火靈師被小石追得丟盔棄甲的訊息，像根燒紅的烙鐵，狠狠燙在青袍神使的心上。他站在萬脈谷的風口上，青銅面具被風吹得嗡嗡響，黑袍下襬沾滿了泥點——那是昨夜追打逃兵時蹭的。“一群廢物！連個半大孩子都搞不定，要你們何用？”
三十名玄水衛垂著頭，黑袍上的死水汙漬結成硬殼，走路都沙沙作響；二十名火靈師更慘，紅巾被之前的火燒得東缺西爛，有人偷偷把涼毛巾綁在手腕上，怕等會兒拿符紙燙著手，被青袍神使一眼看穿。“把你們的破毛巾扔了！”他一腳踹飛身邊的火盆，火星濺到一名火靈師的涼毛巾上，“滋啦”一聲冒起白煙，嚇得那人蹦起來拍火。
“神使大人，那小石太瘋了，舉著石斧追了我們三里地，嘴裡還喊著‘烤紅薯要不要’，屬下實在……”火靈師隊長的話沒說完，就被青袍神使甩來的濁火符砸中肩膀，符紙貼著他的紅巾燒起來，涼毛巾都救不了。“再找藉口，就把你綁在靈脈樹上當柴燒！”青袍神使拔出腰間的黑劍，劍刃沾著死水，“所有人聽令，隨我親自衝陣，踏平第二道防線！”
晨光剛爬過谷口的巨石，青袍神使就帶著隊伍撲向靈脈箭陣。玄水衛舉著漆黑的盾牌衝在最前，盾牌上的死水順著邊緣往下淌，在地上燒出一道黑色痕跡。“放箭！”石堅站在箭陣中央，火紋斧指著衝來的敵人，族人們立刻鬆開弓弦，金色的靈脈箭像暴雨般射向玄水衛。
“用身體擋！”玄水衛小隊長嘶吼著，率先用後背擋住靈脈箭。箭尖穿透黑袍，卻被他體內的死水脈氣腐蝕得只剩半截，他吐著黑血倒下前，大喊：“為了神庭！”後面的玄水衛立刻跟上，用血肉之軀鋪出一條通路，看得箭陣上的族人心頭髮緊。
“這群瘋子！”石風舉著靈脈箭，手都在抖，卻硬著頭皮喊，“石堅哥，他們不怕死啊！”他剛射出一箭，就看到一名玄水衛被箭射中胸口，卻笑著撲向箭陣的木架，用身體撞出個缺口。石堅臉色一沉，揮斧砍斷身邊的繩索，藏在木架後的備用箭筒立刻滾落：“換火箭！瞄準他們的黑袍接縫處，那裡死水塗得薄！”
火靈師終於等到機會，他們舉著點燃的濁火符，符紙燃燒時發出“滋滋”的怪響，火焰呈詭異的青黑色。“扔！把這些木架全燒了！”火靈師隊長喊著，卻下意識把綁在手腕上的涼毛巾又緊了緊——上次被火焰符燙到的地方還在疼。
濁火符像黑蝴蝶般飛向箭陣，砸在木架上瞬間燃起大火，木頭被燒得噼啪作響，黑色的濃煙嗆得族人直咳嗽。一名年輕族人想用水囊滅火，卻被青袍神使甩出的黑鞭抽中手臂，水囊掉在地上摔碎，清水濺到濁火上，反而讓火焰竄得更高。
“第二道防線守不住了！”石林舉著石盾衝過來，盾面已經被濁火符燒出幾個洞，“退到第三道防線！老族人們跟我來，組成盾牆！”他身後，十餘名頭髮花白的老族人立刻舉起石盾，盾牌層層疊加，組成一道堅實的屏障，像紮根在邊荒的老靈脈樹。
小石舉著石斧，跟在老族人後面，緊張得手心全是汗。他之前追火靈師跑了三里地，草鞋都磨破了，此刻踩在滾燙的地上，腳底板火辣辣地疼，卻死死盯著衝來的敵人。“口令……不對，石堅哥沒說口令！”他嘴裡碎碎念著，突然看到一名火靈師舉著濁火符，正朝著石盾的縫隙扔來。
“小心！”小石想都沒想就撲過去，卻被身邊的老族人林阿公一把拽住。林阿公平時總愛給小石烤紅薯，此刻他的手粗糙卻有力，猛地將小石推到安全處，自己轉身用後背擋住了那道濁火符。“滋啦——”青黑色的火焰瞬間吞噬了他的黑袍，後背的面板立刻起泡、碳化，散發出焦糊味。
