青魚部落的議事臺被東海吹來的寒風裹著溼氣浸透，青石臺面泛著冷光，映得在場諸人的臉色愈發凝重。夏啟被徐部落首領當眾反駁後，臉色鐵青地坐回石椅，玄色錦袍的下襬被他攥得發皺，周身靈脈氣隱隱翻騰，顯然還沒嚥下這口惡氣。子契站在他身側，眼神陰鷙地掃過中立部落的方向，時不時對著身邊的親信低語幾句，不知在謀劃著甚麼。
林菩提依舊端坐如山，青灰色長袍隨風微動，指尖輕叩石椅扶手，節奏沉穩得像洪荒大地的脈搏。塗山瑤站在他身側，額間狐紋若隱若現，杏眼警惕地盯著中原部落的方向，紅色靈韻在指尖悄然流轉，隨時準備應對突發狀況。應龍則懶洋洋地蜷在林菩提肩頭，金色鱗片在昏暗天光下泛著冷光，時不時甩動一下尾巴，掃落濺到肩頭的雨絲，眼神裡滿是對這場鬧劇的不耐。
護鼎軍的佇列整齊如松，石堅手持長戈，鎧甲嚴整，目光如炬地盯著中原部落的修士，靈壓凝而不發。石風站在佇列末尾，偷偷摸了摸自己剛重新梳順的金頭髮，還在為上一章潑了夏啟一身靈脈泉水的事竊喜，時不時探頭探腦地看向議事臺中央，想看看這場熱鬧還能鬧到甚麼程度。而在護鼎軍最前排的少年佇列裡，小石攥著自己那柄比他還高半個頭的裂斧，指節發白——他年紀雖小，卻最是敬重林菩提，上一章夏啟等人的汙衊早已讓他憋了一肚子火。
“徐首領，你莫不是被這狐妖和濁脈賊子灌了迷魂湯？”夏啟終於按捺不住，猛地一拍石椅扶手，玄色錦袍無風自動，“林菩提本是濁脈，天生就不配觸碰九鼎，如今又勾結妖族，妄圖掌控洪荒命脈，你卻幫他說話，難道就不怕引火燒身，連累整個徐部落？”
“夏首領此言差矣！”徐部落首領毫不畏懼地迎上夏啟的目光，“林先生鎮死水、固靈脈、救萬民，功績昭然若揭，豈能憑你一句‘勾結妖族’就全盤否定？倒是你，為了奪權，偽造證據、脅迫證人，才是真正的居心叵測！”
“好一個伶牙俐齒的老東西！”一名滿臉橫肉的中原首領猛地站起身，他是依附夏啟的狼部落首領狼嘯，實力在煉氣後期，性格暴躁嗜殺，“不過是個靠運氣活下來的小部落，也敢跟夏首領叫板！我看你和這濁脈妖奴、狐妖本就是一夥的，今日索性一併清算！”
“濁脈妖奴”四個字像一把淬了毒的尖刀，狠狠扎進了在場所有人的耳朵裡。尤其是護鼎軍計程車兵，大多是被林菩提從洪水和死水之災中救出來的，對林菩提敬若神明，聽到這話瞬間炸了鍋。
“你胡說！林先生才不是妖奴！”小石再也忍不住了，他猛地扛起裂斧，小小的身軀爆發出驚人的力量，推開身前的護鼎軍士兵，像一顆出膛的炮彈般衝向議事臺中央。裂斧的斧刃擦過地面，發出“滋啦”的刺耳聲響，在青石臺面上劃出一道深深的痕跡。
所有人的目光都被這突如其來的少年吸引了。小石個頭還沒議事臺的石桌高，卻扛著一柄比他還沉的裂斧，小臉漲得通紅，眼神卻像淬了火的鋼針，死死盯著狼嘯，毫不畏懼。
“你、你敢罵林先生？”小石的聲音還帶著少年人的稚嫩，卻字字鏗鏘，“林先生不顧危險，引動鼎韻鎮壓洪水，救了我們所有人！是他用鼎韻淨化死水，讓我們有了活下去的希望！你們這些躲在後面坐享其成的傢伙，不僅不感恩，還敢汙衊他！你們才是壞人！”
