楊毅駕駛著潛水舟，在墜星海峽外圍相對平緩的海域潛行了近兩個時辰。其間，他避開了幾處明顯有靈力亂流和危險生物氣息的區域，也遠遠觀察到海面上有懸掛著黑色骷髏星芒旗（疑似“星盜”標誌）的船隻巡邏，但都謹慎地避開了。
雲芷的氣息在生生造化丹和楊毅持續靈力的溫養下，逐漸趨於平穩，雖然依舊昏迷，但臉色好轉了許多，脈搏也清晰有力起來。只是神魂的創傷和靈力的深度透支，需要時間和靜養才能恢復。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，前方海平面上，出現了一個**低矮、灰暗、彷彿被大火焚燒過、又經歲月侵蝕**的島嶼輪廓。
灰燼島。
正如其名，整座島嶼呈現出一種死寂的灰黑色，植被稀疏，大多是低矮、扭曲、彷彿被煙熏火燎過的灌木和苔蘚。島上山石裸露，怪石嶙峋，一些地方還殘留著焦黑的痕跡和奇異的、閃爍著微光的**晶化沙礫**——那是“星墜餘燼”長期汙染和特殊地質作用形成的。
島嶼不大，但地形複雜，東側海岸線犬牙交錯，有許多被海浪侵蝕出的洞穴。
楊毅按照藍琊的指示和雲芷獸皮碎片上的資訊，操控潛水舟悄悄靠近灰燼島東側。這裡礁石密佈，海浪洶湧，極難靠近，但對於水下潛行的潛水舟來說，卻提供了天然的掩護。
他找到了那片洞穴區。洞穴大小不一，有的被海水完全淹沒，有的則在高潮線以上。他仔細辨認，終於鎖定了**從北邊數起，第三個較大的海蝕洞**。
這個洞口約有一丈高，大半沒入水中，洞內黑暗深邃。楊毅小心地將潛水舟駛入洞口，前行了十餘丈，洞內豁然開朗，出現了一個**大約四五丈見方、一半是水、一半是粗糙岩石地面的**天然洞窟。洞窟頂部有裂縫透下微光（可能是通到島內），空氣雖然潮溼沉悶，但可以呼吸，而且似乎有微弱的氣流迴圈。
最讓楊毅驚喜的是，在洞窟乾燥的一側巖壁下，他看到了**人工修整的痕跡**：一個用平整石塊壘砌的簡易平臺（似乎是床鋪），旁邊堆放著幾個密封的陶罐和木箱，巖壁上還釘著幾個掛鉤，掛著一些風乾的魚獲和簡陋的工具。角落裡，甚至還有一個用石塊圍起來的、早已熄滅的火塘。
這裡顯然有人定期維護和使用！是七星礁那個秘密觀察點的補給站！
楊毅將潛水舟靠岸，先將依舊昏迷的雲芷小心地抱到那個石臺上躺好，給她蓋上一件備用的乾燥衣物。然後，他才開始檢查這個洞窟。
陶罐裡裝著乾淨的淡水（定期收集雨水？）和醃製的海產。木箱裡是些普通的衣物、火石、藥品（低階療傷藥和解毒藥）、以及一些記錄用的獸皮紙和炭筆。在一個隱蔽的石縫裡，楊毅找到了一個**小型的、用靈石驅動的預警陣法核心**，覆蓋範圍似乎只限於這個洞窟入口和附近一小片海域，一旦有未經許可的船隻或生靈闖入，就會發出警報（可能是傳到島上某處，或者直接驚動值守者）。
一切看起來都井然有序，但此刻洞窟內空無一人。值守的觀察員呢？是外出巡視了，還是出了意外？
楊毅沒有貿然觸動那個預警陣法，也沒有立刻使用藍琊給的聯絡信物。他先仔細檢查了洞窟內的情況，確認沒有近期打鬥或匆忙撤離的痕跡，物資也基本齊全，不像遭遇襲擊的樣子。
“或許觀察員是定期輪換，或者外出執行任務了。”楊毅猜測。他決定先安頓下來，等雲芷甦醒，同時觀察一下外界情況。
