楊毅腳步微頓，看向巷口的藍琊。這位七星礁的修士，似乎總在他有些麻煩的時候“恰好”出現。
“藍兄，又見面了。”楊毅面色平靜，心中警惕不減。
藍琊站直身體，目光掃過楊毅身後空蕩的巷子（那兩個跟蹤者顯然已經暫時隱匿或繞路了），笑道：“木易兄弟動作不慢啊，剛從百寶軒出來，就被人惦記上了。是黑蛟幫的鬣狗，還是別的甚麼雜魚？”
楊毅不置可否：“或許是誤會。”
“是不是誤會，你心裡清楚。”藍琊走近幾步，壓低聲音，“木易兄弟，我知道你不簡單，也不想捲入我們幾家的紛爭。但珍珠集就這麼大，你買了那麼多東西，又打聽蜃樓和鬼哭峽，明眼人都能看出你想幹甚麼。潮信日將近，水越來越渾，一個人單打獨鬥，太危險。”
楊毅沉默。藍琊的話直接點明瞭他的意圖，也指出了現實的困境。
“藍兄有何指教？”楊毅問道。
“指教談不上，只是想提醒你，也是……給你一個選擇。”藍琊收起懶散的笑容，正色道，“我們七星礁，對那蜃樓也很有興趣。但我們行事，不像黑蛟幫那麼霸道，更喜歡合作共贏。潮信日那天，我們會組織一支精幹小隊，前往鬼哭峽外圍幾個蜃樓高發區域探查。隊伍裡需要各種人才，尤其是有膽識、有實力、又不屬於任何勢力的‘外人’。”
他看向楊毅：“我看木易兄弟根基紮實，膽氣也不小，是個合適的人選。你若加入，行動所得，按貢獻分配。我們提供船隻、部分情報和後勤支援，也會盡量保障隊員安全。當然，風險自擔。如何？”
這是一個邀請，也是一個試探。加入七星礁的隊伍，確實能解決楊毅目前缺乏船隻、情報和支援的難題，也能借助團隊力量應對未知危險。但同樣，意味著與七星礁繫結，要遵守他們的規矩，分享發現，也可能捲入與黑蛟幫或其他勢力的直接衝突。
“藍兄為何選中我？我不過是個剛來的落魄之人。”楊毅問。
藍琊笑了笑：“直覺。還有，你身上有種……與眾不同的氣息，很淡，但我相信自己的眼光。何況，你現在被盯上，一個人行動更麻煩。跟我們在一起，至少黑蛟幫明面上會有所顧忌。”
楊毅沉吟。藍琊說的有道理。單獨行動，既要面對蜃樓的未知危險，又要提防黑蛟幫和其他勢力的暗算，確實力不從心。七星礁目前看來，至少表面上比黑蛟幫講些規矩。
“我需要考慮一下。”楊毅沒有立刻答應。
“理解。潮信日是七天後。你可以在珍珠集再打聽打聽我們七星礁的風評。考慮好了，三天內，到碼頭西區掛著七星旗的‘破浪號’找我。”藍琊說完，拍了拍楊毅的肩膀，“小心點，那些尾巴可能還沒死心。需要幫忙甩掉嗎？”
“不必，多謝藍兄。”楊毅搖頭。他想看看，跟蹤自己的到底是甚麼人。
“那好，保重。”藍琊也不勉強，轉身悠哉地走了。
楊毅繼續在小巷中穿行，神識全力感應。果然，那兩道隱晦的氣息又跟了上來，而且似乎又多了一道。對方很謹慎，始終保持著距離，利用地形和行人掩飾。
他故意朝著人煙相對稀少、建築破舊的區域走去。在一個堆滿廢棄漁網和木桶的死衚衕附近，他閃身躲進一個半塌的棚屋陰影裡，收斂氣息，靜靜等待。
過了約莫一盞茶功夫，三個穿著灰布衣服、相貌普通的漢子小心翼翼地摸了過來，在衚衕口張望。為首一人煉氣八層，另外兩人煉氣六七層。
“人呢？剛才明明拐進來了！”煉氣八層的漢子低聲道，眼神警惕。
“會不會發現我們了？這小子有點邪門，在百寶軒花了那麼多靈石，眼都不眨。”另一人道。
“管他呢！老大說了，盯緊他，摸清落腳點，有機會就……”第三人做了個抹脖子的動作，“肥羊一隻，不能放過。”
果然是見財起意。聽口氣，似乎不是黑蛟幫的直屬人員，更像是依附於某個小團伙的劫修。楊毅心中冷笑，看來自己還是不夠低調，在百寶軒的交易終究引起了貪婪的目光。
他不再隱藏，從陰影中一步踏出。
三人嚇了一跳，立刻呈三角之勢將楊毅圍住，手中亮出了淬毒的短刃和魚叉狀的法器。
“小子，識相的把身上的靈石和寶貝都交出來！爺們可以給你個痛快！”煉氣八層的漢子惡狠狠道，眼中閃著貪婪和兇光。
楊毅面無表情，甚至沒有取出墨鱗劍。對付這三個煉氣期的劫修，用不著。
