塗山的晨曦被一層淡淡的陰霾籠罩，原本復甦的土地上，緊張的氣息悄然瀰漫。治水軍士兵們加快了搭建鑄鼎爐的進度，叮叮噹噹的敲擊聲與靈脈氣運轉的嗡鳴交織在一起，形成一曲急促的備戰樂章。林菩提正在指導塗山瑤融合自在火與古陣之力，應龍蜷縮在他肩頭，時不時警惕地望向塗山外圍的方向。
“師父，自在火與古陣靈韻的融合越來越順暢了。”塗山瑤停下修煉，額間狐紋閃爍著淡粉色光芒，周身縈繞著一縷淡金色的守護靈韻，“有這兩種力量加持，我感覺能調動更多古陣之力守護塗山。”
林菩提點了點頭，剛要開口鼓勵，一道急促的馬蹄聲突然從塗山入口方向傳來，打破了暫時的平靜。眾人循聲望去，只見一名治水軍斥候渾身浴血，騎著一匹氣喘吁吁的靈馬，瘋了似的朝著月桂殿遺址方向衝來。
“緊急軍情——！”斥候的聲音嘶啞，帶著難以掩飾的焦急，“啟稟大禹大人、菩提先生！神庭追兵已抵達塗山外圍，領頭的是一名金仙，帶領百名神庭修士，距離塗山不足五十里！”
“甚麼？！”眾人臉色驟變。誰也沒想到，神庭追兵來得如此之快，原本以為還有幾天的準備時間，如今卻已兵臨城下。
大禹快步走了過來，神色凝重地問道：“詳細說說，對方兵力如何？有無特殊部署？”
斥候翻身下馬，單膝跪地，急促地說道：“對方兵力約百名，個個氣息強悍，都是神庭精銳修士。領頭的金仙身著金色鎧甲，氣息恐怖，隔著老遠都能感受到強大的威壓。他們在塗山外圍十里處紮營，似乎在休整，準備隨時發動攻擊！”
大禹眉頭緊鎖，沉吟道：“金仙帶隊，百名精銳……神庭這次是下了血本，誓要破壞鑄鼎計劃。”他轉頭看向石堅，語氣威嚴：“石堅，情況緊急，立刻整合邊荒勇士與塗山族人，組建護鼎軍，隨治水軍一同佈防！”
“是！”石堅轟然應諾，轉身大步離去。他的聲音如同洪鐘，響徹整個塗山：“邊荒的兄弟們！塗山的族人們！神庭狗賊兵臨城下，想要破壞鑄鼎大業，屠戮蒼生！願意隨我守護塗山、守護鑄鼎爐的，拿起武器，到我這裡集合！”
石堅的號召力極強，話音剛落，邊荒勇士們紛紛放下手中的活計，拿起靈脈武器衝了過來。塗山族人也不甘示弱，年輕力壯的族人都拿起了祖傳的武器，哪怕是年老的族人，也拿著農具趕來，想要為守護家園出一份力。
短短一炷香的時間，石堅便整合了一支數百人的隊伍。他將治水軍士兵與邊荒勇士、塗山族人混編，分成數個小隊，分發了治水軍準備的靈脈武器——這些武器都經過治水靈脈氣的加持，對邪祟和神庭修士有額外的剋制效果。
“列隊！”石堅一聲大喝，數百人的隊伍迅速排列整齊，雖然衣著不一、武器各異，但每個人的眼中都閃爍著堅定的光芒。石堅手持破濁刃，站在隊伍最前方，目光掃過眾人，沉聲道：“神庭賊子助紂為虐，散佈死水，殘害生靈！如今又想來破壞鑄鼎計劃，毀掉洪荒的希望！我們身後是塗山，是鑄鼎爐，是萬千蒼生！今日，我們便是護鼎軍，誓與塗山共存亡！”
“護鼎守塗山，死戰不退！”
“護鼎守塗山，死戰不退！”
數百人的吶喊聲如同驚雷般響徹山谷，震得周圍的樹葉簌簌作響。口號聲中，眾人的氣勢節節攀升，哪怕面對金仙帶領的神庭精銳，也沒有絲毫畏懼。陽光穿透陰霾，灑在護鼎軍士兵們的身上，為他們鍍上了一層金色的光暈，顯得格外悲壯而堅定。
林菩提看著這支迅速組建起來的護鼎軍，心中湧起一股暖流。正是有這些心懷蒼生、不畏強權的人，洪荒才有希望。他握緊手中的赤龍斧，轉身對大禹說道：“大人，護鼎軍已組建完成，接下來如何部署？”