“阿公！”小石的哭聲撕心裂肺，他舉著石斧衝上去，卻被林阿公最後的力氣按住肩膀。老族人的聲音微弱卻堅定，沾滿黑灰的手拍了拍小石的臉：“守住……守住石堅，守住靈脈……以後就能種更多靈脈薯了……”說完，他頭一歪，倒在了小石懷裡。
石堅剛好衝過來，看到這一幕，眼睛瞬間紅了。他蹲下身，小心翼翼地將林阿公抱起來，老族人的身體還在發燙，後背的焦肉粘住了他的黑袍。“醫護族人！”石堅的聲音沙啞得像磨過砂石，“把阿公抬下去，用靈脈膏塗傷口！”他將林阿公交給醫護族人，轉身時，眼淚終於掉了下來，卻被他狠狠抹掉，舉起火紋斧對著眾人喊：“師傅在靈脈核心拼命築基，阿公為我們擋下致命一擊！我們不能輸！死也要守住這裡！”
“守住這裡！”族人們的怒吼震徹山谷，連靈脈樹的葉子都在顫抖。石風把最後一支靈脈箭射出去，剛好射中那名扔濁火符的火靈師的紅巾，火焰符掉在地上，燒著了對方的涼毛巾，火靈師慘叫著蹦起來，手忙腳亂地拍火，反而撞翻了身邊的玄水衛。
此時的靈脈核心洞穴內，林菩提正處於脈氣迴圈的關鍵階段。他盤膝坐在靈脈樹主根上，金綠相間的脈氣在他周身形成漩渦，道心鏡懸在頭頂，鏡中的盤古開天紋碎片正緩緩旋轉。突然，一股劇烈的灼痛感從靈脈根系傳遞過來，像無數根燒紅的針，扎進他的經脈裡。
“嗯？”林菩提猛地睜開眼睛，額間的菩提紋瞬間亮起。他能清晰地“看到”，靈脈樹的一條主根被青黑色的火焰灼燒，根系上的靈韻正在快速消散，那是靈脈的“悲鳴”——他與靈脈徹底共鳴後，靈脈的痛苦會直接傳遞到他體內。
脈氣瞬間紊亂，金綠漩渦變得扭曲，林菩提的嘴角溢位一絲血絲。就在這時，道心鏡突然爆發出耀眼的金光，鏡身旋轉起來，將紊亂的脈氣牢牢包裹。鏡中的盤古開天紋碎片開始快速合攏，原本零散的紋路拼接在一起，形成一道完整的“天裂紋”，帶著開天闢地的威壓，瞬間穩住了他的心神。
“是外界的族人在守護靈脈……”林菩提心中一暖，他能感受到石堅的憤怒、小石的悲傷，還有族人們的決心。這些情感化作一股暖流，融入他的脈氣中，原本凝滯的氣流再次流動起來，道心鏡中的開天紋碎片，已經合攏了三分之一。
外界的戰鬥愈發慘烈。青袍神使舉著黑劍，劈開了一面石盾，老族人林伯被震飛出去，吐著血說：“石堅，我們還能撐……”話沒說完就暈了過去。玄水衛踩著族人的屍體往前衝，火靈師的濁火符像雨點般落下，第三道盾牆已經出現了裂痕。
石堅看著身邊倒下的族人，突然想起林菩提臨走前說的“器陣合一，不在陣眼在人心”。他猛地從懷裡掏出一個布包，裡面是打磨好的龍鱗石——這是他最後的底牌，原本是用來加固陣眼的。“所有人都過來！”石堅大喊著，將龍鱗石一塊一塊分給族人，“龍鱗石能引動脈氣，器陣合一不是靠陣眼，是靠我們的脈氣！”
他率先將脈氣注入手中的龍鱗石，淡金色的光紋從石面上蔓延開來，順著他的手臂流遍全身。“把脈氣灌進石頭裡，跟著我的節奏！”石堅的聲音沉穩有力，族人們立刻效仿，不管是受傷的還是沒受傷的，都緊緊握住龍鱗石，將體內僅存的脈氣注入其中。