他身影忽然一晃，如同鬼魅般從原地消失。
“甚麼？！”三人大驚。
下一刻，楊毅已經出現在煉氣八層漢子的身側，左手快如閃電般扣住了他握著短刃的手腕，輕輕一扭。
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂聲響起，漢子慘叫一聲，短刃脫手。楊毅右手並指如劍，蘊含著一絲混沌靈力的指尖，點在他的丹田氣海穴上。
“噗！”漢子如遭重擊，口中噴出血沫，一身靈力瞬間潰散，萎頓在地，眼中充滿驚駭。
另外兩人反應過來，怒吼著挺起魚叉刺向楊毅背心和後腦。
楊毅頭也不回，腳下步伐玄妙一轉，身體如同游魚般滑開，同時左右開弓，雙掌裹挾著沉重的水壓（模擬深海壓力），拍在兩人的胸口。
“砰！砰！”兩聲悶響。兩人胸口凹陷，肋骨不知斷了幾根，倒飛出去，撞在後面的破木桶上，昏死過去。
整個過程，不過兩三個呼吸。三個煉氣期劫修，連楊毅的衣角都沒碰到，便已失去戰鬥力。
楊毅走到那煉氣八層的漢子面前，蹲下身，聲音冰冷：“誰派你們來的？”
漢子臉色慘白，捂著劇痛的丹田，眼中滿是恐懼：“沒……沒人派……是我們自己……看您從百寶軒出來……起了貪念……大爺饒命！饒命啊！”
楊毅盯著他的眼睛，確認他不像說謊。看來只是普通的見財起意的劫修團伙，並非有組織的勢力盯梢。這讓他稍微放心了些，但也提醒他，在珍珠集，露富就是原罪。
他沒興趣殺人，但也不會輕易放過。搜走了三人身上可憐兮兮的幾十塊下品靈石和一些零碎雜物，又廢了他們的丹田（讓他們失去作惡的能力），楊毅便迅速離開了這片區域，繞了好大一圈，確認再無跟蹤，才返回“老海龜”客棧。
回到房間，他盤點了一下這次衝突。出手乾脆利落，沒有動用明顯特徵的法術或武器，應該不會暴露太多。但對方可能還有同夥，需要提防報復。
“實力……還是恢復得太慢。”楊毅感受著體內緩慢增長的靈力，以及動用力量後經脈隱隱的脹痛，搖了搖頭。海眼心髓的修復是溫和持久的，但眼下時間緊迫。
他取出一瓶剛購買的“**回元丹**”（二階上品，快速恢復靈力）和一瓶“**潤脈丹**”（滋養修復經脈），各服下一顆。丹藥化開，配合海眼心髓的能量，恢復速度果然加快了一些。
接下來的三天，楊毅深居簡出。大部分時間都在房間內調息恢復，鞏固修為，熟悉新得的墨鱗劍和符籙。偶爾出門，也是去一些不起眼的小店購買乾糧、清水等補給，並有意無意地打聽關於七星礁和黑蛟幫的風評。
綜合得來的資訊：黑蛟幫是珍珠集本地最大的幫派，控制著碼頭南區和大片海域，行事霸道，欺壓散修和小商販是常事，名聲很差，但實力確實最強，據說幫主有假丹境界，手下還有好幾個築基後期、巔峰的頭目。七星礁則是外來勢力，以貿易和探索為主，相對守規矩，對散修態度較為溫和，在珍珠集西區建立據點不過十幾年，根基不如黑蛟幫深，但船堅器利，高手也不少，與黑蛟幫時有摩擦。珊瑚林的人更神秘，主要在珍珠集南部活動，似乎對陸地興趣不大，更關注深海資源。
關於藍琊，打聽不到太多具體資訊，只知道他是七星礁船隊裡一個頗受重用的年輕頭目，劍術不錯，為人還算仗義。
第三天傍晚，楊毅的修為終於**穩固在了築基中期**。靈力總量和質量都提升了一截，經脈也更加堅韌。海眼心髓煉化了約五分之一，剩餘的能量沉澱在膻中穴和四肢百骸，持續滋養。雖然距離全盛狀態（金丹初期）還差得遠，但總算有了些自保和行動的本錢。
他決定接受藍琊的邀請。
單獨探查蜃樓風險太高，且缺乏必要支援。加入七星礁的隊伍，是目前最可行的選擇。至於可能的風險和束縛，只能走一步看一步，見機行事。
第四天一早，楊毅退掉了客棧房間，結算了費用。掌櫃依舊沉默寡言，只是在他離開時，抬眼看了他一下，似乎想說甚麼，最終卻只是微微搖了搖頭。
楊毅心中一動，這掌櫃似乎知道些甚麼？但他沒有多問，抱拳一禮，轉身離開。
