三日後，塗山山門內外早已佈置妥當。經過連日重建，山門處的碎石已盡數清理，原本受損的石柱被重新加固，纏繞上蘊含靈韻的青藤，既顯莊重又不失生機。天空中，九州靈脈護罩的五彩光暈緩緩流轉，將塗山襯托得如同仙境。最引人注目的，是山門兩側整齊列陣的護鼎軍，他們將成為塗山迎接中原首領的第一道鋒芒。
“全體都有！整理甲冑，執掌兵戈！”石堅一身玄色鎧甲，手持破濁刃立於軍陣前方，聲如洪鐘。經過多日休整，他的傷勢已基本痊癒，周身靈壓愈發凝練。隨著他的指令，護鼎軍士兵們齊聲應和，聲音震徹山谷，手中的長槍、長刀齊齊舉起，槍尖、刀刃上縈繞著淡淡的青光——那是九鼎韻氣與士兵靈脈共鳴的痕跡，也是塗山軍威的最好證明。
士兵們排成整齊的方陣，每一列都如同筆直的青松，鎧甲在陽光下泛著冷光，鼎韻靈光順著鎧甲紋路流轉，遠遠望去，就像一片湧動著青光的海洋。石堅拔出破濁刃，朝著山門方向揮出一道青芒，大喝一聲：“列陣迎賓！”
“喝！”全體士兵齊聲喝喊，揮戈頓足，動作整齊劃一。青芒從他們周身爆發，匯聚成一道巨大的青光屏障，懸于軍陣前方，既展現了軍威，又暗含守護之意。塗山族人們站在山道兩側，看著這支歷經戰火洗禮的軍隊，眼中滿是敬畏與自豪，原本因中原首領到來而略顯緊張的氛圍，也因這股如虹氣勢變得沉穩起來。
山門最高處，林菩提一身素色衣衫，負手而立。他沒有穿戴鎧甲，周身卻縈繞著比護鼎軍更加強盛的靈壓——築基巔峰的修為毫無保留地外放，如同無形的巨浪，朝著山門之外擴散開來。他的目光平靜而銳利，掃視著遠方的山道，既能看清疾馳而來的身影，也能敏銳地察覺到其中蘊含的各種情緒——期待、好奇，還有一絲不易察覺的惡意。
“師父，中原首領的隊伍快到了。”塗山瑤站在林菩提身側，額間狐紋閃爍，正用靈韻探查遠方。她已做好了催動幻術的準備，隨時可以佐證大禹遺願。
林菩提微微點頭，靈壓依舊外放：“有些心思，早點顯露出來也好。”他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。那些潛藏在首領隊伍中的惡意，在他的靈壓震懾下，如同冰雪遇陽，紛紛收斂，只是偶爾有幾道不懷好意的目光，還在偷偷打量著他。
沒過多久，遠方的山道上出現了一道道身影，為首的是八輛裝飾各異的獸車，每一輛獸車都由兩匹靈獸拖拽，速度極快。獸車周圍跟著不少隨從，個個氣息不弱，顯然都是各部落的精銳。
車隊漸漸靠近塗山山門，最先抵達的是徐、梁兩個部落的首領。他們掀開車簾，看到山門前整齊列陣的護鼎軍和懸於空中的青光屏障，眼中閃過一絲震撼，又看到立於高處的林菩提，連忙下車，對著山門方向拱手行禮，態度還算平和。
“林先生，久仰大名！”徐部落首領朗聲說道，“此番多謝先生帶領眾人鑄造九鼎，鎮壓死水，救洪荒生靈於水火！”
林菩提微微頷首，靈壓稍稍收斂，語氣平淡：“首領客氣了，守護洪荒，人人有責。請入山歇息。”
接下來，又有四個部落的首領陸續抵達，他們的態度大多謙和，對林菩提和護鼎軍的表現頗為認可。可就在這時，一輛裝飾最為華麗的獸車緩緩駛來，獸車由兩匹通體雪白的靈鹿拖拽，車身上雕刻著複雜的龍紋，彰顯著不凡的身份。
