戈壁的殘陽剛把應龍的影子拉到最長，地面的震顫就從西北方向滾了過來。不是馬蹄踏沙的細碎響動，而是三十匹戰馬齊奔時，鐵蹄砸在焦土上的沉悶轟鳴，像遠處山崩的前兆，震得石風懷裡的箭囊都嗡嗡作響。
“來了來了！”石風一蹦三尺高，扒著龍鱗石堡的缺口往外望，剛看清那片湧來的銀甲，就倒吸一口涼氣，“乖乖，這陣仗比上次的玄水衛多了三倍！為首那個穿黑紋銀甲的，看著就不好惹！”
林菩提順著他的目光看去，心臟也跟著沉了沉。三十名玄水衛排成楔形陣衝鋒，銀甲在殘陽下泛著冷光，每片甲葉邊緣都刻著細密的黑色咒紋，正是死水咒紋的樣式。楔形陣的尖端，一名身材魁梧的漢子端坐馬上，玄鐵長戟斜指地面，戟尖拖出的黑痕在焦土上劃出長線，竟連風沙都吹不散——那是凝脈境巔峰的脈氣威壓，比之前的衛長強橫十倍不止。
“是玄水神使的親衛統領，趙烈。”石林從懷中摸出半張殘破的布帛，那是之前從玄水衛屍身上搜出的軍帖，“布帛上寫著，他是神庭欽點的‘枯骨戈壁督戰官’，凝脈境巔峰修為，一手‘死水戟法’殺過不少邊荒部落的勇士。”
“殺過邊荒勇士？”石風頓時紅了眼，抓起石弓就想往外衝，“那正好，今天讓他把命留在這裡！你們首領的骨灰還在我腳下埋著呢，他來得正好，一起湊個全乎的！”
“先把箭射準再說。”林菩提伸手敲了下他的後腦勺，指了指他腳下——那裡根本沒有甚麼骨灰，只有塊被炎水燒得發白的石頭，“趙烈的脈氣能凝實死水，你的箭沒沾炎水，上去就是送菜。石堅，準備佈陣！”
“早等著了！”石堅抱著一大摞應龍脫落的金鱗跑過來，笑得眼睛都眯成了縫，“應龍大佬這鱗片真是寶貝，比部落裡藏了三代的火紋石還好用，脈氣一觸就有反應！”他說著蹲下身，將巴掌大的金鱗按在火紋石中央，再把嵌好鱗的火紋石按“天樞、天璇、天璣”的方位嵌進焦土，每嵌一塊就用斧背砸實，“龍鱗鎖沙陣，起！”
脈氣順著石堅的手臂湧入火紋石，金鱗突然亮起溫潤的金光，光芒順著地下石脈蔓延開去，原本鬆散的焦土瞬間凝固，三道丈高的石牆從地面升起，石牆表面佈滿流動的金紋，像是應龍的鱗甲復刻在上面。最外側的石牆剛立穩，趙烈的先鋒部隊就已衝到近前，十支長矛帶著破空聲，齊齊刺向石牆中央。
“鐺——”
長矛與石牆相撞，發出一陣刺耳的金屬轟鳴。玄水衛只覺掌心傳來一股反震力，長矛竟被彈開半尺，矛頭的死水毒液蹭在石牆金紋上，瞬間化作黑煙消散，連道白痕都沒留下。衝在最前的玄水衛驚撥出聲：“這石牆邪門！死水毒沒用！”
“廢物！”趙烈的怒喝聲穿透戰場，他催馬上前，玄鐵長戟在掌心一轉，戟尖的死水咒紋突然亮起，“不過是借了點龍威的雕蟲小技，也敢在我面前班門弄斧？”他猛地將長戟往地上一戳，黑色的脈氣順著戟尖滲入地下，石牆的金紋頓時暗淡了幾分。
石堅臉色一變，連忙往火紋石裡補註脈氣：“這傢伙能汙染石脈！首領，他的脈氣比普通玄水衛陰毒十倍，我的陣撐不了太久！”
“撐到我來解決。”林菩提握緊脈火斧，掌心炎水凝成細流，順著石牆縫隙淌下。金紅炎水與石牆金紋融合，暗淡的光芒瞬間恢復，甚至比之前更盛，“石林，報點！石風，你的箭沾炎水，專射趙烈的馬眼！”
“明白！”石林爬到石堡最高處，用簡易水晶鏡觀察著戰場，“左前方，三名玄水衛在摸石陣缺口，距離五十丈！趙烈在調整姿勢，應該要親自攻擊了！”他的聲音剛落，趙烈就已催馬衝向石陣，玄鐵長戟帶著丈長的黑色氣芒，直劈向石牆與石牆的連線處——那裡是龍鱗鎖沙陣的第一個薄弱點。
“就是現在！”石風早已拉滿石弓，箭尖浸過炎水，泛著淡淡的金紅光暈。他對著趙烈的戰馬眼睛就是一箭，石箭帶著破空聲直奔目標，角度刁鑽至極。趙烈沒想到這偏遠戈壁的弓箭手有如此準頭，被迫側身揮戟格擋，石箭被戟刃彈開，卻也打亂了他的攻擊節奏。
