三個灰衣漢子動作迅捷而謹慎，顯然不是普通的山野匪盜。為首疤臉漢子的築基初期氣息並未刻意收斂，帶著一股剽悍之氣。另外兩人也是煉氣後期，眼神銳利，配合默契。
他們呈品字形，緩緩逼近窩棚，目光如同鷹隼般掃視著周圍的一切，重點落在了那尚未完全熄滅的火堆餘燼和簡陋的窩棚上。
楊毅收斂了全部氣息，如同融入了岩石的陰影，心跳和血液流動都近乎停滯。海眼心髓的特性讓他能完美地融入周圍的水汽環境，只要對方不是神識特別強大或者擁有特殊探查手段，很難發現他的存在。
阿水也按照楊毅事先的叮囑，躲在了窩棚深處一個事先挖好的淺坑裡，用雜物掩蓋，屏住呼吸。
三個漢子很快來到窩棚前。疤臉漢子對左側一人使了個眼色，那人點點頭，小心翼翼地用刀挑開了窩棚入口掛著的破布簾。
窩棚內光線昏暗，只能看到一些簡陋的鋪蓋和雜物，以及角落裡堆放的獸皮和肉乾。阿海依舊躺在擔架上，蓋著破布，一動不動，如同死物。
“頭兒，裡面沒人，只有個病秧子，好像快死了。”進去探查的漢子低聲回報。
疤臉漢子眉頭一皺，目光掃過火堆餘燼和周圍的環境：“火剛熄不久，人應該沒走遠。搜！看看有沒有其他痕跡！小心點，對方可能就藏在附近！”
三人立刻散開，開始仔細搜尋窩棚周圍。
楊毅心中念頭急轉。對方目標明確，顯然是衝著他們來的。是因為自己在野豬林歇腳點露了面，引起了某些人的注意？還是……黑衣“影衛”的爪牙已經追蹤至此？或者，是海沙幫的餘孽？
不管是誰，都不能讓他們活著離開，否則後患無窮！
他目光鎖定了那個正在窩棚側面草叢中搜尋的煉氣後期漢子。此人距離另外兩人稍遠，是下手的最佳目標。
就是現在！
楊毅動了！如同潛伏已久的毒蛇，從岩石陰影中無聲無息地滑出，速度快到只留下一道模糊的殘影！墨鱗劍在夜色中劃過一道幾乎看不見的烏光，直刺那漢子的後頸！
那漢子似乎有所察覺，猛地轉身，眼中爆發出驚駭之色，手中長刀下意識地向上格擋！
然而，楊毅的速度和力量遠超他的預料！墨鱗劍如同無物般穿透了倉促格擋的刀鋒，劍尖精準無比地刺入了他的咽喉！
“呃……”漢子喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，眼中充滿了難以置信，手中長刀“噹啷”落地，身體軟軟倒下。
一擊斃命！乾淨利落！
但這一下的動靜，也驚動了另外兩人！
“老四！”疤臉漢子怒吼一聲，立刻朝著楊毅的方向撲來，手中一把厚重的鬼頭刀帶著凌厲的刀風，當頭劈下！另一個煉氣後期的漢子也反應過來，從側面挺劍刺向楊毅肋下！
兩人配合默契，顯然不是第一次聯手對敵。
楊毅一擊得手，毫不停留，腳下步伐玄妙一轉，如同鬼魅般從兩人的夾擊中滑出，同時反手一劍，點向側面那漢子的手腕。
那漢子沒想到楊毅身法如此詭異，手腕一痛，長劍險些脫手，嚇得連忙後退。
疤臉漢子刀勢落空，心中更怒，刀法展開，如同狂風驟雨般攻向楊毅，刀光霍霍，帶著築基初期的靈力，威勢不小。
但楊毅已是築基後期，無論是靈力渾厚程度、神識強度還是對力量的掌控，都遠超對方。他並未急著硬拼，而是利用更加精妙的身法和劍術，與兩人周旋，同時仔細觀察著他們的路數和破綻。
