萬脈谷的風突然冷了三分。林菩提站在靈脈樹最高的枝椏上，指尖的自在火忽明忽暗——不是脈氣不穩，是被遠方傳來的威壓所迫。那股氣息如沉雷在雲層後滾動，雖未具象，卻讓他識海里的道心鏡都泛起細密的波紋，鏡面上隱約映出一道金袍身影，眉心的豎眼透著睥睨之意。
“金仙的氣息，比預想中來得更快。”林菩提翻身躍下，落在靈脈樹根部的青石板上。地面還殘留著水龍被焚後的焦痕，幾名族人正用靈脈膏擦拭那些黑漬，見他下來，紛紛停下手中的活計，眼神裡滿是依賴。應龍沉睡在靈脈核心深處，如今的邊荒營地，他是唯一的主心骨。
石堅正蹲在不遠處磨斧，火紋斧被他擦得鋥亮，盤古殘紋在陽光下閃著淡金光。聽到腳步聲，他猛地抬頭，斧刃差點削到自己的手指：“師傅！是不是金仙要來了？”少年的臉頰還帶著未褪的嬰兒肥，眼神卻比磨亮的斧刃還堅定。
“不是‘要來了’，是已經在萬脈谷外圍徘徊。”林菩提在他身邊蹲下，指尖劃過火紋斧的刃口，金色的脈氣順著指尖注入，斧身瞬間泛起一層暖光，“我必須立刻入靈脈核心閉關，那裡靈韻最濃，還能借應龍殘留的龍息穩固根基。只有築基成功，我們才有資格和金仙對上。”
石堅握著斧柄的手緊了緊，指節泛白：“師傅放心，我一定守住靈脈洞口，就算是神庭的人踏破我的屍體，也絕不讓他們靠近半步！”
林菩提看著他較真的模樣，忍不住笑了，抬手拍了拍他的肩膀：“別把自己說得這麼悲壯，我只是閉關，不是去拼命。”他將火紋斧從石堅手中抽出來，又重新塞回他懷裡，“這把斧暫時交給你，它認主，危急時刻會護你周全。記住，守住洞口靠的不是蠻幹，是你的器陣合一。”
石堅抱著沉重的火紋斧，只覺得渾身的脈氣都跟著沸騰起來。這是師傅的信任，是整個營地的託付，他用力點頭，下巴繃得緊緊的：“我懂！師傅，你安心閉關，要是餓了……我就把靈脈薯烤好了，放在洞口，你一出來就能吃。”
他的話剛說完，就傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著咋咋呼呼的喊叫：“師傅！師傅！等等我！”石風抱著個圓鼓鼓的竹筐，跑得滿臉通紅，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，竹筐裡的東西還在“咚咚”作響。
“你又藏了甚麼好東西？”林菩提挑眉。石風這小子，自從上次用烤紅薯“威懾”了火靈師，就總覺得靈脈樹下烤的紅薯是“神級武器”，走到哪帶到哪，連睡覺都要放在枕頭邊。
石風獻寶似的掀開竹筐蓋子，裡面果然是十幾個烤得焦黑的紅薯，表皮都炭化了，還冒著淡淡的黑煙，其中一個紅薯上還沾著幾根草屑。“師傅，這是我特意給你準備的‘靈韻加持款’！昨天埋在靈脈樹底下的，吸收了一晚上的靈韻氣，比辟穀丹香十倍！你閉關的時候餓了就啃一個，保證脈氣都跟著漲！”
他說著，就抓起一個最大的紅薯，硬往林菩提手裡塞。紅薯剛出爐沒多久，還燙得厲害，林菩提的指尖剛碰到，就被燙得縮了一下。“石風，我閉關不需要吃東西，而且你這紅薯……都快烤成炭了。”