話音落下，小石猛地舉起裂斧，想砸向狼嘯身前的石桌，以此發洩心中的憤怒。可他實在太矮了，就算踮起腳尖，斧刃也夠不到桌面。情急之下，他乾脆用斧背狠狠砸向地面。
“咚！”
一聲沉悶的巨響，斧背砸在青石地面上，震得整個議事臺都微微顫抖。可小石畢竟年紀小，力氣把控不住，反震之力讓他瞬間蹦了起來，像個被彈飛的小石子。他在空中晃了晃，失去平衡，直直地向後倒去，正好朝著緊隨其後上前的石堅撞去。
石堅眼疾手快，連忙伸出大手，穩穩地接住了小石。看著懷裡還緊緊攥著裂斧、小臉依舊漲紅的少年，石堅無奈地搖了搖頭，卻又忍不住露出一絲讚許——這股護師的勇氣，倒是跟護鼎軍的精神一模一樣。
這又燃又滑稽的一幕，讓原本劍拔弩張的議事臺氣氛變得有些微妙。不少中立部落的首領忍不住憋笑，看向小石的眼神裡多了幾分喜愛和敬佩。就連林菩提也微微勾了勾嘴角，眼底閃過一絲暖意。
“放肆！一個黃口小兒也敢在此撒野！”狼嘯被小石的話懟得啞口無言，又看到眾人的反應，頓時惱羞成怒，猛地催動靈脈氣，周身靈壓暴漲，朝著小石就要動手。
“誰敢動他！”石堅猛地將小石護在身後，手中長戈一挺，靈韻灌注其上，戈刃泛起冷光。與此同時，他高聲喝道：“護鼎軍，戒備！”
“譁！”
護鼎軍士兵們同步上前半步，整齊劃一的動作帶起一陣風。他們紛紛舉起手中的武器，靈脈氣瞬間爆發，形成一道堅固的靈壓屏障，與狼嘯的靈壓撞在一起，發出“嗡嗡”的聲響。議事臺周圍的空氣瞬間凝固，靈壓交織碰撞，讓不少修為低微的小部落首領忍不住後退半步，臉色發白。
夏啟身邊的中原首領們也紛紛站起身，催動靈脈氣，對著護鼎軍形成對峙之勢。他們帶來的親信修士也圍了上來，手按在靈兵上，隨時準備動手。一時間，護鼎軍與中原部落計程車兵劍拔弩張，議事臺陷入了前所未有的僵局，空氣中瀰漫著濃濃的火藥味，彷彿一根火星就能引爆全場。
“狼首領，稍安勿躁。”就在這時，子契站了出來，他擺了擺手，示意狼嘯退下，臉上露出一副“公正”的表情，“今日議事是為了整頓洪荒秩序，而非內鬥。一個小孩子不懂事，何必跟他計較。”
狼嘯雖然憤怒，但也知道現在不是動手的時候，冷哼一聲，收起了靈脈氣，惡狠狠地瞪了小石一眼，退回了中原首領的佇列。
石堅見對方收手，也緩緩收起了長戈，但護鼎軍的戒備絲毫未減。他冷冷地看著子契，知道這傢伙比夏啟更陰險，肯定沒安甚麼好心。
子契環視全場，清了清嗓子，高聲說道：“諸位首領，我們今日聚集在此，核心是為了確定誰有資格掌控九鼎，守護洪荒。林菩提身邊跟著塗山瑤和應龍，這是事實。塗山瑤雖有古籍殘卷佐證，但應龍的身份始終存疑——它畢竟是龍形，與洪荒記載的妖族相似。”
他頓了頓，繼續說道：“夏首領擔心應龍是惡妖，會蠱惑林菩提，危害洪荒安危，這並非沒有道理。我提議，不如先驗證一下應龍是否為惡妖。若是良善之靈，自然皆大歡喜；若是惡妖，我們也好及時處置，避免後患。這樣一來，也能打消諸位首領的疑慮，大家覺得如何？”
子契這番話聽起來冠冕堂皇，實則包藏禍心。他知道直接剝奪林菩提的承鼎權已經行不通，便想從應龍下手——只要能證明應龍是惡妖，就能順理成章地將其剷除，削弱林菩提的助力。到時候再對付林菩提，就容易多了。