幾個回合下來，疤臉漢子越打越心驚。對方明明修為看起來只是築基中期（楊毅刻意壓制了部分氣息），但身法劍術卻精妙得可怕，每每能於間不容髮之際避開自己的殺招，反擊更是刁鑽狠辣。另一個煉氣後期的同伴更是被逼得手忙腳亂，身上已經多了幾道劍痕。
“點子扎手！併肩子上！用‘黑煞針’！”疤臉漢子知道不能再拖，厲喝一聲，從懷中掏出一個黝黑的針筒狀法器。
另一個漢子也咬牙掏出了同樣的針筒。
黑煞針？聽起來就不是甚麼好東西，很可能是淬了毒或者附了陰損法術的一次性法器。
楊毅眼神一寒，不再留手！
他身形驟然加速，在原地留下一道殘影，真身卻如同瞬移般出現在那煉氣後期漢子身側！墨鱗劍烏光暴漲，劍勢如潮，瞬間籠罩了對方全身！
那漢子只覺眼前一花，無數劍影襲來，根本分不清虛實，嚇得魂飛魄散，手中針筒都忘了激發，只是胡亂揮劍格擋。
“噗噗噗！”
幾聲輕響，那漢子身上瞬間多了幾個血洞，要害被創，慘叫一聲，倒地斃命。
“老二！”疤臉漢子目眥欲裂，手中黑煞針筒對準楊毅，猛地一按機括！
咻咻咻！
數道細如牛毛、泛著幽藍光澤的黑針，如同毒蜂般激射而出，速度快得驚人，覆蓋了楊毅周身數尺範圍！
楊毅早有防備，在對方抬手瞬間，身形已然向後暴退！同時，左手虛按，海心髓之力引動，身前瞬間凝聚出一面流動的、半透明的水牆！
黑煞針射入水牆，速度驟減，針上的幽藍光澤也被水靈力迅速侵蝕、黯淡。大部分黑針被水牆擋住、偏移，只有兩根穿過水牆薄弱處，射向楊毅，但力道和速度都已大減。
楊毅不閃不避，墨鱗劍一揮，將兩根殘針輕易磕飛。
“甚麼？！”疤臉漢子見自己壓箱底的“黑煞針”竟然被對方如此輕易化解，心中駭然欲絕，知道今天踢到了鐵板，再不敢戀戰，轉身就想逃。
“想走？”楊毅冷哼一聲，身影如風，瞬間拉近距離，墨鱗劍化作一道黑色的閃電，直刺疤臉漢子背心！
疤臉漢子亡魂大冒，拼盡全力向側方翻滾，同時將鬼頭刀向後甩出，試圖阻敵。
然而，楊毅的劍比他更快，更準！劍光一閃，疤臉漢子只覺得背心一涼，隨即劇痛傳來，全身力氣如同潮水般退去。他艱難地低頭，看到一截烏黑的劍尖從自己胸前透出。
“你……到底是……”他眼中充滿了不甘和恐懼，話未說完，便氣絕身亡。
楊毅抽回墨鱗劍，甩掉劍身上的血珠。戰鬥從開始到結束，不過短短十息時間。三個來勢洶洶的追蹤者，兩死一逃（逃的那個也死了），盡數伏誅。
他迅速檢查了一下三具屍體，從他們身上搜出了一些東西：幾塊下品靈石、一些零散銀錢、身份令牌（刻著一個模糊的狼頭圖案，不知是何勢力）、以及那兩筒已經空了的“黑煞針”針筒。
身份令牌上的狼頭圖案很陌生，不像是海沙幫或者黑衣“影衛”的風格。可能是本地某個幫派或僱傭兵組織？他們受僱於人來搜尋自己？還是說，就是見財起意（自己在歇腳點露了富）？
楊毅無法確定，但此地已經不安全了。不管這些人是哪一方的，他們死在這裡，很快就會引起其同夥或僱主的注意。
必須立刻轉移！
他回到窩棚，阿水已經從藏身處出來，臉色依舊有些發白，但眼神還算鎮定：“木大哥，你沒事吧？那些人……”
“我沒事。他們是衝我們來的，此地不宜久留。收拾東西，我們馬上走。”楊毅快速說道。
兩人迅速將窩棚內所有有用的東西打包（主要是乾糧、水、獸皮、丹藥靈石等），將阿海重新固定在擔架上。楊毅處理了三具屍體（用化屍粉簡單處理，掩埋），抹去了大部分戰鬥痕跡。