“炭才好呢！炭吸靈韻！”石風一本正經地胡說八道，又要去塞，“師傅你就拿著吧，這可是我的一片心意！要是你不收，我就跟著你一起進靈脈核心，陪你一起閉關！”
林菩提被他纏得沒辦法，笑著把紅薯推回竹筐裡：“心意我收下了，紅薯你留著。再塞，我就把你和紅薯一起關進靈脈核心，讓靈韻氣把你烤成‘石風牌烤紅薯’。”
石風嚇得一縮脖子，立刻把竹筐抱在懷裡，警惕地往後退了兩步：“我才不要被烤！師傅你放心，我一定看好紅薯，等你出來給你熱著吃！”
林菩提無奈地搖了搖頭，轉身看向靈脈核心的方向。靈脈核心的入口隱藏在靈脈樹的根系之間，那裡散發著濃郁的淡綠色靈韻，入口處還殘留著應龍的龍息，形成一道無形的屏障。他深吸一口氣，剛要邁步，就聽到石林的聲音從遠處傳來：“菩提，青袍神使那邊，要不要再派兩個人看守？”
提到青袍神使，林菩提的眼神沉了沉。之前抓住神使後，就把他綁在了營地西側的石柱上，派了兩名族人輪流看守。但神使畢竟是神庭的人，手段詭譎，不得不防。“我去看看。”
幾人跟著石林往營地西側走，遠遠就看到兩名看守的族人正靠在石柱上，其中一個手裡還拿著個紅薯，吃得正香。而被綁在石柱上的青袍神使，腦袋耷拉著，似乎睡著了。
“你們怎麼回事？看守的時候不許吃東西！”石林皺著眉頭呵斥。
那名族人嚇得一哆嗦，手裡的紅薯都掉在了地上，連忙站起來解釋：“族長，我們沒偷懶！神使一直很老實，剛才還喊著要喝水，我們給他餵了點，他就睡著了。”
林菩提走到神使面前，伸手探了探他的鼻息，氣息平穩。他剛要收回手，就注意到神使的嘴角似乎動了一下，牙縫裡藏著一點黑色的東西。“小心點，他嘴裡有東西。”
話音剛落，青袍神使突然睜開眼睛，眼中閃過一絲陰狠。他猛地張大嘴巴，將牙縫裡的黑色東西吐了出來——那是一顆芝麻大小的黑色蟲子，落在綁住他的麻繩上，瞬間開始啃咬麻繩，麻繩以肉眼可見的速度被腐蝕出一個小洞。
“是死水蠱！”石林臉色大變，“這東西專啃靈植和繩索，腐蝕性極強！”
兩名族人反應過來，立刻舉起石斧就要砍向神使。神使卻猛地一掙，被腐蝕出洞的麻繩瞬間斷裂，他踉蹌著後退兩步，從懷裡摸出一枚黑色的符篆，往地上一扔，符篆瞬間化作一團黑煙，將他的身影籠罩。
“想跑！”石堅大喝一聲，就要追上去，卻被林菩提攔住。“別追，他跑不遠。”
黑煙很快散去，青袍神使已經不見了蹤影，只在地上留下了一串凌亂的腳印，朝著萬脈谷外圍的方向延伸。而在腳印旁邊，還放著半塊烤紅薯——那是剛才石風掉在地上的，不知甚麼時候被神使撿走了。
“這混蛋，居然還偷我的紅薯！”石風氣得跳腳，就要去追，“我的靈韻加持款紅薯！”
“別追了。”林菩提看著腳印消失的方向，眼神平靜，“他拿不走甚麼，而且那半塊紅薯……對他來說，或許比神庭的密令還重要。”他剛才看得清楚，神使逃走時，還特意把紅薯揣進了懷裡，想來是把這烤紅薯當成了甚麼珍貴的靈脈秘寶。
石堅皺著眉頭：“師傅，他會不會去搬救兵？”
“大機率會。”林菩提點了點頭，“所以，守住靈脈洞口，比甚麼都重要。”他看向石堅，“石堅，接下來就靠你了。”