獸車停下，一名身穿金色鎧甲的中年男子走下車，他面容冷峻，眼神輕蔑，掃視著山門前的一切，當看到護鼎軍的青光屏障時，眼中閃過一絲不屑，當目光落在林菩提身上時，更是帶著毫不掩飾的傲慢。正是夏部落首領，夏啟。
“這就是塗山？看起來也不過如此。”夏啟冷哼一聲，語氣中滿是輕視，“所謂的護鼎軍，也只是些歪瓜裂棗罷了。”
他身後的隨從們立刻附和起來，其中一名身材高大的隨從更是故意釋放出自身的靈壓，想要壓過護鼎軍的氣勢。這隨從修為不弱，已達築基中期，靈壓外放時帶著一股張揚的氣息，朝著護鼎軍和林菩提碾壓而去。
可他的靈壓剛釋放出來，就被一股更加強盛的靈壓迎面撞上，瞬間潰散。林菩提立於高處，眼神微冷，只是稍稍加重了一絲靈壓，那名隨從就臉色發白，身體踉蹌著後退了幾步，氣息紊亂，差點摔倒在地。
“在塗山撒野，問過我了嗎？”林菩提的聲音如同寒冰，傳入那名隨從耳中，讓他渾身一顫，再也不敢有絲毫放肆。
夏啟臉色一沉，剛想發作，又一輛獸車抵達，車上走下一名身穿黑色鎧甲的男子，面容陰鷙，眼神銳利，正是商部落首領子契。他看了一眼狼狽的隨從，又看了看高處的林菩提，嘴角勾起一抹冷笑：“夏首領，何必與一個濁脈之人置氣？我們是來議事的，不是來爭口舌之利的。”
他這話看似勸和，實則是在故意提及林菩提的濁脈出身，言語中的輕蔑絲毫不亞於夏啟。周圍的首領們聽到“濁脈”二字，神色各異，有的面露驚訝，有的若有所思，還有的則和夏啟、子契一樣，露出了不屑的表情。
就在這略顯緊張的氛圍中，一道歡快的“嗷嗚”聲突然響起。應龍撲扇著小小的金色翅膀，在林菩提身邊盤旋了幾圈，然後好奇地朝著夏啟的隊伍飛去。它剛飛過去，就看到剛才那名被林菩提震懾的隨從正惡狠狠地瞪著它，還故意對著它釋放出一絲殘餘的靈壓。
應龍最討厭別人用靈壓嚇唬它，頓時怒了。它歪著小腦袋，金色的小翅膀撲扇著，醞釀了一下，對著那名隨從的臉，一口小小的靈火噴了出去。這靈火看似微弱，溫度卻極高，而且精準地命中了隨從的鬍子。
“呼——”隨從的鬍子瞬間被點燃，冒出滾滾黑煙。他嚇了一跳，連忙用手去撲火，嘴裡不停地慘叫：“我的鬍子！我的鬍子！”可越撲火，火勢越旺，把他的臉都燻黑了，活像一隻剛從煙囪裡爬出來的黑熊。
周圍的人都忍不住笑了起來，就連夏啟身邊的隨從，也憋得滿臉通紅。夏啟氣得臉色鐵青，狠狠瞪了那名隨從一眼，呵斥道：“廢物！連一隻小畜生都對付不了！”
應龍得意地“嗷嗚”叫了一聲，撲扇著小翅膀飛回林菩提身邊，蹭了蹭他的手臂，像是在邀功。林菩提無奈地搖了搖頭，輕輕揉了揉它的小腦袋，剛才的緊張氛圍，也因這突如其來的一幕消散了不少。
待所有首領到齊，林菩提便吩咐族人擺上宴席，邀請眾首領前往臨時議事棚歇息。宴席上的菜餚都是塗山的特產，有蘊含靈韻的野菜，有靈泉滋養的魚類，還有用靈脈氣釀造的米酒，雖然簡單，卻別有風味。
石風也想在首領們面前表現一番，他從懷裡掏出一個布包，裡面裝著幾顆晶瑩剔透的靈脈結晶——這是他特意收集的塗山特產，想送給首領們當見面禮。他端著布包，小心翼翼地走到夏啟面前，臉上堆著笑容：“夏首領，這是我們塗山的特產靈脈結晶，吃了能補靈脈氣，您嚐嚐！”
可他太緊張了，手一抖，布包沒拿穩，裡面的靈脈結晶掉了出來，更尷尬的是，他別在腰上的破邪彈弓也跟著掉了下來，“啪嗒”一聲，正好落在夏啟的腳邊。