他徑直來到碼頭西區。這裡停泊的船隻明顯比南區整潔有序一些。很快，他找到了那艘掛著七顆銀色星星旗幟的帆船——“**破浪號**”。這是一艘雙桅帆船，船身線條流暢，覆蓋著淡青色的防護塗層（似是某種陣法），比“順風號”大了兩圈不止，散發出淡淡的靈力波動，顯然不是凡品。
船上有水手在忙碌，甲板上站著幾個氣息不弱的修士，其中一個正是藍琊。
藍琊看到楊毅，眼睛一亮，笑著迎了上來：“木易兄弟，考慮好了？”
“承蒙藍兄看得起，在下願隨隊一行。”楊毅拱手道。
“好！歡迎加入！”藍琊拍了拍楊毅的肩膀，顯得很高興，“來，我給你介紹一下。”
他將楊毅帶上船，來到甲板中央。這裡除了藍琊，還有四個人。
一個身材高大、面板古銅、臉上有一道猙獰傷疤的**光頭大漢**，**築基後期**修為，揹負一對巨大的分水刺，氣息剽悍，名叫“**鐵塔**”，是船上的護衛頭領，也是此次探查小隊的武力擔當之一。
一個穿著水藍色法袍、氣質溫婉、約莫三十許的**女修**，**築基中期**修為，腰間掛著幾個小巧的皮袋和玉瓶，身上有淡淡的藥草香，名叫“**蘇沐**”，擅長煉丹、醫術和水系輔助法術。
一個身材瘦小、眼神靈活、留著兩撇鼠須的**中年男子**，**築基初期**修為，手裡把玩著一塊羅盤狀的法器，名叫“**侯三**”，是船上的導航士兼陣法師，對海域和陣法頗有研究。
最後一個，是個穿著黑色勁裝、抱著長劍、面容冷峻的**年輕男子**，看起來比藍琊還小兩歲，**築基中期**修為，眼神銳利如鷹，氣息鋒銳，名叫“**冷鋒**”，是七星礁培養的年輕劍修，話很少。
加上藍琊（築基中期，劍修兼領隊）和楊毅（築基中期，隱瞞了部分實力和特質），這支探查小隊一共六人。陣容不算龐大，但看起來各有擅長，配置合理。
“這位是木易兄弟，新加入我們的夥伴，實力不錯。”藍琊簡單介紹了一下楊毅，沒有多說他的來歷，其他人也識趣地沒有多問，只是點頭致意。在這海上，誰沒點秘密？只要不是對頭派來的奸細，實力可靠就行。
鐵塔甕聲甕氣地說了句“歡迎”，蘇沐溫和一笑，侯三眼珠轉了轉，打量著楊毅，冷鋒只是微微頷首，算是打過招呼。
“人都齊了。”藍琊環視眾人，神色嚴肅起來，“諸位，潮信日就在三天後。根據最新情報，黑蛟幫已經調集了三艘戰船，由他們的二當家‘**翻江蛟**’厲昆親自帶隊，提前前往鬼哭峽外圍布控，封鎖了幾處疑似蜃樓高頻出現的區域。珊瑚林的人也有動靜，但行蹤更隱秘。我們的目標，是趕在潮信日靈力爆發、蜃樓可能出現劇烈變化時，突破封鎖，進入核心區域探查。”
他頓了頓，看向楊毅：“木易兄弟，醜話說在前頭。此行兇險，不僅要面對詭異的蜃樓和可能存在的未知危險，還要提防黑蛟幫和其他勢力的阻撓甚至襲殺。一旦上船，就必須聽從指揮，同舟共濟。若中途想退出，需徵得大家同意，且在非戰鬥和非關鍵區域。當然，所得收穫，按事先約定的貢獻分配原則，絕對公平。你可有異議？”
楊毅搖頭：“沒有異議。”
“好！”藍琊點頭，“破浪號一個時辰後起航。我們先前往‘**霧礁帶**’外圍的一個隱蔽錨地，與另一艘接應船隻匯合，並在那裡等待潮信日到來，同時進行最後的準備和情報彙總。諸位，檢查各自裝備，一個時辰後，揚帆起航！”
眾人散去，各自準備。
楊毅被安排了一個狹窄但乾淨的艙室。他進去後，再次檢查了身上的物品：墨鱗劍、符籙、丹藥、特殊衣物、海圖玉簡、以及那滴深藏膻中的海眼心髓和剩下的幾枚玄元真水蚌靈珠（妥善藏於古鑑空間深處）。
他將需要隨時取用的符籙和丹藥分門別類放在貼身易取的位置。
一個時辰很快過去。
“起錨！升帆！”
隨著水手長的號令，破浪號緩緩駛離碼頭，船帆鼓滿海風，朝著東北方向的茫茫大海駛去。
楊毅站在船舷邊，望著逐漸遠去的珍珠集，以及更遠處海天一色的未知。
新的航程，新的冒險，即將開始。
鬼哭峽的迷霧，神秘的蜃樓，各方勢力的角逐，還有那可能存在的古老秘辛……
一切都籠罩在潮信將至前的、詭異的平靜之中。
海風獵獵，吹動他的衣發。
他的眼神，沉靜而堅定。
歸墟之路，從這艘駛向迷霧的帆船，再次延伸。