大禹點了點頭，目光投向塗山外圍的方向，沉聲道：“神庭追兵初到，必然會先襲擾塗山外圍，試探我們的防守力量。治水軍主力隨我守護鑄鼎爐，這裡是核心，絕不能有失！”
他頓了頓，繼續說道：“菩提，我需要你帶領一支精銳小隊，悄悄繞到塗山外圍，偵查神庭追兵的具體部署、兵力詳情，尤其是那名金仙的實力和功法特點。切記，不可貿然動手，以偵查為主，安全第一。”
“明白！”林菩提應道，轉身看向身邊的小石和幾名治水軍精銳，“小石，隨我出發。你們幾個，跟我走，注意隱蔽氣息。”
“好嘞！菩提哥哥！”小石舉起手中的裂斧，興奮地喊道。他早就想和林菩提一起並肩作戰了，如今終於有了機會。
就在林菩提準備出發的時候，一道身影突然湊了過來，正是石風。他懷裡抱著一堆自己製作的簡易彈弓，臉上帶著得意的笑容，跑到護鼎軍隊伍中，大聲說道：“兄弟們，別光靠近戰啊！遠端戰力也很重要！看我發明的‘破邪彈弓’，用靈脈結晶當彈藥，威力無窮！我這裡有一批，免費分發，先到先得！”
說著，他便開始給身邊的護鼎軍士兵分發彈弓。這些彈弓都是用塗山的堅韌木材製作而成，皮筋是用妖獸的筋腱煉製的，彈性十足。士兵們見狀，都好奇地圍了過來，紛紛伸手索要。
“都別急，都有份！”石風一邊分發彈弓，一邊得意地講解，“使用的時候注意瞄準，拉滿皮筋再鬆手，保證能把神庭狗賊的腦袋打個大包！”
一名士兵拿到彈弓後，立刻迫不及待地找了一塊石頭當彈藥，拉滿皮筋，朝著遠處的一棵枯樹射去。結果他剛鬆手，彈弓的皮筋就歪了，石頭沒有射向枯樹，反而朝著旁邊的一頂治水軍帳篷射去。
“啪！”一聲脆響，帳篷被石頭砸出了一個大洞。那名士兵頓時嚇得臉色發白，站在原地不敢動彈。
“誰幹的？！”正在檢查防線的石堅聽到動靜，轉頭看了過來，當他看到帳篷上的大洞時，頓時勃然大怒。他循著石頭飛來的方向看去，正好看到石風在分發彈弓，立刻明白了過來。
“石風！你個混小子！”石堅怒吼一聲，手持破濁刃朝著石風衝了過去，“都甚麼時候了，你還在這裡胡鬧！用這種破爛彈弓也就算了，還把帳篷砸壞了！看我不收拾你！”
石風看到石堅硬衝衝地衝過來，嚇得魂都飛了，扔下手中的彈弓，轉身就跑：“哥！哥你別生氣！這是意外！純屬意外！我這是在提升遠端戰力，為護鼎大業做貢獻啊！”
“你這是添亂！給我站住！”石堅緊追不捨。兩人一個跑一個追，繞著護鼎軍的隊伍跑了起來，石風一邊跑一邊求饒，石堅一邊追一邊罵，原本緊張的備戰氛圍，瞬間被這滑稽的一幕沖淡了不少，護鼎軍士兵們都忍不住笑了起來。
“好了好了，石堅，住手吧。”大禹笑著擺了擺手，“石風也是一片好心，只是方法不對。現在是備戰關鍵時期，不要再耽誤時間了。”
石堅聞言，才停下腳步，惡狠狠地瞪了石風一眼：“下次再敢胡鬧，看我怎麼收拾你！”
石風躲在一棵大樹後面，探出頭來，吐了吐舌頭：“知道了哥，我不胡鬧了還不行嗎。”
另一邊，應龍看到護鼎軍列陣的氣勢，也來了興致。它從林菩提的肩頭跳了下來，扇動著小小的龍翼，想要在陣前展示一下自己的龍威。它深吸一口氣，努力擺出一副威嚴的樣子，然後猛地朝著空中飛去。