石堅用力點頭，舉起手中的火紋斧：“師傅放心，我一定守住！”
林菩提不再多言，轉身走向靈脈核心的入口。靈韻氣包裹著他的身體，讓他的周身泛起一層淡綠色的光暈。他回頭看了一眼石堅、石風，還有圍過來的族人們，嘴角揚起一抹堅定的笑容。“等我出來。”
說完，他邁步走進靈脈核心，入口處的龍息屏障自動閉合，將外界的一切都隔絕在外。
靈脈核心內，淡綠色的靈韻氣濃郁得幾乎化作液體，林菩提剛一進入，就感覺到脈氣開始自動運轉。道心鏡在識海里緩緩亮起，鏡中映出靈脈核心的全貌——這裡的靈脈像一張巨大的網，縱橫交錯，而網的中心，正是沉睡的應龍，他龐大的身軀蜷縮在靈脈最深處，周身散發著金色的龍息。
林菩提走到應龍身邊，盤膝坐下，開始運轉脈氣。自在火在他的掌心緩緩升起，與周圍的靈韻氣相互交融，形成一道金色與綠色交織的氣流，順著他的經脈湧入丹田。
而此時的營地外，青袍神使正跌跌撞撞地跑著，懷裡緊緊揣著那半塊烤紅薯。他一邊跑，一邊嘀咕：“靈脈秘寶……這一定是靈脈秘寶……林菩提那小子就是靠這個才這麼強的……等我拿到秘寶，再搬來救兵，定要將萬脈谷夷為平地！”
他跑著跑著，突然覺得懷裡的紅薯有點燙，忍不住拿出來咬了一口。焦黑的外皮硌得他牙生疼，裡面的紅薯肉也帶著一股焦苦味。“呸！甚麼破秘寶，這麼難吃！”他罵了一句，卻還是捨不得扔，又揣回懷裡，加快了腳步。
營地內，石堅正帶領著族人在靈脈核心外圍佈置防線。他將龍鱗石按照“器陣合一”的方法，一塊塊埋在地面下，每埋一塊，就往裡面注入一絲脈氣。龍鱗石受到脈氣的牽引，在地面上形成一道道金色的陣紋，與靈脈樹的根系相互呼應，形成一道簡易卻堅固的護陣。
石林站在一旁看著，眼中滿是欣慰。他當年第一次佈陣的時候，還需要藉助長輩的脈氣，而石堅僅憑自己的力量，就能將龍鱗石的陣紋引動，這份天賦和努力，比他當年強多了。“石堅，陣眼就設在靈脈樹的根系處，那裡靈韻最濃，能讓陣紋的威力翻倍。”
“我知道了，石林叔。”石堅點了點頭，抱起一塊最大的龍鱗石，走到靈脈樹的根系旁。他深吸一口氣，將體內的脈氣源源不斷地注入龍鱗石中，金色的陣紋順著根系蔓延開來，與周圍的陣紋連線在一起，形成一個完整的護陣。護陣剛一成型，就散發出淡淡的金光，將靈脈核心的入口籠罩在其中。
石風抱著竹筐，蹲在護陣旁邊，一邊啃著紅薯，一邊含糊不清地說：“石堅哥，你的陣真厲害，比我烤的紅薯還厲害！要是神庭的人來了，肯定會被陣紋烤成烤豬！”
石堅沒理他，只是緊緊握著手中的火紋斧，目光警惕地看向萬脈谷外圍的方向。他知道，一場大戰即將來臨，而他，必須守住這裡，等師傅築基歸來。
靈脈核心內，林菩提的脈氣運轉得越來越快，道心鏡的光芒也越來越亮。鏡中開始浮現出淡淡的築脈圖譜，與他體內的經脈相互呼應。他能感覺到，自己的脈氣正在一點點變得凝練，距離築基，只差最後一步。
而這一切，都只是開始。金仙的氣息越來越近，神庭的救兵也在路上，萬脈谷的命運，就係在他的築基之上。