他將潛水舟妥善隱藏在水面下（用岩石和雜物遮掩），然後在洞窟入口內側佈置了幾個自己擅長的簡單警示禁制。做完這些，他才回到雲芷身邊，繼續為她渡入靈力溫養，並喂她服下一些清水和滋養神魂的丹藥（從蘇沐給的藥包裡找的）。
做完這一切，疲憊感如同潮水般湧來。連日來的緊張逃亡、深海潛行、救治雲芷，消耗了他大量的心神和靈力。他靠著巖壁坐下，服下回元丹，一邊調息恢復，一邊保持著最低限度的警戒。
洞窟內只有水滴聲和海浪隱約的拍擊聲，時間在寂靜中流逝。
不知過了多久，石臺上傳來一聲極其微弱的呻吟。
楊毅立刻睜開眼，看向雲芷。
只見雲芷長長的睫毛顫動了幾下，眉頭緊蹙，似乎正從深沉的夢魘中掙扎。她的手指微微動了動。
“雲芷？”楊毅輕聲呼喚，靠近了一些。
雲芷的眼皮艱難地掀開了一條縫隙，眼神起初是一片茫然的空洞和恐懼，彷彿還沉浸在墜海和戰鬥的噩夢之中。但當她模糊的視線逐漸聚焦，看清眼前那張熟悉又帶著關切的臉龐時，她的瞳孔驟然放大！
“楊……楊毅？”她的聲音乾澀沙啞，幾乎微不可聞，充滿了難以置信，“是……是你？我不是……在做夢吧？”
“是我，雲芷。不是夢，你安全了。”楊毅握住她冰涼的手，溫和的靈力繼續渡入，安撫她激動的心神。
真實的觸感和溫暖的靈力讓雲芷終於確信這不是幻覺。巨大的驚喜和隨之而來的、劫後餘生的委屈、後怕瞬間湧上心頭，她的眼眶立刻紅了，淚水不受控制地湧出，順著蒼白的臉頰滑落。
“楊毅……真的是你……我還以為……再也見不到你們了……”她哽咽著，想要坐起來，卻牽動了肩上的傷口，疼得悶哼一聲。
“別動！你傷得很重，需要休息。”楊毅連忙按住她，“慢慢說，到底發生了甚麼事？阿海呢？王大夫和其他人呢？”
提到阿海，雲芷的淚水更加洶湧，臉上充滿了焦急和擔憂：“阿海……阿海為了救我，引開了一部分追兵，往西邊去了……我不知道他現在怎麼樣了……王大夫……我們失散了，在更早之前，飛舟第一次被襲擊的時候……”
她斷斷續續地，將他們的遭遇講述了一遍。
原來，在楊毅被小挪移符傳送走後，流波島的影衛並未放棄追擊雲芷他們乘坐的逃生小船。他們一路向東逃亡，途中不斷遭遇攔截和攻擊，損失慘重。王大夫為了掩護他們，在一次阻擊中與他們失散，下落不明。
後來，他們僥倖擺脫了流波島的追兵（或許是因為距離太遠，或許是因為其他原因），但逃生小船也嚴重受損，無法繼續遠航。他們幸運地遇到了一艘前往千流城方向的小型商船，用身上剩餘的值錢物品作為船資，搭上了船。
然而，就在他們即將進入相對安全的航路時，在墜星海峽附近，他們遭遇了襲擊。襲擊者非常狡猾，先是偽裝成遇難船隻求救，靠近後突然發難。對方不僅人多勢眾，而且其中似乎混有**修為極高、擅長合擊、且功法詭異的黑衣修士**，不像是普通海盜（星盜）。他們的飛舟（商船有簡易的飛行和防禦陣法）很快被擊傷，被迫墜落海面。
“那些黑衣修士……很可怕，配合默契，出手狠辣，而且似乎對我們的底細有所瞭解，專門針對我和阿海。”雲芷回憶起來，眼中仍帶著恐懼，“飛舟墜海後，我們分散了。我靠著‘避水珠’躲在水下，看到阿海為了引開大部分敵人，主動現身，朝西邊海域逃去……然後我就被爆炸的餘波震暈了，醒來時就在殘骸裡，後來……就甚麼都不知道了，直到看見你。”