結果它剛飛起來沒多高，腳下不知被甚麼東西絆了一下，身體失去平衡，“啪嗒”一聲摔了個四腳朝天，小尾巴還在不停地揮舞著，顯得格外狼狽。周圍計程車兵們看到這一幕，笑得更開心了。
應龍羞得滿臉通紅，連忙爬起來，拍了拍身上的灰塵，然後飛快地跑到林菩提身邊，一頭鑽進他的懷裡，用小腦袋蹭了蹭他的胸口，像是在尋求安慰，又像是在掩飾自己的尷尬。
林菩提無奈地笑了笑，伸手摸了摸應龍的腦袋：“好了，小調皮，別鬧了。我要出發偵查了，你乖乖在這裡待著，保護好瑤瑤和鑄鼎爐。”
“嗷嗚～”應龍委屈地叫了一聲，點了點頭，乖乖地從林菩提懷裡鑽出來，飛到塗山瑤的身邊。
安撫好應龍後，林菩提不再耽誤時間，帶領小石和幾名治水軍精銳，悄然離開了塗山核心區域，朝著外圍摸去。他們運轉靈脈氣，將自己的氣息完全隱藏起來，如同幽靈般在山林間穿梭。
越靠近塗山外圍，空氣中的壓迫感就越強。神庭修士的靈脈氣如同烏雲般籠罩在前方，其中還夾雜著一股熟悉的、令人作嘔的氣息——那是幽淵族的死水靈脈氣。
“菩提哥哥，前面有好多神庭修士！”小石壓低聲音，指著前方不遠處的一片空地說道。
林菩提點了點頭，示意眾人隱蔽在草叢中，悄悄探頭觀察。只見空地上搭建著數十頂金色的帳篷，帳篷周圍有神庭修士來回巡邏，個個氣息強悍。在帳篷中央，一名身著金色鎧甲的修士正坐在一張石椅上，閉目養神。他周身散發著強大的金仙威壓，哪怕隔著很遠的距離，林菩提都能感受到一股窒息般的壓力。
更讓林菩提神色凝重的是，在巡邏的神庭修士中，混雜著十幾名身形佝僂、面板黝黑的修士，他們的眼睛閃爍著幽綠色的光芒，周身縈繞著濃郁的死水靈脈氣——正是幽淵族修士！
“神庭竟然真的和幽淵族勾結得如此深入，連幽淵族修士都編入了追兵隊伍。”林菩提心中暗道，“看來他們為了破壞鑄鼎計劃，已經不擇手段了。”
他仔細觀察著神庭追兵的部署，將巡邏路線、兵力分佈、金仙的位置都記在心裡。就在他準備帶領小隊悄悄撤退，將偵查到的情況彙報給大禹時，一名幽淵族修士突然轉過頭，朝著他們隱蔽的方向望了過來，幽綠色的眼睛中閃過一絲警惕。
“誰在那裡？！”幽淵族修士大喊一聲，手中凝聚出一團黑色的死水靈脈氣，朝著草叢扔了過來。
“不好，被發現了！”林菩提臉色一變，立刻喊道：“撤退！”
眾人立刻轉身就跑，但已經晚了。聽到動靜的神庭修士紛紛圍了過來，數十名神庭修士和幽淵族修士形成了一個包圍圈，將林菩提小隊困在了中間。為首的一名神庭修士冷笑一聲：“膽子不小，竟然敢來偵查我們神庭的隊伍！看來塗山的人是活膩了！”
林菩提將小石護在身後，手持赤龍斧，眼神冰冷地看著周圍的神庭修士：“神庭助紂為虐，與幽淵族勾結，殘害蒼生，才是真正的找死！”
他能清晰地感受到，包圍他們的這小股神庭先鋒，實力都不弱，最低都是靈海境的修為，其中還有幾名洞虛境的修士。而自己這邊，除了他和小石，幾名治水軍精銳都是洞虛境初期的修為，硬拼起來毫無勝算。
更讓他擔憂的是，不遠處的金仙還沒有動靜。若是那名金仙出手，他們根本沒有任何反抗之力。林菩提深吸一口氣，大腦飛速運轉，思考著突圍的辦法。他知道，必須儘快衝出去，將這裡的情況彙報給大禹，否則不僅他們小隊會全軍覆沒，塗山的防守部署也會陷入被動。
周圍的神庭修士一步步逼近，眼中閃爍著貪婪的光芒。他們能感受到林菩提身上的強大氣息，知道抓住林菩提會是大功一件。包圍圈越來越小，危機一觸即發。