，她從不懷疑這一點。
而這般熱烈直白的情感，無人會不為之觸動，尤其當自己是這情感的中心時。她信奉以“真心”換真心。即便養一隻小獸，日子久了也會有感情。她同樣會回饋他們：在這動盪的世道中栽培他們、庇護他們。這大概，便是她對那份真摯的回應。
孟澤垂下眼睫，指尖無意識輕撫過杯沿。如今的她，早已有能力妥善地珍視自己，甚至成為了他人的支柱、倚仗與信仰。
數十年前那個傷痕累累的影子，在記憶裡日漸模糊，但那時烙下的信念卻從未褪色。她想，若那時的自己能看到今日光景，應當，是會滿意的吧。
宴會的氣氛依舊熱烈。光翎被幾個熱情過頭的長輩揉亂了頭髮，臉上泛著紅，眼睛卻亮晶晶的；青鸞雖仍沉默，但嘴角也鬆緩了些；月關和鬼魅坐在稍遠些的位置，看著眼前的喧鬧，神情也漸漸柔和。
孟澤靜靜看著這一切，將杯中微涼的酒一飲而盡。燈火映在她眼底，像是融化的冰原，泛起淺淺的、溫潤的光。
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