“黑衣修士……不是星盜？”楊毅皺眉，“你說他們對你們的底細有所瞭解？”
“嗯。”雲芷點頭，“他們好像知道我和阿海是修士，而且……似乎對阿海特別‘感興趣’。他們喊了一句甚麼‘……煞體……別放跑了……’我沒聽太清。”
煞體？楊毅心中一凜。阿海是幽冥煞體！難道這些黑衣修士，是衝著他的特殊體質來的？會是幽冥道的人嗎？還是其他覬覦幽冥煞體的勢力？流波島白家似乎也對阿海有所圖謀……
“星盜背後有‘影’……你說的‘影’，是指這些黑衣修士背後的勢力嗎？”楊毅拿出那張獸皮碎片。
雲芷看到碎片，確認是自己所留：“對！我隱約聽到那些星盜的頭目，稱呼其中一個黑衣人為‘影衛大人’……和之前流波島那些影衛的稱呼一樣！但他們的功法路數，又好像不太完全一樣……”
影衛！又是這個稱呼！流波島的影衛，和出現在墜星海峽、與星盜勾結的“影衛”，是同一批人嗎？還是說，“影衛”是一個更廣泛存在的、隸屬於某個龐大黑暗勢力的稱號？
線索似乎開始串聯，指向一個更加龐大、更加隱秘的敵人。流波島白家、墜星海峽的星盜和黑衣“影衛”、甚至可能還包括珊瑚林那些使用“血咒印”的陰毒修士……他們之間，是否存在某種聯絡？他們的目標，似乎都指向了與“幽冥”、“歸墟”、“上古遺族”相關的秘密或人物！
“對了，楊毅，你怎麼會在這裡？還有，你的傷……”雲芷這才注意到楊毅雖然氣息平穩，但臉色也帶著疲憊，而且她記得楊毅之前傷得很重。
“說來話長。”楊毅簡略地將自己墜海後被玄元真水蚌遺蛻所救、流落珍珠集、捲入蜃樓風波、得到歸墟之眼碎片、以及與七星礁眾人結識並肩、最後透過潛流暗徑來到此地的經歷說了一遍，隱去了歸墟古鑑等核心秘密，只說了一些奇遇和獲得特殊能力。
雲芷聽得目瞪口呆，沒想到楊毅這段時間的經歷如此曲折離奇，更沒想到他已經接觸到了“歸墟之眼”、“霧隱族”這些傳說中的事物。
“原來……發生了這麼多事。”雲芷喃喃道，看向楊毅的眼神充滿了複雜，“楊毅，你變得……更厲害了。”她能感覺到楊毅身上那種沉穩內斂、卻又深不可測的氣質，與分別時相比，判若兩人。
“只是運氣好，撿回條命罷了。”楊毅搖搖頭，神色凝重，“現在最重要的是找到阿海，並弄清這些‘影衛’和背後勢力的真面目。你留下的資訊指向這裡，說明你知道七星礁這個觀察點？”
雲芷點頭：“是王大夫告訴我的。他說他在碎星群島有些舊識，如果遇到無法解決的困難，可以嘗試來灰燼島留下暗號求助，但不要抱太大希望，這裡只是個觀察點。我醒來後，憑記憶找到了這個洞，留下資訊，本想躲在這裡等待救援或恢復，但傷勢太重，很快又昏迷了……”
“王大夫……”楊毅心中記下，這位老大夫果然不簡單。
就在這時，洞窟入口處，楊毅佈下的一個警示禁制，**極其輕微地波動了一下**！
有人（或東西）靠近了洞口水下的區域！
楊毅和雲芷同時警覺起來。楊毅示意雲芷噤聲，自己則悄無聲息地移動到洞窟靠近水面的陰影處，神識緩緩探出。
水下，一個**穿著緊身水靠、氣息收斂得極好、動作輕盈利落的身影**，正如同游魚般，悄無聲息地從外面遊入洞口，朝著洞內潛來。其修為，大約在**築基初期**。
是敵是友？