林菩提趁機躍出石陣，脈火斧帶著炎水橫掃，斧刃擦過兩名摸缺口的玄水衛銀甲，金紅火焰瞬間燎起他們的衣甲。玄水衛慘叫著滾倒在地，火勁順著甲縫鑽入體內，將他們經脈裡的死水脈氣焚燒殆盡。“石堅，加固右側石牆！”
“收到！”石堅扛著一塊半人高的巨石跑過來，巨石上嵌著三塊金鱗，“應龍大佬的鱗片夠我用一陣子，這面牆我給它加三層龍鱗！”他將巨石卡在石牆縫隙裡，脈氣催動下，巨石與原有石牆融為一體，金紋交織成網，比之前堅固了數倍。
趙烈穩住身形，看著石陣裡靈活穿梭的林菩提，又看了看那面越來越堅固的石牆，臉色終於陰沉下來。他本以為憑藉三十人精銳和自己的修為，拿下幾個邊荒毛頭小子易如反掌，沒想到竟被這古怪的石陣攔在外面，還折損了兩名手下。
“都給我退回來！”趙烈揮手示意玄水衛暫停攻擊，他勒住馬韁，目光掃過石陣中央的應龍，嘴角勾起一抹冷笑，“既然你們想躲在龍殼裡，那我就把這殼一起拆了。來人，取死水網！”
兩名玄水衛立刻從馬背上取下一個黑色網囊，網囊足有磨盤大小，用不知名的獸皮縫製而成，表面滲著黑色的粘液，尚未展開就散發著濃郁的死水濁氣。那濁氣飄到石陣附近，石牆上的金紋竟像是遇到剋星般，快速暗淡下去，連林菩提掌心的炎水都變得滯澀起來。
“這是甚麼東西？”石風捏著鼻子後退半步，“比之前的死水囊臭十倍，我的脈氣都快被凍住了！”
石堅也變了臉色，他將手按在石牆上，原本清晰的石脈共鳴變得模糊不清：“這濁氣能阻斷脈氣傳遞，我的石陣快感應不到石脈了！首領，這網要是罩下來，咱們的陣就廢了！”
林菩提皺緊眉頭，他能清晰地感覺到，死水網散發的濁氣與應龍傷口處的死水毒液同源，卻比後者精純百倍，甚至帶著一絲幽淵特有的陰冷氣息。這東西絕不是普通玄水衛能配備的，看來神庭為了拿下應龍，真是下了血本。
趙烈看著石陣裡慌亂的幾人，終於露出得意的笑容：“這是用幽淵深處的腐水浸泡了七七四十九天的死水網，別說你們這破石陣，就算是應龍全盛時期，被它罩住也要脫層皮。林菩提，現在投降，我還能讓你死得痛快些！”
石風剛要罵回去，就被林菩提按住。他看著趙烈手中的死水網，又看了看石陣中央呼吸漸穩的應龍，突然笑了：“想讓我投降？你先問問應龍大佬答不答應。石堅，把所有龍鱗都嵌到陣眼上，我倒要看看，是你的死水網硬，還是應龍的龍威硬！”
“好嘞！”石堅立刻轉身去取龍鱗，石風也重新拉滿石弓，箭尖的炎水被他催發到極致，“首領說得對！等應龍大佬醒了，讓它一尾巴把這破網拍爛，再把這黑甲傢伙吞進肚子裡！”
趙烈見他們還在嘴硬，冷哼一聲，不再廢話。他接過玄水衛遞來的死水網，雙手抓住網囊兩端，凝脈境巔峰的脈氣瘋狂湧入其中。黑色網囊瞬間膨脹開來，從磨盤大小變成丈許見方的巨網，網絲粗如手指，上面佈滿倒刺，每根倒刺都滴著黑色毒液，在殘陽下泛著詭異的光。
“給我罩！”趙烈大喝一聲，將死水網猛地拋向石陣中央的應龍。巨網在空中展開，如同一朵黑色的烏雲，帶著遮天蔽日的氣勢，朝著應龍和石陣同時罩來。網絲劃過空氣，發出“滋滋”的聲響，連周圍的風沙都被染成了黑色。
林菩提瞳孔驟縮，他能感覺到死水網帶來的死亡威壓，比之前任何一次攻擊都要強烈。他猛地將脈火斧插在陣眼上，炎水順著斧刃湧入火紋石，石牆上的金紋瞬間爆發出刺眼的光芒：“石堅，守住陣眼！石林，掩護石風！今天咱們就在這，給神庭的人好好上一課！”
石牆的金光與死水網的黑光在半空中相撞，發出一陣震耳欲聾的轟鳴。龍鱗鎖沙陣的金紋劇烈震顫，彷彿下一秒就要碎裂，而死水網也被金光阻攔，暫時停留在半空中，黑色的毒液不斷滴落，在焦土上腐蝕出一個又一個小坑。
一場關乎應龍生死、也關乎邊荒主靈脈線索的死戰，就在這枯骨戈壁的殘陽下，正式拉開了序幕。