不少中立部落的首領聞言，紛紛點了點頭。他們雖然認可林菩提的功績，但對妖族確實心存忌憚。若是能驗證應龍的善惡，確實能打消他們的疑慮。一時間，眾人的目光都聚焦在了林菩提肩頭的應龍身上。
塗山瑤立刻察覺到了子契的陰謀，上前一步，冷聲說道：“子契首領，你休要狡辯！應龍乃是九鼎守護靈，非妖非獸，乃洪荒靈韻所化，這在塗山古籍殘卷中早有記載，何須驗證？你不過是想借機削弱林先生的助力，好實現你們奪權的野心！”
“塗山首領此言差矣。”子契故作無辜地說道，“我也是為了洪荒的安危著想。口說無憑，古籍殘卷也可能有假。只有親自驗證，才能讓所有人信服。林先生，你敢讓應龍接受驗證嗎？”
子契把話鋒對準了林菩提，想逼他就範。若是林菩提拒絕，他就可以藉機散佈“林菩提心虛，應龍確實是惡妖”的流言；若是林菩提同意，他就有機會動手腳，將應龍判定為惡妖。
林菩提緩緩抬起頭，目光平靜地掃過子契，又看向在場的諸部落首領。他知道子契的陰謀，但也明白，若是拒絕驗證，確實會讓中立部落的首領心生疑慮，給夏啟和子契可乘之機。
“好，我同意驗證。”林菩提淡淡開口，聲音帶著鼎韻的加持，清晰地傳入每個人的耳中，“應龍本就是九鼎守護靈，行得正坐得端，不懼任何驗證。但我要提醒你，子契首領，驗證過程必須公正公開，若是讓我發現你從中動手腳，休怪我鼎韻無情！”
應龍似乎聽懂了林菩提的話，從他肩頭抬起頭，金色的豎瞳冷冷地掃過子契，發出一聲低沉的龍吟，像是在回應林菩提的決定，又像是在警告子契不要耍花招。
子契見林菩提同意，眼中閃過一絲不易察覺的得意，連忙說道：“林先生放心，驗證過程絕對公正公開。我提議，由夏首領、徐首領和我共同主持驗證，確保萬無一失。”
他特意把夏啟和徐首領拉進來，夏啟是他的同夥，徐首領則是中立部落的代表，這樣既能保證自己能動手腳，又能顯得公正。
徐首領猶豫了一下，點了點頭：“我同意主持驗證。但我必須宣告，若是驗證過程中出現任何貓膩，我絕不會姑息！”
夏啟也立刻說道：“好！我也同意！今日定要查明這應龍的真實身份，還洪荒一個清白！”
事情就這樣定了下來。中立部落的首領們鬆了口氣，覺得終於能弄清真相了；夏啟和子契則暗自竊喜，認為自己的陰謀即將得逞；塗山瑤卻憂心忡忡，緊緊盯著子契，生怕他耍甚麼花招；小石則攥著裂斧，站在石堅身後，小聲對石堅說道：“石堅大哥，那個子契肯定沒安好心，我們一定要保護好林先生和應龍！”
石堅拍了拍小石的肩膀，沉聲道：“放心，有護鼎軍在，誰也別想傷害林先生和應龍。”
林菩提看著眼前的一幕，心中平靜無波。他知道，這場驗證不過是夏啟和子契陰謀的延續，真正的戰鬥，才剛剛開始。應龍的身份驗證，將會是又一場激烈的交鋒。他必須做好萬全準備，不僅要證明應龍的清白，還要徹底粉碎夏啟和子契的奪權野心。
議事臺的氣氛依舊緊張，但僵局總算被打破。所有人都在等待著驗證的開始，想看看這隻被夏啟和子契汙衊為“惡妖”的應龍，究竟是何方神聖。而在眾人看不見的角落，兩名暗中勾結神庭的首領對視一眼，眼中閃過一絲詭異的光芒，顯然也在謀劃著甚麼。