然後，他們趁著夜色，拖著擔架，離開了河邊的臨時營地，朝著東南方向——也就是“鬼市”所在的大致方位，快速行進。
他們沒有走大路或明顯的路徑，而是選擇在荒野和灌木叢中穿行，儘量避免留下痕跡。
一夜疾行，直到天色微明，他們才在一個隱蔽的小山坳裡停下休息。
楊毅讓阿水照顧阿海，自己則攀上一棵大樹，瞭望來路。後方一片平靜，暫時沒有追兵的跡象。但他知道，這只是暫時的。
“看來，‘鬼市’之行必須提前了。”楊毅跳下樹，對阿水道，“我們不能再慢慢走了。那些人背後的勢力可能很快就會追來。我們必須儘快趕到‘鬼市’附近，找個地方隱蔽起來，等待開市。”
阿水點頭：“木大哥，我都聽你的。”
接下來的兩天，他們晝伏夜出，專挑偏僻難行的小路，朝著東南方向艱難前進。得益於楊毅強大的神識和野外生存能力，以及阿水這個漁家少年對環境的敏銳（辨認方向、尋找水源等），他們避開了幾波可能的人煙和危險，逐漸接近了地圖上標註的“鬼市”區域。
第三天傍晚，他們來到了一片地形複雜、佈滿了亂石和低矮丘陵的荒涼地帶。按照雜貨鋪老頭的描述和地圖推算，“鬼市”應該就在這片區域某處，只有在特定的朔望之夜，才會在某種陣法或秘術的遮掩下顯現。
他們找了一個被幾塊巨大岩石環繞的、極其隱蔽的天然石縫作為新的藏身點。這裡易守難攻，且有縫隙可以觀察外部情況。
安頓下來後，楊毅開始為即將到來的“鬼市”之行做準備。
他需要交易的籌碼。石磯散人的靈石不能輕易動用（是保命和關鍵時的硬通貨）。那些低階獸皮和普通草藥，在“鬼市”恐怕換不到甚麼有價值的東西。
他想了想，將目光投向了那兩筒“黑煞針”的針筒。這針筒本身材質特殊，刻有簡單的聚靈和發射符文，雖然一次性使用後價值大減，但或許有些專門研究暗器或毒物的修士會感興趣。
另外，就是石磯散人筆記中記載的幾種黑蟒山脈特有的、但價值不算太高的低階靈草和礦石標本，他之前採集時順手帶了一些，或許能換點資訊或普通丹藥。
最主要的，還是他需要打探的訊息——治療阿海禁制的方法、關於“墟眼之淚”和歸墟海眼的線索、前往千流城的相對安全路線、以及可能存在的、針對他們的威脅來源。
“鬼市”龍蛇混雜，是機會，也是巨大的風險。他必須做好萬全準備。
他在石縫入口和周圍佈下了更加嚴密的警示和隱匿陣法（用靈石驅動），確保藏身點的安全。
然後，他開始反覆推演進入“鬼市”後可能遇到的各種情況，以及應對策略。同時，他也抓緊時間，進一步鞏固修為，並嘗試著將海心髓的力量與劍術、身法更深度地融合，提升實戰能力。
阿水則負責照料阿海和日常瑣事，這個少年在經歷了多次生死考驗後，迅速成長起來，成為了楊毅可靠的助手。
時間在緊張的備戰中悄然流逝。
距離下一次朔望之夜（也就是“鬼市”開市之日），還有三天。
夜色再次降臨，荒涼的丘陵地帶一片死寂，只有風聲嗚咽。
楊毅坐在石縫口，望著遠處黑暗的輪廓，眼神深邃。
“鬼市”之後，是新的轉機，還是更大的危機？
他摸了摸懷中的歸墟之眼碎片玉盒，又看了看石縫內沉睡的阿海和疲憊睡去的阿水。
無論如何，他都必須走下去。
為了承諾，也為了那隱藏在無盡歸墟深處的、關乎自身與這個世界命運的……真相。