戈壁決戰的硝煙在正午的陽光下漸漸散去，林菩提用炎水澆滅最後一處餘火，玄水衛的殘骸在火水中化作無害的灰燼。石風正將浸過炎水的布巾塞進行囊，這些布巾能隔絕死水濁氣，是剛才清理戰場時的意外收穫；石林則蹲在衛長的灰燼旁，將那封提及幽淵與應龍的密信反覆摩挲，眉頭始終緊鎖。
“該走了。”林菩提將脈火斧扛上肩頭，青銅古鏡在懷中微微發燙，鏡光似乎總朝著戈壁深處湧動，“密信說應龍在戈壁盡頭，主靈脈的線索很可能也在那裡。”他看向遠處的天際線，原本昏黃的沙色盡頭，竟泛著一抹詭異的焦黑。
四人收拾妥當，踏著溫熱的沙土前行。枯骨戈壁的風光漸漸變了——先前隨處可見的枯骨消失不見，黃沙被染成深淺不一的焦色，空氣中除了乾燥的土腥味，還多了兩種截然不同的氣息：一種是讓人心頭髮顫的威嚴，如同山巔垂落的巨石，沉甸甸壓在胸口；另一種則是熟悉的死水濁氣，卻比玄水衛的死水囊濃郁十倍，帶著腐朽的寒意。
“這氣息……太嚇人了。”石風的腳步漸漸慢了下來，他握緊手中的石弓，手臂卻控制不住地發顫，“光是站在這裡，我就覺得渾身的脈氣都被凍住了，連弓都快拉不開。”他說的是實話，龍威本就對低階修士有天然壓制，何況這是應龍的氣息，即便已是重傷瀕死，殘存的威嚴仍足以震懾尋常武者。
林菩提也察覺到了異樣，他將掌心的炎水凝出薄光，籠罩在四人周身。炎水的暖意稍稍抵消了龍威的壓迫，石風這才勉強穩住身形。“是龍威，”林菩提的聲音帶著一絲凝重，“比部落傳說中記載的龍脈氣息還要強韌，應龍應該就在附近。”
石林早已收起了望遠鏡，他試圖用追蹤術辨認方向，可指尖剛觸到地面，就被一股混亂的氣息彈開。“不行，這裡的氣息太雜了。”他搖了搖頭，語氣中帶著罕見的挫敗，“龍威、死水濁氣，還有一種更龐大的脈氣在地下流動，我的追蹤術根本沒法鎖定軌跡。”
就在這時，石堅突然停下腳步，他彎腰將手掌按在焦黑的沙土上，原本因龍威而緊繃的臉色漸漸舒緩，轉而換上一副震驚的神情。“你們看這裡。”他示意眾人圍過來，手指在地面劃出一道弧線，“這不是普通的焦土，是被強橫脈氣灼燒過的，而且——”他猛地握拳，地面傳來輕微的震顫，“地下的石脈在跳，比之前任何一處都活躍。”
林菩提蹲下身，指尖的炎水滲入沙土，果然觸到了一股溫熱的脈氣波動。這股脈氣與邊荒靈脈同源，卻又帶著應龍獨有的龍韻，像是一條無形的紐帶，將地下石脈與某個龐大的存在連線起來。“是應龍的脈氣，”林菩提沉聲道，“它在滋養石脈。”
四人順著石脈活躍的方向前行，越往前走，周圍的景象就越發震撼。遠處的山巒被硬生生撞出一個巨大的缺口，碎石與煙塵瀰漫在半空，遲遲不肯散去；腳下的焦土上，佈滿了碗口粗的爪印，爪印邊緣泛著淡淡的金光，即便被風沙覆蓋，仍能看出那是龍爪留下的痕跡。
“看那裡！”石風突然指向前方，眾人順著他的目光望去，只見不遠處的焦土上，散落著幾片巴掌大的金鱗。金鱗表面雖沾著黑色的死水毒液，卻仍散發著溫潤的光澤，林菩提剛走近，懷中的青銅古鏡就突然震顫起來，鏡光透過衣料射出，與金鱗的光芒遙相呼應。
他撿起一片金鱗，入手溫熱，死水毒液在接觸到他掌心炎水的瞬間就化作氣泡消散。金鱗上的紋路與青銅古鏡鏡背的花紋隱隱相合，林菩提能清晰地感覺到，鏡中的龍形輪廓又清晰了幾分，彷彿在呼應這來自應龍的信物。
大地突然微微震顫，不是玄水衛戰馬奔騰的震動，而是來自更深層的、如同巨獸呼吸般的起伏。石風一個踉蹌，差點摔倒在地，他臉色蒼白地指向缺口方向：“那……那是甚麼？”
眾人抬頭望去，只見山巒缺口的另一側，隱約能看到一片巨大的陰影伏在地面上，陰影周圍的空氣都在扭曲，龍威與死水濁氣在那裡交織成一團濃郁的霧靄。即便是遠遠望去，也能感受到那股毀天滅地的氣息——那是應龍墜地後，殘留的最後一絲威壓。
石堅再次探查石脈，這一次他的手指直接陷入沙土，臉上的震驚更甚：“石脈的脈氣正往那邊湧，應龍的脈氣在滲透進大地，和邊荒的靈脈連起來了！”他猛地看向林菩提，“首領，如果應龍出事，邊荒的靈脈可能也會受到牽連！”
林菩提握緊手中的金鱗，青銅古鏡的震顫越來越劇烈，像是在催促他儘快靠近。他望著那片巨大的陰影，又看了看身邊神情凝重的同伴，深吸一口氣：“不管前面是甚麼，我們都得去看看。應龍是神庭的目標，也是我們找到主靈脈的關鍵——能不能保住邊荒，或許就看這一趟了。”
四人不再猶豫，朝著陰影的方向快步走去。焦土越來越堅硬，地面的爪印也越來越清晰，偶爾能看到散落的龍鱗在陽光下閃爍，像是指引方向的路標。龍威越來越強，石風不得不將石弓背在身後，雙手扶著膝蓋前行；石林的追蹤術雖已失效，卻憑藉著過人的觀察力，避開了地面因應龍墜地而裂開的深溝。
隨著距離越來越近，那片陰影的輪廓也越發清晰——那是一個數十丈長的龐然大物，翼翅垂落在地面，將大片焦土遮住。空氣中的龍威與死水濁氣幾乎要凝固，林菩提掌心的炎水光芒暴漲，才勉強護住眾人不被濁氣侵蝕。
“快到了。”林菩提的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不是因為恐懼，而是因為激動——他能感覺到，青銅古鏡與應龍的氣息正在產生強烈的共鳴，主靈脈的秘密，神庭與幽淵的勾結，或許都將在這一刻，揭開神秘的面紗。
大地的震顫越來越明顯，前方的霧靄中，終於傳來一聲微弱卻清晰的龍鳴，帶著無盡的痛苦與不甘，迴盪在戈壁盡頭的天空中。