全場瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在石風身上。石風的臉瞬間紅得像熟透的蘋果，站在原地，手忙腳亂，不知道該撿靈脈結晶還是撿彈弓，嘴裡結結巴巴地說道：“對……對不起，夏首領，我……我不是故意的……”
夏啟低頭看了看腳邊的彈弓，又看了看一臉窘迫的石風，眼中閃過一絲厭惡，冷哼一聲，一腳把彈弓踢開：“粗俗不堪！”
石風的臉更紅了，恨不得找個地縫鑽進去，還是石堅走過來，把他拉到一邊，才化解了這場尷尬。周圍的首領們有的嗤笑，有的搖頭，場面十分難看。林菩提眉頭微蹙，卻沒有多說甚麼，只是給石風遞了一個安撫的眼神。
宴席進行到一半，氣氛漸漸熱烈起來。徐部落首領率先開口，試探著問道：“林先生，如今九鼎已落定四海，鎮壓死水，不知這九鼎的掌控之法，先生是否已經掌握？”
他一開口，其他首領也紛紛附和，目光灼灼地看著林菩提。顯然，他們最關心的，還是九鼎的掌控權。
“九鼎認主，並非掌控，而是守護。”林菩提緩緩說道，“大禹大人傳我治水道韻，便是讓我藉助鼎韻，守護洪荒靈脈，不讓死水再次氾濫。至於掌控之法，我並無刻意鑽研，一切順應天道而已。”
“順應天道？”夏啟端起酒杯，喝了一口酒，放下酒杯時，故意重重地磕了一下桌子，“林先生這話，未免太過輕巧了吧？九鼎乃洪荒重器，豈能交給一個毫無正統血脈的濁脈之人守護？”
終於來了。林菩提心中早有預料，神色平靜地看著夏啟：“夏首領此言何意？”
“我的意思很簡單。”夏啟站起身，居高臨下地看著林菩提，語氣傲慢至極，“洪荒秩序，當由正統血脈執掌。你乃濁脈出身，天生卑賤，又斬殺神庭使者，魯莽行事，恐引火燒身，累及整個洪荒。如此之人，豈能承天命，掌九鼎？”
他的話一出，全場再次安靜下來，氣氛瞬間變得凝重。子契嘴角勾起一抹笑意，顯然是認同夏啟的說法。其他首領則神色各異，有的沉默不語，有的面露猶豫，還有的則看向林菩提，想看看他如何回應。
塗山瑤臉色一沉，就要催動幻術，卻被林菩提抬手製止。林菩提緩緩站起身，周身的靈壓再次外放，這一次，靈壓中帶著治水道韻的浩瀚與威嚴，朝著夏啟碾壓而去。
“夏首領說我卑賤？”林菩提的聲音平靜卻有力，“我出身濁脈，從未覺得卑賤。洪荒生靈，無論血脈如何，皆有守護家園之責。大禹大人以身祭爐，鑄造九鼎，為的是守護洪荒生靈，而非傳承給所謂的正統血脈！”
他頓了頓，目光掃過在場的所有首領，語氣愈發堅定：“九鼎護的是天下，非護血脈！只要心懷守護之意，無論出身如何，皆可承接鼎韻。反之，若心懷私慾，即便擁有正統血脈，也不配觸碰九鼎分毫！”
林菩提的話如同洪鐘，響徹整個議事棚，震得眾人耳膜嗡嗡作響。他的靈壓與話語中的道韻相互呼應，讓那些心存偏見的首領們心中一顫，不由自主地低下了頭。夏啟被林菩提的靈壓碾壓，臉色發白，卻依舊強撐著，想要反駁，卻一時語塞。
這是林菩提與中原首領的初次言語交鋒，雖然沒有爆發激烈的衝突，卻已然亮出了自己的態度與鋒芒。議事棚內的氣氛凝重到了極點，所有人都知道，這場關於九鼎歸屬的爭端，才剛剛開始。
而此刻，議事棚外，一名夏啟的隨從正悄悄溜走，朝著塗山外圍跑去，他的手中，握著一枚閃爍著黑色光芒的傳訊玉符——那是神庭的信物，顯然，夏啟與神庭的勾結，已經開始運作。