小石攥著龍鱗石，手被石頭的稜角磨破了，鮮血沾在石面上，反而讓光紋更亮。他看著懷裡的林阿公，眼淚掉在龍鱗石上，哽咽著說：“阿公，我聽你的，守住靈脈……”脈氣順著他的手掌注入石頭，淡金色的光紋從他身上亮起，與身邊的族人連線在一起。
石風也分到了一塊龍鱗石，他把石頭綁在彈弓上，一邊往彈兜裡塞烤紅薯，一邊喊：“石堅哥，我的脈氣不夠啊！要不我用紅薯的靈韻試試？”他說著點燃烤紅薯，將沾著火星的紅薯塞進彈兜，對準衝來的玄水衛射了出去——紅薯帶著金色的火苗砸在玄水衛的盾牌上，竟然燒得死水滋滋作響，盾牌上的黑紋淡了幾分。
“有用！”石風眼睛一亮，“紅薯沾了靈脈樹的靈韻，能燒濁火！”族人們紛紛效仿，把身邊剩下的靈脈薯點燃，扔向敵人。一時間，金色的火苗在戰場上飛舞，與青黑色的濁火碰撞，發出“噼啪”的聲響，場面既悲壯又滑稽。
青袍神使看得目瞪口呆，他從沒見過有人用烤紅薯當武器，更沒見過紅薯能燒穿死水的防禦。“一群鄉巴佬！玩這種旁門左道！”他氣得發瘋，舉著黑劍衝向石堅，“我先殺了你！”
“你的對手是我！”石堅舉著龍鱗石迎上去，石頭的光紋與火紋斧的靈韻融合，形成一道金色斧氣。斧氣與黑劍碰撞，青袍神使被震得後退三步，青銅面具上出現一道裂痕。他不敢置信地看著石堅：“你的脈氣怎麼會這麼強？”
“因為我們守護的是家！”石堅的聲音響徹戰場，族人們手中的龍鱗石光紋越來越亮，最終連成一片，形成一道巨大的金色光盾，將所有的濁火符和死水箭都擋在外面。光盾上，龍鱗石的紋路與靈脈樹的根系紋路重合，散發出淡淡的生命氣息。
火靈師隊長舉著濁火符，想扔卻不敢扔——金色光盾的溫度很高，他手腕上的涼毛巾都快被烤乾了。一名玄水衛憋不住尿，想偷偷跑到旁邊解決，結果被石風的紅薯彈砸中屁股，疼得慘叫一聲，尿了一褲子，引得族人們鬨笑。
青袍神使看著自己的隊伍亂作一團，又看著那道堅不可摧的金色光盾，氣得渾身發抖。他知道，今天再想突破防線已經不可能了。“撤！”青袍神使咬著牙喊，“我們回去等黑袍師兄的成品神柱，到時候定要把這裡夷為平地！”
玄水衛和火靈師們如蒙大赦，爭先恐後地往後退。石風舉著彈弓喊：“別走啊！我的紅薯還沒扔完呢！”他剛要追，就被石堅拉住：“別追了，我們需要休整。”石堅看著戰場上倒下的族人，還有被燒得焦黑的靈脈樹根系，眼神無比堅定，“我們守住了這一次，但下一次，會更艱難。”
小石抱著林阿公的身體，蹲在靈脈樹旁，眼淚一滴滴落在樹根上。突然，他感覺到懷裡的龍鱗石亮了一下，靈脈樹的根系輕輕動了動，在他腳邊長出了一顆小小的嫩芽。小石愣住了，隨即破涕為笑：“阿公，你看，靈脈樹還活著……我們守住它了。”
靈脈核心的洞穴內，林菩提緩緩睜開眼睛，道心鏡的光芒漸漸收斂，鏡中的開天紋碎片已經穩固地合攏了三分之一。他能感覺到，靈脈的悲鳴停止了，取而代之的是一股微弱卻堅韌的生命力。“石堅，還有族人們……”林菩提輕聲說，“再等等我，我很快就會出去。”
他重新閉上眼，脈氣再次運轉起來，這一次，比之前更加順暢。道心鏡懸在頭頂，指引著脈氣與靈脈的靈韻徹底融合，為即將到來的築基突破，做著最後的準備。而谷外的青袍神使，已經帶著殘兵，去迎接那枚足以毀滅整個萬脈谷的成品死水神柱。
一場更加慘烈的守護戰，正在悄然醞釀。